Излишне молчаливой я была и в карете Северова. Князь посчитал, что его присутствие на утреннем совещании будет вполне уместным и заехал за мной.

– Господа, – вошла я в наш кабинет на третьем этаже и замерла, буквально напоровшись на полные нетерпения взгляды. – Я же говорила вам, Ваше Сиятельство, – обернулась к остановившемуся у меня за спиной князю, – что нам стоит поторопиться.

– Да, госпожа старший следователь, – сухо заметил он, – вы оказались правы.

А мне послышалось… на этот раз.

Не став заострять на этом внимание, прошла за свой стол. Села, неторопливо достала из ящика папку, «сняла» магическую печать:

– Насколько я понимаю, – подняла взгляд на стоявшего у окна Сванетти, – готова экспертиза по телу.

– По телам, – поправил он меня и, нарушая все правила приличия, зевнул.

Мы сделали вид, что не заметили. Небольшая цена за то, чтобы узнать, когда и как были убиты дипломатический курьер и барышня из заведения госпожи Ли.

– Присаживайтесь, Ваше Сиятельство, – указала я князю на стул рядом со своим столом. – Думаю, это надолго.

Спрашивать, нет ли у него других, более срочных дел, я не стала. Все, что было между нами, осталось за этой дверью.

«Я надеюсь на твое благоразумие….»

Мне стоило прислушаться к словам отца.

– Будь у нас хотя бы на одно тело меньше, установить точное время смерти вряд ли удалось, – Николас посмотрел на меня, потом на князя.

Старая история, до сих пор отдававшая горечью.

Матушка говорит, что не вина сильной женщины, что ее добиваются уверенные в себе мужчины, умеющие ставить цели и достигать их. Николас Сванетти, бывший сотрудник магического корпуса, а ныне – руководитель экспертного отдела, был из таких.

В случае с Николасом я была с Елизаветой Николаевной не согласна. Мне стоило раньше понять, что в отношении меня этот мужчина настроен очень решительно.

– Первым был убит курьер. Произошло это в комнате барышни Джейн в ночь с девятнадцатого на двадцатое августа, где-то между полуночью и двумя часами ночи. После того, как мы максимально очистили тело от магического воздействия, на нем проявились следы борьбы. Прежде чем умереть, виконт отчаянно сопротивлялся.

Двое суток назад…

– Виконт Рокалев был слабым магом, – подал голос Северов. Произнес спокойно, словно это не он говорил о своей дружбе с отцом убитого. – Выше второго, но до третьего уровня не дотягивал.

– Да, Ваше Сиятельство, я читал протокол. Более того, именно этот факт и помог нам определить причину смерти, – Николас заглянул в папку, которую держал в руках. – Мощный магический удар в основание позвоночника, который одномоментно «выбил» источник его дара, остановив сердце и создав ложную картину преступления.

Я сделала пометку на лежавшем передо мной листе бумаги. Все отчеты будут внимательно изучены, но это уже потом. Сейчас же – первые впечатления.

Убийце пришлось воспользоваться магией – боролись на равных, не уступая друг другу в силе и навыках.

Назвать виконта щуплым я бы не взялась, но и особой статью похвастаться он не мог. Прошел военную подготовку – других способов попасть в курьерскую службу не было, отличался хорошей выносливостью.

Мы искали мужчину. Вывод едва ли не очевидный, но он был первым, когда можно было говорить с уверенностью.

– Барышня Нико погибла в это же время. Следы борьбы на ее теле так же присутствуют, но незначительные. Синяки на левом плече и запястьях. Скорее всего, он удерживал ее те несколько секунд, которые потребовались, чтобы закончить заклинание.

– Какое именно? – оторвался от своего листа бумаги Вильен. Посмотрел не на Николаса, а на Ларса, эксперта из группы Ковальски.

Лица у обоих отекшие, глаза красные.

Вместо того чтобы отправиться спать, сидели всю ночь, разбираясь с тем, что у нас имелось.

Подумав о том, что надо будет их хоть на часок отправить в дежурку, перевела взгляд на Сванетти.

– Барышня Нико была убита магической петлей. На шее отчетливый след. Уровень – четыре с половиной – пять. Возможно, и чуть выше, но тут остается только гадать.

– А гадать мы не будем, – пробурчал Ковальски, опередив меня.

– А гадать мы не будет, – повторил за ним Сванетти. – Смерть графини Ланской наступила двадцатого августа, с трех до пяти после полудня. Причина – магическая несовместимость между матерью и плодом. Практически сразу после завершения ритуала по увеличению магической составляющей.

– Считаете, убийца знал о конфликте с магией в роду Ланских? – поинтересовался Ковальски, вновь успев раньше меня.

– В роду Стужевых, – уточнил Сванетти. – Подобная несовместимость передается по женской линии.

– Считаете, убийца знал о конфликте с магией в роду Стужевых? – тут же поправился Ковальски.

– Что-то считать или не считать, ваша прерогатива, – не задержался с ответом Николас. – Наша – предоставить вам нужные факты.

– Если у вас больше нечего добавить, – вклинилась я в короткую, но весьма многообещающую паузу – Сванетти в Департаменте не очень-то любили, – то можете быть свободны.

– Я хотел бы остаться, – заметил Николас, не сдвинувшись с места.

Несмотря на желание избавиться от раздражающего всех фактора, кивнула. Еще один взгляд… критичный, основанный на большом опыте взаимодействия с Департаментом. Отказываться от такой помощи точно не стоило.

– Тогда, подведем промежуточные итоги, – пару раз стукнув карандашом по столу, начала я. – Нам известна последовательность, в которой были убиты эти трое. Известно, что их убийца – один и тот же маг, – в этом месте я посмотрела на Сванетти. Конкретно данный нюанс он не озвучил, но воспринимались его слова именно так.

– Действовал один человек, – подойдя ко мне и положив папку на стол, подтвердил он. Отошел обратно к окну, закончив лишь там: – Магический слепок не очень отчетливый, но если не затяните с поиском подозреваемого, при опознании не ошибемся.

– Значит, дело за малым, – проворчал Вильен. – Только найти.

Когда я недовольно качнула головой – не спал, да еще и голодный, судя по тому, как посматривал на корзинку с провизией, которую я оставила у входа, примиряюще улыбнулся.

– Известно, что этот самый убийца, весьма осведомлен о некоторых магических особенностях рода Стужевых, что, скорее всего, является семейной тайной, – добавил Ковальски, воспользовавшись паузой.

– Но вряд ли знаком с особенностями использования перстней с императорским вензелем, – продолжила я, покосившись на Северова. Тот все это время предпочитал только слушать, о чем говорили другие.

– Среди его навыков – магическое бальзамирование, – вновь перенял эстафету Сванетти. – Знания достаточно редкие, на общем курсе их не получить.

– Целитель? Боевой маг? Мастер похоронной службы?

Я опять постучала карандашом по столу, заставив Ларса закончить перечисление. Сейчас мы говорили лишь о том, что было известно точно.

– Он неоднократно бывал в заведении госпожи Ли, – Энгин откинулся на спинку стула. – Хозяйка не жалует знакомство своих барышень за стенами «Птички».

Я не сразу, но кивнула. Нико по словам Лильен сбегала несколько раз, но каждый это было связано с кем-нибудь из клиентов, сумевших соблазнить ее своим хоть и временным, но покровительством.

– А еще убийца точно знал, что находилось в дипломатической почте, которую вез курьер, – совершенно неожиданно произнес князь, поднимаясь. – Прошу меня простить, господа, но я должен сообщить императору Владиславу о ходе расследования.

Выйти из кабинета Северов не успел:

– А вы, Ваше Сиятельство, – остановила я князя, дождавшись, когда он возьмется за ручку, – вы знали, что там находится?

– Нет, – не оглянувшись, коротко ответил он. И добавил, уже открыв дверь: – О содержимом футляра мне не было известно.

Вильена, Ларса и Лоя – второго следователя из группы Ковальски, который тоже просидел всю ночь над протоколами допросов, накормив, я отправила в дежурку спать. Николас ушел сам – его ждали экспертизы, но зато нагрянул Маркони, устроившись на том стуле, где совсем недавно сидел Северов. Вроде как намек, что не он здесь главный.