– В роду Ланских никогда не было магов, – совершенно равнодушно повторил Северов. – Более того, всех фавориток… – он сделал упор на последнем слове, – проверяют на наличие магии. Это требование службы безопасности.

– Любовница императора Ровелина, – «не заметила» я его намека. – Умная женщина. Не маг, но с татуировкой, способной пусть и на короткое время, но усилить собственные магические способности. Я ничего не упустила? – обращаясь к князю, уточнила я.

– Лишь то, что на данный момент, она мертва и находится в номере гостиницы на территории другого государства, – с теми же интонациями отозвался он.

Рано или поздно… Мы оба знали, что рано или поздно, но интересы его и моей службы разойдутся и тогда произойдет то, что происходило сейчас. Один из нас будет делать свою работу, второй… не желая того, но – мешать.

– Хорошо, – не стала я обострять ситуацию, – давайте пока на этом остановимся.

– Я постараюсь не затягивать с ответом на официальный запрос, – сопроводив свою речь легким поклоном, оценил мою жертву князь.

Вот и пообщались.

– Гардеробная отсутствует, ее заменяет большой платяной шкаф, – как ни в чем не бывало, продолжила я, пересекая комнату. Приоткрыла дверцу, заглянула внутрь и… распахнула полностью, позволяя увидеть и остальным.

Шкаф был пустым. Ни клочка ткани, хотя бы для разнообразия.

– Ситуация становится все интереснее, – обернулась я к Северову.

– Вы меня в чем-то обвиняете? – демонстрируя изумление, поинтересовался он.

– Считаете, что не должна? – проигнорировав задумчивый взгляд Вильена, заговорщицки улыбнулась я. – Или предлагаете поверить, что советник-посланник Ровелина, которому по должности положено знать обо всех подданных своей империи, пересекших границы Аркара, не имел никакого представления о нахождении здесь бывшей фаворитки императора, которому присягнул на верность?

– Госпожа Волконская! – появление Фариха я пропустила, потому и закончила свою проникновенную речь, не оборвав саму себя на полуслове.

– Прошу меня простить, Ваше Сиятельство, – скромно опустила я голову. – Вы позволите продолжить? – с той же сдержанностью обратилась к Фариху.

Тому ничего не оставалось, как разрешить. Старшей группы меня он назначил сам.

– Ты еще способна думать? – во взгляде Фариха мелькнуло сочувствием.

С осмотром мы закончили на рассвете. Потом несколько часов оформляли протоколы и подписывали заявки на экспертизы. Затем…

Затем меня со всем, что успели собрать, вызвали в кабинет главы Департамента, где я сейчас и находилась.

Вильен отправился спать. Смысла страдать нам обоим не было никакого.

– Способна, – глухо ответила я, допивая уже третью чашку кофе, – но вряд ли это будет выглядеть вразумительно.

– Барышня… – в ответ на мое заявление насмешливо выдал граф Джакс. Отец Сэма и глава службы Охраны, занимавшейся безопасностью первых лиц империи.

Я вскинулась, собираясь ответить в том же духе, но только медленно выдохнула, наткнувшись на предупреждающий взгляд другого графа и другого отца. Паррей. Папенька моего помощника.

Террариум!

Ядовитые гады по сравнению с этими господами были вполне себе безобидными тварями.

– Мы даже не знаем, как она была убита, – вставил свое веское слово Маркони.

– А она не могла умереть естественной смертью? – не пропустил его реплику Джакс

– Не могла, – закрыв глаза, сжала я пальцами переносицу. – Для естественной смерти она слишком хорошо выглядит.

– Этот вопрос оставьте нам, – в голосе Фариха появилась жесткость. – Сейчас мы должны решить, насколько возможно участие в расследовании представителя Ровелина.

– Советника-посланника, князя Даниила Федоровича Северова, – добавил Паррей, придавая словам Соула несколько иную окраску.

Энгин как-то назвал дипломата Ровелина специалистом по щекотливым ситуациям, в первую очередь, имея в виду межгосударственные отношения.

Доказательством его правоты стала вся история моего знакомства с Северовым.

– А разве мы можем что-нибудь сделать? – без особого раздражения дернул плечом Джакс. – На таком уровне все решается указом императора.

– Мы – не можем, – возразил ему Паррей, – а вот Анастасия – вполне.

О чем хотел сказать, уточнять не стоило. Вводить в заблуждение, скрывать улики и результаты экспертиз, переводить внимание на то, что на самом деле было несущественным. И все это, глядя на него честными, наивными глазами.

– Вам напомнить, что я – его невеста? – оскалилась я.

– Посмотреть на вас, именно так и подумаешь, – осклабился Фарих.

– Я – следователь, – решила я напомнить то, что им и без меня было известно.

– Одно другому не мешает, – заметил Паррей.

– А если я… – на этот раз мне удалось замолчать вовремя. Говорить о том, что я могу пожаловаться матушке, в этой компании точно не стоило.

Зря старалась, спасая всех, включая себя, от скользкого момента. Граф Паррей с некоторых пор относился ко мне… едва ли не по-отечески, считая, что должен за историю с Аннет Штудер – барышню с исключительными способностями, доставшуюся ему благодаря, в том числе, и моим стараниям.

– А если вы пожалуетесь матушке, – заговорщицки улыбнувшись, заметил он, – то я сам предпочту подать прошение об отставке, чем ждать, когда это сделает император.

Несколько мгновений тишины, в течение которых я старалась даже не дышать, и он засмеялся. Не легко и задорно, а как-то так… предупреждающе.

– Он – пошутил, – пришел мне на выручку Маркони. Посмотрев на Фариха, качнул головой. Мол, довели ребенка.

И ведь прав был. Довели!

– С князем Северовым разбирайтесь сами! – решительно поднялась я. И добавила, жалобно всхлипнув: – Я его боюсь.

– Что?! – не сразу понял Фарих. Потом на его лбу собрались грозные морщины.

– Умница, девочка, – не дал ему высказаться Паррей. – Я тебя сразу приметил.

– На сегодня – все, – перебил его Фарих. – Ты, Настасья, отправляешься домой. И чтобы до утра я тебя в департаменте не видел.

– Как прикажете, господин Соул, – уже без юродства отчеканила я. Демонстративно медленно собрала со стола бумаги, вложила их в папку. Закрыла, запечатала магическим перстнем. – Прошу меня простить, господа.

Выйдя из кабинета и плотно закрыв за собой дверь, сползла по стене.

– Воды? – отвлекся от копирования документов Шаес.

Вердикт лекарей по его делу был однозначным – от пагубной страсти к дури он избавился полностью, что дало Фариху право вернуть Шаеса на место своего помощника.

На мой взгляд, решение было абсолютно правильным. Иногда этот суровый на вид мужчина был просто незаменим.

– Лучше – яду, – съязвила я. – Мои все ушли? – перевела тему, предпочтя не заострять внимание на том, что происходило в кабинете начальника департамента.

– Энгин заглядывал минут десять назад. Вильен – пять.

– Тогда пойду еще поработаю, – поднимаясь, удовлетворенно протянула я. – Не скажешь…

– У крыльца стоит карета князя Северова, – взгляд Шаеса был невинен, как у младенца.

– И давно она стоит? – заводясь от одной мысли, что все начнется раньше, чем мне бы хотелось, прошипела я.

– А вот как вы сели, так и стоит, – так же спокойно, словно ничего и не произошло, ответил Шаес.

Высказаться я не успела. Равнодушная маска сошла с его лица, напомнив, что глупость и наивность в этой службе не приветствовались:

– Если бы Фарих не был уверен, что ты – справишься, на это дело не поставил. Так что иди и справляйся.

Кивнув – действительно больше ничего не оставалось, вывалилась в коридор, тут же наткнувшись на поджидавшего меня Энгина.

Для понимания, насколько я зла, ему хватило одного взгляда. Для того чтобы успокоить – одной фразы:

– Папенька постарался?

– Чей? – хмыкнув, уточнила я.

– Джакс тоже там? – не то удивился, не то заинтересовался он.

– Что-нибудь по экспертизам есть? – оставила я его вопрос без ответа. Все, что обсуждалось за закрытыми дверями кабинета Фариха, касалось только присутствовавших там.