— Не задавай дурацких вопросов! — опять разозлился я и забрал тарелку. Сегодня буквально все решили меня выбесить…

— Благодарю. — Макс кивнул, и мы принялись скорбно жевать — черный по-жизни, а я, поскольку испытывал жестокое разочарование в людях.

— Что будет после ужина? — спросил Макс.

— Не знаю… А вы обычно как проводите время с друзьями? Ну, там где обучают черных? Ты же не первокурсник?

— На втором. С союзниками, если такие есть, — заметил Макс, — Стараемся навредить остальным группам. Если убить или по-другому обезвредить десять человек с потока, то остальные точно проходят на следующий год, даже отстающие.

— А если не обезвредить? — удивился я.

— То не проходят двадцать, — пояснил Макс.

Я поднялся и двинулся к выходу, а Макс потянулся следом за мной. Что-то мне подсказывало, что приближаться сейчас к Сереге, а значит и Веронике, не стоит… Мы вышли из столовой и тут же наткнулись на Арлу:

— О чем они там говорят? — спросила она меня.

Пояснять, про кого она, было не нужно, так что я просто пожал плечами. Вокруг входа в столовую собралось немало студентов, поскольку раздача пищи существенно замедлилась из-за нововведения, и то тут, то там вспыхивали потасовки. А еще к нам по кустам "незаметно" подкрадывалось оранжевое облако… Пока я размышлял, чего бы такое с ним придумать, и одним ухом прислушивался к бормотанию Арлы насчет предполагаемой задержки оставшихся, Макс стоявший к оранжевому спиной, начал выпускать из левой ладони цепочку черных рун, которые потянулись к оранжевому. И как только его достигли, облачко осело в кустах как подкошенное. Я ненавязчиво подошел и проверил: там лежал какой-то парень и, вроде, дышал.

— Чего ты там делаешь? — удивленно спросила Арла, наблюдая за моими перемещениями.

— Отлить отошел… — пожал я плечами, а Арла покраснела и зафыркала… Вскоре появился Серега с задумчивой Вероникой и присоединились к нам:

— О чем говорили? — тут же пристала к ним Арла с вопросом дня.

— Я рассказал Веронике, как мы познакомились, и кое-что об учебе здесь, — пояснил Серега, — Куда дальше пойдем? Может быть, в библиотеку? Завтра у нас теория чар, и было бы неплохо к ним подготовиться. Что думаете?

— Было бы неплохо! — на разные лады закивали сестры-буржуйки, а вот мне не хотелось прослыть зубрилкой.

— Сис… То есть, у меня дела в другом месте! — пояснил я, почему-то вызвав вздох облегчения у серебристоволосой.

— В каком? — удивился Серега.

— В любом, — твердо сказал я, а Макс не стал даже снисходить до ответа, просто потопав за мной.

— А ты, правда, её племянник? — спросил я у него, когда зубрилки скрылись из вида.

— Да.

— И как тебе такая тетушка?

— Бывает хуже.

— Сомневаюсь… — поежившись, произнес я.

Фунтик встретил наше появление в комнате радостным жужжанием. А еще он раздобыл мне новую девушку: прямо посредине комнаты лежала Анастасия, рядом с которой валялся некрупный кристалл…

— Молодец! — похвалил я Фунтика и погладил его сверху глаза. Уходя из комнаты, я приказал ему охранять, и тот прекрасно справился с поручением! Я поднял кристалл Анастасии и предложил его злобоглазу, — Держи, заслужил!

Неожиданно тот кристалл взял и засунул его себе куда-то сбоку в… голову? Я его на днях осматривал, но никаких отверстий так и не обнаружил! Ни ушей, ни рта, ни чего похуже у Фунтика вроде не было, да и сейчас не появилось.

— Весело, — проявил новую эмоцию Макс, переступая через Анастасию и усаживаясь на Серегину кровать. Странно, но веселым он не выглядел.

— Свои! — указал я на Макса Фунтику и присел рядом с куратором, осторожно потыкав её в плечо. Та открыла затуманенные глаза и посмотрела на меня:

— Что проис… — после чего отрубилась, поскольку Фунтик дотронулся ей до головы.

Куратор упала на пол, а из Фунтика выпала сверкающая песчинка, тут же потерявшись между досками пола…

— Фу! — указал я Фунтику на куратора, перевалил её на расстеленное рядом одеяло с Серегиной кровати и, устроившись поудобнее, принялся ждать.

Очень быстро мне стало скучно…

— А у тебя нету какой-нибудь книжки с рунами, попроще? — спросил я Макса.

Тот молча вышел и через секунду вернулся с искомым, и комната превратилась в избу-читальню. Книга Макса называлась "Малые заклятия для первого курса" и была гораздо интереснее Серегиного варианта! Если в той книжке в качестве примера применения руны льда указывалась возможность охлаждения продуктов, то тут прописывалось, сколько нужно затратить маны, чтобы вызвать боль или заморозить плоть до такой степени, чтобы та рассыпалась от удара — скажем молотка.

Не знаю, почему ректор считает, что после восьмого курса мы сможем составить какую-то конкуренцию этим маньякам, но, видимо, какая-то задумка тут была, поскольку выпускники магической академии точно существовали в природе… Хотя вот о белых и черных я что-то не слышал!

— А чем занимаются черные маги на государственной службе? — поинтересовался я.

Всем было известно, что оранжевые маги составляют основную часть представителей магов в Совете при императоре и являются представителями магов вообще. Желтые маги выпускали всех големов империи, занимались расчетами, финансами и тому подобным. А фиолетовые маги осуществляли основные гражданские и военные перевозки, благодаря магии порталов, защищали от сил фиолетовых магов других государств, а также решали "нестандартные" задачи: например, императорские висячие фонтаны были делом рук именно фиолетового цвета. Но ни разу я не слышал о черных и белых магах, хотя на рынке покрутился изрядно, а о том, о чем нельзя услышать на рынке, нельзя услышать и вообще нигде.

— Защищаем от других черных магов, — ответил Макс. Мой взгляд расплылся в размышлениях о вечном, а Макс, чуть погодя, добавил несколько неуверенно, — Нам говорили… что Император тоже черный.

При этом, на его лице промелькнула тень задумчивости, впрочем быстро исчезнув. Ректор сказал, что в этом году в академии был найден один черный маг. Вряд ли в других академиях их находят десятками — так откуда они в таком количестве берутся, что, чтобы пройти на следующий год обучения, они должны избавиться от десяти своих?..

— Что… Что случилось? — наконец-то пришла в себя Анастасия и туманно посмотрела на меня, а потом на Макса.

— Ни в курсах, — признался я, — Чего в комнату-то забралась?

Куратор какое то время смотрела на меня непонимающе, потом, пошатываясь, поднялась и, пробормотав что-то нелицеприятное, вышла из комнаты.

— Чего интересно она искала? — задумчиво спросил я в пустоту.

— То что ты тут спрятал, — ответил Макс.

— Дык, ничего я не прятал. Может, пила понадобилась?.. — пожал я плечами и углубился в чтение.

Что не говори, а учиться с черными было, конечно, страшно, но определенно интересно! С научной точки зрения…

Проснувшись раньше Сереги, я накинул на себя неудобный покров невидимости и пошел опять бродить по территории… Чем дальше, тем сильнее округа отличалась от той, что я увидел в первый день своих прогулок. Зеленые безбожно нашпиговали территорию ловушками, везде висели оранжевые шары, пролетали или пробегали патрули мелких големов желтых. И постоянно кто-то куда-то крался, куда-то бежал или целовался с кем-то, заныкавшись в кустах! Жизнь бурлила от рассвета до заката, кое-как прерываясь лишь на глухие ночные часы, да и то, наверняка, не всегда!

У меня же появилась достойная цель: раз за разом я нарезал круги вокруг собора и библиотеки, пока, наконец, мне не попался ректор! Точнее, я ему… Точнее, он вел через расступавшиеся перед ним кусты цепочку красных студентов, человек в тридцать с подозрительно горящими белым глазами:

— О! Руслан! Опять не спится? — поприветствовал он меня, останавливаясь. Что-то мой купол невидимости как-то фигово работал!.. Но скидывать я его все рано не стал.

— Утречко, господин ректор! А я вас ищу чтобы серьезно поговорить. Только чего это вы делаете?