– Есть, – понятливо улыбнулся Энгин. – Мы знаем, как она умерла, – закончил он уже другим тоном.

– И? – окинув все вокруг быстрым взглядом, поторопила я.

Энгин молчал. Смотрел на меня с вызовом и молчал, предлагая предположить самой.

В какой-то мере подсказка. То, что я уже пыталась найти причину смерти, его не смущало. Что не удалось – тоже.

Скривившись – судя по всему, ответ был одновременно и совершенно очевиден и абсолютно непредсказуем, направилась к лестнице.

Младший Паррей пристроился рядом. Шел, пыхтел, старательно сдерживая себя, чтобы не опуститься до откровений.

Получалось у него откровенно плохо.

Думать его присутствие не только не мешало, скорее даже добавляло остроты. Вроде как противостояние: кто – кого.

Яд исключался однозначно – амулет определил бы на месте. Внешние повреждения на теле отсутствовали, как и посмертные изменения, делая загадку еще более загадочной. Настораживал и высокий остаточный фон, говоривший о применении очень серьезной магии.

Магом Эмилия Ланская не была, в этом князь вряд ли солгал – хоть и другое государство, но проверить труда не составит. Но тогда зачем татуировка?!

Несколько спиралей, заходящих одна на другую, создавших замысловатый узор на внешней стороне щиколотки…

В назначении рисунка я, конечно, могла и ошибиться. Могла, но не ошиблась – Вильен бы поправил, но он согласился, что речь идет именно о повышении магических способностей.

А если какое-нибудь побочное воздействие?!

Мысль была интересной, но здесь без специалистов по запрещенным ритуалам не обойтись. Это они знали, как самое простое магическое действие вывернуть так, чтобы получить совершенно неожиданный результат.

А если зайти с другой стороны: где она два-три дня тому назад могла сделать подобный слепок?

В Марикарде – нет! Такие манипуляции – прерогатива магического корпуса, замучаешься обосновывать необходимость подобного усиления. А если не в Марикарде, то как же показания хозяина гостиницы, в которых он утверждал, что постоялица последние три дня номер не покидала, заказывая еду из ближайшего ресторана?

А отсутствие вещей?

К ее смерти это если и имело отношение, то вряд ли прямое.

– Все дело в татуировке? – спросила я у Энгина уже у самого кабинета.

За его самообладание волновалась зря. Когда он открыл дверь, а потом нарочито неторопливо закрыл ее, на его лице не дрогнул ни один мускул.

***

– Вот, значит, как! – дочитав заключение штатного лекаря, посмотрела я на Вильена.

– Значит, так, – кивнул он, выглянув в окно.

– Надо сообщить Фариху.

– Что будет… – без малейшего намека на иронию, протянул Паррей. – Я нам не завидую.

Я была с ним полностью согласна. Предположить подобное…

Эмилию убил собственный ребенок, магические способности которого она пыталась поднять в принципе не предназначенным для таких целей слепком.

Эффект несовместимости. Судя по всему, именно по этой причине маги в роду Ланских и не рождались. Мать умирала еще до того, как он появлялся на свет.

– Это еще не окончательное заключение, – ради справедливости заметил Виль.

– Считаешь, оно будет другим? – разглядывая лист плотной бумаги, исписанный четким, идеально выведенным почерком писаря, полюбопытствовала я. Надежда, что где-то чего-то недопоняла, таяла тем быстрее, чем ближе я подбиралась к последней строчке.

– Не считаю, – не стал спорить со мной Вильен. Бросил еще один взгляд в окно, тут же нахмурился: – К нам гости.

– Понял! – Энгин выхватил у меня из руки бумагу, огляделся, вроде как разыскивая, куда спрятать, но не нашел ничего лучше, как свернуть в несколько раз и засунуть во внутренний карман форменного колета.

Как раз бы засмеяться – уж больно комичным было выражение его лица, вот только мне оказалось не до смеха. Сейчас происходило именно то, о чем мы говорили в кабинете Фариха. Введение в заблуждение, сокрытие фактов…

Создавая соответствующий антураж, бросила папку на свой стол, но открывать не стала. Склонилась, упершись руками в угол. Паррей зашел с другой стороны, отзеркалил позу. Вильен полностью забрался на подоконник, сел, откинув голову, назад закрыл глаза.

– Вторая лестница. Показания хозяина гостиницы лично у меня вызывают сомнения, – недовольно заметил Энгин.

В ответ на мой насмешливый взгляд хмыкнул. Мол, играю, но не заигрываюсь.

Это он точно. Глубокомысленным тоном произнести то, что и так было понятно.

– Их несложно проверить, связав с показаниями посыльного из ресторана и горничной, которая убирала номер, – с теми же интонациями выдала я. – Но кое-что во всем этом есть, – выпрямилась я. Стук в дверь раздался точно в этот момент: – Войдите! – рявкнула, давая понять, что кто-то появился совсем не вовремя.

– Госпожа Волконская. – Северов переступил через порог, окинул композицию из нас равнодушным, даже несколько усталым взглядом. – Я – помешал?

– Разве вы можете помешать, князь? – поинтересовалась я. – Ваше участие в расследовании завизировано на таком уровне, что не мне спорить с решением.

– Но если бы была ваша воля… – не позволив себе и тени насмешки, начал Северов.

– … если бы была моя воля… – чуть перефразировала я его реплику. – Но если она последние дни не покидала номер, то тот, кто сделал слепок, должен быть среди посетителей гостиницы, – закончила, посмотрев уже на Паррея. – Мне приказано отбыть домой и не появляться до завтрашнего утра, – не дала я высказаться Энгину, – так что этот вопрос ты берешь на себя. И чтобы…

– А я? – душераздирающе зевнув, уточнил у меня Виль.

И ведь еще пять минут назад был бодр и инициативен.

– Ты – тоже спать! – проявила я милосердие. – Ваше Сиятельство, – мило улыбнулась я Северову, – не будете ли вы столь любезны сопроводить меня?

– И даже очень любезен, – не дал он мне закончить. – Господа, – вроде как попрощался он с моими парнями. – Госпожа Анастасия, – отступил в сторону, предлагая мне первой покинуть кабинет.

На мгновение даже залюбовалась, поймав себя на ощущении, что это не мы его сейчас, это он нас разыграл, как слепых кутят.

Мысль оказалась настолько назойливой, что не отпускала и когда мы сели в карету. Она кружила, зудела, заставляла наблюдать за князем и напряженно ждать, понимая, что очередное мое открытие, касающееся князя Северова, неизбежно.

Тянуть Даниил не стал. Мы еще не выехали со двора Департамента, как он уточнил, лениво откинувшись на подушки:

– Она была беременна?

– Что?! – переспросила я не столько от неожиданности, сколько от негодования. Эксперты медики торопились сделать вскрытие, чтобы дать нам хоть какую-то зацепку, а этот…

– Она была беременна? – совершенно спокойно повторил он. – Три, три с половиной месяца?

– Почему ты так решил? – своего недовольства я не показала.

– Уж больно неожиданно вспомнила о существовании мужа, решив разорвать свои отношения с императором, – чуть заметно улыбнулся Северов.

– Ты в курсе всего, что происходит во дворце? – спросила я. Причин для интереса было несколько, но я без труда свела все в одну.

– Скажем так, – подался он вперед, – стараюсь быть в курсе. Не всегда получается, но это – не тот случай.

– Значит, предположение о том, что она – беременна, у тебя было еще во время осмотра? – я же, наоборот, откинулась назад.

– Предположение – да, уверенность – нет, – Северов склонил голову, разглядывая меня. – Несовместимость?

– А это – предположение или уверенность? – не удержалась я от язвительности.

– Если это ребенок императора, то – уверенность.

– Несовместимость, – прекратила я этот никчемный спор. – Срок – немногим больше трех месяцев.

– Плохо. – Северов качнул головой. – Очень плохо.

В этом я была с ним полностью согласна, прекрасно представляя себе всю сложность ситуации.

Какой бы хорошей ни была фаворитка, одаривать ее отпрыском император вряд ли собирался, так что подобные последствия были только ее заслугой. Ну и того, без чьей помощи графиня точно бы не обошлась.