— Я бы хотел поучаствовать в беседе, — заметил Макс, пока мы из-за угла наблюдали, как цепочка студентов с недоуменно оглядывающимся Серегой втягивалась в дом.

— Валяй, — кивнул я. — А я тебя у Сокола пока подожду. Заодно и расскажешь, чем дело закончилось!

— А после Сокола, можем зайти? — ровно спросил Макс.

— Если шабаш уже разойдется, — пообещал я, и мы отправились к профессору Соколу.

Как ни странно, но под деревьями я его обнаружить не смог… Неуверенно озираясь, я подошел к окну и постучал. Потом постучал сильнее, а потом окно открылось, и в него выглянул заинтригованный учитель.

— Так то у меня есть дверь, и даже со звонком, — поведал он всякие интересности, — А хотя залезайте!..

Упрашивать меня было не надо. Правда, оказалось высоковато, и пришлось попотеть. А вот Макс возвел очи к небу и поперся к входной двери, и вскоре присоединился к нам в гостиной! Ко мне и профессору Ростовой…

— А мы тут мимо проходили… — попытался я завязать непринужденную беседу, пока бабушка, прихлебывая чай из блюдца, смотрела на меня, прищурив глаза. Спокойные такие, умиротворенные голубые глаза…

— Да… Дай, думаю, зайдем, — я старался наполнить бездну молчания словами, но не получалось.

— Машуня, разреши представить: Руслан и Максим! Ну, очень хорошие ребята с голубого факультета! — я неуверенно помахал рукой, а Макс почему-то спрятал книгу и поклонился… Что за?..

— Один — возмутитель спокойствия, а второй предположительно черный маг, — пожевав губами, ровно сказала Ростова, — А какие тогда ребята плохие?

— Хм… — задумчиво потеребил бороду Сокол, — А ну-ка покажи шарик! — попросил он меня.

— Он у меня в надежном месте! — покраснел я.

— Черный маг, это которого ты держишь, — вздохнув, уточнила Ростова. Макс молча вытащил и показал голубой шарик, а Ростова возвела глаза к потолку и пробормотала, — Аргумент…

— А что делать-то? — почесал макушку неунывающий Сокол и подтолкнул Макса к свободному креслу, — Надо же как-то родному факультету помогать?! Я же этот… Патриот!

— То есть оправдываться за непедагогическое поведение мы не будем? — уточнила Ростова, откусив печеньку. А Сокол налил нам с Максом заварки и, махнув рукой на остальное, взял в руки свою чашку и тяжело вздохнул:

— Да у тебя оправдаешься, как же… — он мрачно посмотрел на нас с Максом, а потом ткнул пальцем в Ростову, — Смотрите внимательно. Представьте такую же, но лет на восемьдесят моложе. И если увидите — разворачивайтесь и бегите в другую сторону!!1 Ай, больно же…

— Глупости не говори. И пальцем тыкать не красиво! — сурово припечатала Ростова, огрев бедного дедушку чайной ложкой по макушке.

Я внимательно присмотрелся… Что-то мне это все напоминало. А потом осторожно уточнил у Сокола:

— А что насчет готовки?..

— Я однажды её пирожком от дракона отбился! Ай, — Сокол опять получил незаслуженную оплеуху, а меня ожгли суровым взглядом.

— Молодой человек, студенту магической академии прилично вести себя подобающе этому статусу! Соблаговолите соответствовать.

— Это ж Арла… — трясущимся пальцем указал я на Ростову Максу, и тут же получил ложкой…

— Указывать пальцем не красиво! Арла — это староста фиолетового факультета? Достойная девушка. Единственное не понимаю, почему она все время сидит с вами…

— Да мы и сами не в курсе! — признался я. — Кажется, она использует нас как подопытных крыс для проверки своих кулинарных ужасов.

В уголке глаза Сокола появилась слезинка, и он понимающе похлопал меня по лежащей на столе руке.

— Борись!.. — сжав руку в кулак и показав его мне, попросил он, — Не сдавайся, и однажды ты сможешь легко завалить любое чудовище! Главное, не ешь то, что тебе дают! Ай.

— Отказывать девушке в помощи — недостойное поведение, — уведомила его Ростова.

— А помереть — достойное? — вопросил тот.

— Приемлемое, — кивнула Ростова, — Так зачем вы пришли? Будете подсказки клянчить? А совесть у вас есть, молодые люди.

— У меня есть, — заверил её я, глядя честными глазами, — Поэтому я пришел не за подсказками! Я пришел спросить является ли вопрос о том, откуда берется мана — секретным!

— Ааа… Эта глупая легенда про секретный вопрос… — возвела очи к потолку Ростова.

— А я не сказал? — удивился Сокол, и Ростова очень знакомо фыркнула, — Хм… Надо бы исправить! Только что бы мне такое-этакое толкнуть? Может, про изначального змея?

— Мне больше нравится про океан и изгнанных богов. Она романтичнее, — поделилась своим мнением учитель.

— А ладно, пусть будет океан, — махнул рукой Сокол, — Тогда пожалуй еще задам вопрос про…

— Что? — Ростова прервала Сокола очередным фырканьем.

— А, ну да! Никаких подсказок! — сурово припечатал нам профессор, и даже рукой по столу ударил, чтобы мы точно уяснили. Я понимающе закивал.

— А почему черный маг? — спросил он у Ростовой.

— Тамара сказала. Уж больно характерное исцеление у него — нечасто такое встретишь, — взмахнула рукой Ростова. Макс опять достал шарик и продемонстрировал желающим. Под шумок он успел вытащить книжку и теперь читал. А профессор опять фыркнула, — Учитывая те слухи, что о вас ходят — я про посещение вечеринок у господина ректора — не удивлюсь, если он сам подтвердит, что ты голубее ясного неба.

— А сможешь что-то из нашего арсенала продемонстрировать? — с любопытством спросил Сокол. Макс задумчиво на него посмотрел, а потом создал сферу невидимости и тут же её снял.

— Ну вот! — указал на Макс Сокол, — Опять Тамарка… Ай! За что?

— Не Тамарка, а Тамара или профессор Гордеева, — и раздраженно прошептала, — Что за пример ты подаешь…

— А ты? Чуть что в драку… — тут уже я не выдержал и похлопал по руке этого мужественного человека! Столько лет… Я прямо растрогался…

— И все равно. Зная их особенности, я это доказательством не считаю, — заявила профессор, — Наоборот, появились дополнительные вопросы. Например, откуда такое заклинание у студента первого курса? Но можете не отвечать, это лишь пример… — махнула она рукой.

— Ну… Мы, наверное, пойдем! — с состраданием глядя на бедолагу, произнес я, а Ростова фыркнула.

— Я провожу! — под очередное фырканье поднялся Сокол и повел нас на выход. А у дверей скороговоркой произнес вопросы и ответы на них для следующего занятия, под мерные кивки Макса. Лично я запомнил два, надеюсь у Макса с памятью получше…

— Мы с вами… — еще раз пожал я руки Соколу, и мы вышли, накинув купол невидимости.

— Значит, работает? — предположил я, глядя на Макса. Тот кивнул.

— Вероятно. Пошли к ректору? — и мы пошли. Тот опять поливал клумбу, правда, на этот раз другую…

— Руслан и Максим! А куда это вы так быстро сбежали? — улыбнулся нам ректор.

— Кажется, я слышал крик утопающего ребенка! — сделав страшные глаза, пояснил я, — И мы поспешили на помощь! Но это был не ребенок, а кошка, и она не утопала, а просто орала. Макс бросил в неё камнем, чтобы не вводила окружающих в смущение, — закончил я интересный рассказ под добрым взглядом ректора.

— Занимательная история, — решил для себя ректор, — Жизненная! Кстати, в качестве поваров я нанял Веронику и Машу, а твои похвалы искусству Арлы, оказались… Как бы получше выразиться…

— Враками, — подсказал Макс.

— Точно! Лично мне твоя шутка понравилась, но боюсь, что скоро тебя ждут неприятности. Девушки весьма сильно разгневались. Так зачем вы вернулись? Если воссоединиться с друзьями, в чем я лично сомневаюсь, то они ушли…

— С вами хотел поговорить я, — произнес Макс, и ректор поманил его в сторону.

Макс вышел из под моего купола и создал свой — моргающий, однако ректор махнул рукой и сплел нечто вроде облачка оранжевых, только белое и побольше, и затащил Макса в него… Как я не пытался, но услышать ничего не удалось, а Макс вышел из облачка минут через пять и очень задумчивый.

— Вот так… - с сожалением развел руками ректор, и Макс, кивнув, зашел под купол ко мне.

— Можем идти, — кивнул он. Я помахал ректору и тут же решил прояснить ситуевину.