— Ах ты же, злопамятный какой! — раскипятилась Арла, а Серега усевшись спросил.

— Куда вы делись-то? Я к вам и вечером зашел, и с утра — никого не было, — и я принялся опять излагать наши приключения.

— Так вам и надо! — удовлетворенно прокомментировала Арла… Сочувствия в ней не было ни на грош…

Сегодня у нас не смогли забрать личные очки за правильные ответы! Точнее, у Макса не смогли… Я же перехватил только один ответ, и то, только из-за того, что Сокол спросил именно меня, а не поднявшего руку раньше черного. Зато мы слегка побесили Арлу, тоже пытавшуюся урвать пару баллов, и самое приятное, что злилась она не только на меня.

— Пошли. — Макс махнул в сторону нашего тайника, куда уже успели уйти Арла и Серега. Я же неуверенно остановился — чтой-то мне не очень хотелось…

— Ну же… Двигайся, — раздался позади голос Машандры, и меня толкнули в спину, — Опять ты кричишь… Какой же нервный!

— С тобой станешь нервным! Почему тебя не слышно?! — закричал я в лицо, зараженное рассеянной улыбкой.

— Использую заклинание Кошачьей лапки! — указала себе в район бедер Маша, как будто я мог видеть, что там за заклинание… Правда я и мог видеть, но ей-то откуда знать?! Тем не менее, цепочку я наконец заметил и попытался запомнить. — Прятаться я не очень люблю — и так почти никто ни с кем не разговаривает… Но и шуметь не хочется! Так что? Идем? Попинаем тебя.

— Умеешь ты уговаривать… — пробормотал я, — А есть цепочка для глухоты?

— Глухоты? — я почти слышал, как заработал мозг Маши — задумалась она серьезно! — Есть цепочка, заставляющая молчать… Молчанка! А вот чтобы самому не слышать, не помню такую… Но я посмотрю в тетради!

Когда мы пробрались через кусты, Вероника и Арла уже что-то успели придумать, однако Макс их планы порушил. Обогнав нас с Машей, он неожиданно поздоровался с Вероникой, вогнав её в ступор, а потом отвел Арлу в сторону и о чем-то с ней заговорил. Вероника же осталась стоять, где стояла, забыв про меня, и наблюдая за беседой. Уже через пару минут оттуда, где проходил тайный разговор, послышался крик Арлы:

— Нет. Нет, и не проси! Откуда ты вообще об этом знаешь?! — а потом она убежала, а вслед за ней понеслась и Вероника.

— Куда это они? — недоуменно спросила Маша, прекратив пинать мои щиты, и повернулась к подошедшим Максу и Сереге, — Чем это ты её расстроил?

— Попросил кое о чем, — хмуро ответил Макс и на прозвучавший вопрос Маши, и на не прозвучавший Серегин.

— Это ты поторопился, — задумчиво пробормотал я. — Подождал бы хотя бы до фестиваля Цветения! Если помрешь, то ведь ничего и не узнаешь!

— Он что?.. — поразился Серега, и я кивнул. Макс задумчиво уставился на меня, явно серьезно обдумывая мои слова, а Машандра недоуменно закрутила головой.

— Что он? Ну, что? Ну, скажите!..

— Мы не можем! Это тайна! — сурово пояснил я, подняв указательный палец вверх.

— Грусть-тоска… У всех от меня тайны… Плак. — загрустила Маша и уселась рядом со мной и Максом. Серега, слегка пометавшись, тоже присел — явно понял, что уже никого не догонит!

— О! А можешь научить меня молнией бить? — спросил я Машу.

— Вряд ли… — подумав, протянула она, — Вы же еще высшие руны не изучали, и правильно цепочку накачать маной ты не сможешь, а без этого ничегошеньки не выйдет.

— Нам показали, как накачивать маной разные стороны руны — на примере крыльев подсечки, — уточнил я.

— Это конечно хорошо, — закивала Машандра, — Только все равно недостаточно! Нужно будет создать сразу три цепочки, накачать их отдельно и одновременно, а потом соединить, причем сразу все три. Это и у наших не у всех сразу вышло, а ведь мы весь второй курс этому учились! А если соединить только две, то только зря ману потратишь, а ведь её и так мало… Две-три молнии максимум и все — в кроватку!

— Ну, выпиши мне цепочку! Ну, пожалуйста! — принялся я клянчить. Какое то время Маша удивленно на меня смотрела, склоняя голову то к правому плечу, то к левому, а потом махнула рукой.

— Ну, как хочешь… — достала тетрадь, вырвала из неё лист и начертила на нем три цепочки рун, — Смотри! Вот эта протягивает нить от заклинания к цели. А эти две накапливают заряд! Если соединить все три, то в цель ударит молния, а если только две, то либо цель слегка тряхнет, либо молния ударит в тебя… Понял? И про то, что их одновременно нужно напитывать понял? Ну и хорошо. Только не применяй его… Жалко будет, если тебя убьет. Кого мне тогда пинать?..

— Серегу! — вглядываясь в цепочки, предложил я, — Он будет рад девушке угодить!

— Нет… Сережу жалко, — решила Маша. Почему-то о Максе даже речи не зашло…

На философии я опять заткнул уши. Фиг с ними, с баллами — здоровье дороже. Арла выглядела какой-то заплаканной, но к нашему приходу отнеслась вполне спокойно, хотя на Макса старалась не смотреть. А вот Макс злился, но слушал и записывал лекцию!

— Гад ползучий… — прорычал он, когда мы выходили из лекционной аудитории, — Он ведь специально так речь строит! Можно же тоже самое было другими словами изложить! Жирный словарь научных терминов…

— Ага, ага, — поддакивал я. — Просто возмутительно!

У меня тоже не получилось нарисовать замок мечты, который бы удовлетворял мои эстетические запросы! Дурацкая, бесполезная лекция! Всю последнюю треть я развлекался с первой цепочкой заклинания молнии — стоило напитать её маной, и она превращалась в нечто вроде нити из маны, мгновенно соединявшей точку создания цепочки и место, на которое создатель смотрел. Эта нить жрала кучу маны, причем, чем дальше была цель, тем больше, и держалась всего секунды три — но сколько же она доставляла удовольствия! Просто праздник, который всегда с тобой! Самое лучшее, что стреляться ими можно было совершенно безбоязненно, даже учитель их не чувствовал! А вот Фунтик от попаданий в глаз щурился и сердито жужжал.

После ужина мы отправились в общагу. И чем ближе подходили, тем больше я беспокоился. У входа было необычайно людно: невидимки и видимые студенты толпились и гомонили о чем-то о своем, однако когда мы подошли, сразу же замолчали и принялись зырить на нас с Максом:

— Иди, проверь, — попросил я Макса, однако тот меня проигнорировал.

Я с надеждой покосился на Фунтика, но надежда быстро умерла, так и не приходя в сознание… Поколебавшись — ночевать на улице или же войти, я все же решил войти. А вдруг ждали совсем не нас, а замолчали, просто потому, что наговорились… Но стоящая в вестибюле Анастасия, чрезвычайно раздраженная, со скрещенными на груди руками и решительным видом, расставила все по своим местам.

— Набегались?.. — саркастически поприветствовала нас она. За её спиной стояли трое учеников с нашего курса, из которых я знал только Берота — и, кстати, Берот тоже выглядел довольно злобно…

— Это она нас тут со вчерашнего дня что-ли ждала? — спросил я Макса, но тот только пожал плечами, — А в чем собственно?.. — поинтересовался я.

— Я решила, что состязания слишком ценны для цвета, чтобы вы в них участвовали, — пояснила Анастасия.

— Но снять зарегистрированного участника можно лишь в случае самоотвода… — она вопросительно подняла бровь и посмотрела на нас. Я переглянулся с книжкой Макса и покачал головой — ректор и Кларисса этого моего жеста определенно не поняли бы… — Или же если участника победит кто-то более достойный с того же потока… Сережа останется в списках, а вот вас я сейчас проверю. Берот?

Берот вышел вперед и поманил меня пальцем:

— Гомик значит?.. — раздраженно спросил он меня. Чертова Машка, наверняка она!

— Кто? — поразился я.

— Ко мне тут недавно подошла одна старшекурсница и выразила сочувствие в этом моем прискорбном увлечении… — точно Машка… Только она такая ужасающе простая. — И кто же ей сказал?..

— Мои недоброжелатели? Хотели нас поссорить?! — предположил я. Анастасия подняла руку, готовясь дать отмашку на начало поединка, и Берот сформировал вокруг себя аж три щита, а также два удара и пару рун огня около меня — силен, стервец. Опасный! К сожалению, для него сегодня было слишком много философии. И хотя я все равно пинал на ней балду… Но как вспомню первый урок… Анастасия опустила руку, и Берот под действием моего заклинания полета врезался головой в потолок. По своему опыту могу сказать, что это очень больно! На всякий случай Берот врезался головой еще пару раз, не смотря на то, что обмяк уже после первого удара, после чего грохнулся об пол. Около его тела постепенно бледнели напитанные маной по минимуму щиты…