– Госпожа старший следователь, – опередил его вернувшийся Ковальски, – госпожа Ли сказала, что уже два дня не видела одну из своих девушек. Правда…

– Что?! – глухо поторопила я следователя.

Только не это!

– Это не впервые, – понимающе посмотрел на меня Ковальски. – Она потому и не беспокоилась…

– Значит, не впервые, – повторила я. Бросила быстрый взгляд на Северова и зашла на ширму. Открыла дверь в спальню. – Отправь вестника в Департамент, – попросила я стоявшего за спиной Сэма. – У нас еще один труп.

– Как давно вы знакомы с Джейн? – я подняла на князя усталый взгляд.

Девять часов вечера. Следующего за тем, когда я хотела попасть домой.

– Около двух месяцев, – отозвался Северов, глядя в окно. Развесистая крона дерева мешала обзору, но его это нисколько не смущало.

Осмотр мы закончили около семи. Группа Ковальски и Сэм с Энгином остались в заведении госпожи Ли – опрашивали свидетелей, а мы с Вильеном вернулись в Департамент. Сюда же, разобравшись со своими делами, полчаса назад приехал князь.

Каковы были его успехи, спрашивать не стоило – свою ярость он особо и не скрывал.

– При каких обстоятельствах?

Не самое лучшее время. Да и тема, которую мне вот так, откровенно, совершенно не хотелось поднимать, но сейчас было не до наших желаний.

– Ко мне обратился баронет Совин Аркадий Александрович с просьбой установления отцовства.

– Что? – не без труда заставляя себя думать, посмотрела я на князя.

Сейчас бы закрыть папку, убрать ее в стол, встать и…

– Баронет Совин Аркадий Александрович, – повторил Северов, но взгляда от того, что рассматривал за окном, не отвел. – Госпожа Джейн написала ему письмо, в котором заверяла, что он приходится отцом ее сыну. Баронет попросил меня разобраться с ситуацией.

– Она его шантажировала? – вскинулась я, очень надеясь на отрицательный ответ.

Джейн была взбалмошной, иногда кидалась из одной крайности в другую, но чтобы вот так, играя с законом, рискнуть благополучием ребенка …

– Нет, – ровно отозвался Северов. Сидел боком ко мне, так что я не упустила, как дернулся в понимающей усмешке краешек губы. – По ее словам у мальчика начали проявляться магические способности, она сочла необходимым сообщить об этом баронету.

– Вот значит как, – вздохнула я с облегчением. – И что предприняли вы?

– Убедился в приведенных в письме фактах, – Северов лишь теперь отвел взгляд от окна и посмотрел на меня. – Познакомился с госпожой Джейн и ее сыном. У мальчика действительно неплохие задатки, что я и подтвердил баронету Совину. Оставалось прояснить вопрос с отцовством.

– Прояснили? – приподняла я бровь.

Как это происходило, я себе представляла. Магический слепок крови позволял довольно точно установить степень родства.

– Да, – задумчиво кивнул Северов. – В том, что именно баронет Совин – отец мальчика, сомнений нет.

– И что дальше?

К расследованию это отношения не имело…

На этом этапе трудно было сказать, имело это отношение к расследованию или нет.

– Совин посчитал необходимым признать сына и дать ему соответствующее образование, но выставил одно условие.

– Джейн должна отказаться от собственного ребенка, – закончила я за него. – Она – согласилась?

– Да, – князь грустно улыбнулся, словно хотел сказать, что иначе и быть не могло. – Ее отсутствие в заведении было связано с приездом баронета. Он решил сам забрать сына.

Что тут можно было сказать?! Если только еще раз вздохнуть. Джейн жаль, но иначе и быть не могло. Кто – она, а кто – баронет.

– Осталось разобраться, почему Джейн просила у вас защиты? – шевельнулась я, расправляя плечи.

А вот теперь князь отвечать не торопился. Смотрел на меня и молчал, вроде как, предлагая догадаться самой.

Не так уж это было и сложно.

– Я так понимаю, предложение баронета устроило ее не сразу, – хмыкнула я, поднимаясь из-за стола. – Виль, – обратилась я к эксперту, который вел протокол, – вычеркни последний вопрос.

– Мы обошлись без угроз, – равнодушно заметил Северов.

– Этого ты тоже не слышал, – скривилась я.

В чем-то был прав – в подобных случаях закон защищал интересы аристократов, так что даже если и пришлось бы слегка нажать, добиваясь согласия, никто и внимания не обратил, но…

Из раза в раз натыкаться в протоколе допроса на этот факт мне не хотелось.

– Так и пишу: об угрозах в отношении госпожи Джейн я не слышал, – попытался разрядить обстановку Виль, но тут же стушевался, «поймав» мой жесткий взгляд.

– Теперь перейдем к госпоже Лильен, – подошла я к окну. Почти стемнело. – Когда и при каких обстоятельствах вы познакомились с хозяйкой «Птички».

– Когда? – задумчиво протянул князь. – Это произошло около десяти лет тому назад в доме госпожи Волконской, – произнес он таким тоном, как если бы это не имело ко мне никакого отношения. – Следующая наша встреча произошла, когда меня назначили старшим советником посольства.

– И с тех пор…

– Мы общались… время от времени, – закончил он начатую мной фразу.

– И насколько тесным было ваше общение?

– Не настолько, что бы мне пришлось что-либо скрывать, – невозмутимости Северова оставалось только позавидовать.

– К сожалению, я вынуждена повторить свой вопрос, – не оглянулась я. – Какие отношения связывали вас и госпожу Лильен Сорель.

– Сорель? – переспросил Северов, вынуждая меня обернуться. – Я считал, что ее фамилия – Дорышева.

– Ну, хоть чего-то вы не знаете, князь, – едва наметила я улыбку. – Госпожа Дорышева – вдова, по мужу – Сорель. Но вернемся к вашим отношениям, – не позволила я ему высказаться еще и по этому поводу.

– Ничего необычного, – сухо ответил Северов. – Она – хозяйка заведения, в котором я неоднократно бывал.

Переглянувшись с Вилем – в подобном… уклонении от ответов, князь был точно не новичок, кивнула. Подробности были не нужны, если только мне самой.

– Значит, вам было известно, когда именно Джейн будет отсутствовать в городе, – не спрашивая – утверждая, заметила я.

– Меня в чем-то подозревают? – на лице князя не дрогнул ни один мускул.

– Вас? – «недоуменно» уточнила я. Опять посмотрела на Вильена

Тот в ответ пожал плечами, вроде как, пытаясь сказать, что не представляет, на основании чего Северов сделал такой вывод.

Ухмыльнувшись – со стороны все это должно было выглядеть очень смешно, вернулась к столу. Села.

– На сегодня мы закончили, Ваше Сиятельство. Подпишите протокол и можете быть свободны.

Молчание было многозначительным.

Отвела взгляд от папки с делом, посмотрела на князя, лишь в этот момент сообразив, что попыталась отделаться ставшей уже слишком привычной фразой.

– Увы, Ваше Сиятельство, – отвечая на так и не заданный вопрос, вздохнула я, – порадовать вас мне пока нечем. Эксперты работают, обещали к утру дать хоть что-нибудь. Собираемся в девять, вот тогда и…. – Отвезешь меня домой? – решительно поднялась я.

Спать хотелось немилосердно, в голове ни одной разумной мысли.

– Буду ждать у кареты, – поднялся он. – Господин Эмир…

Северов подписал протокол и, не дожидаясь прощального приветствия Вильена, вышел за дверь, оставив нас вдвоем.

Воспользовавшись возможностью, сладко зевнула.

– Иди уже давай, – ворчливо протянул Виль, вставая. – А я подожду остальных.

– Ты уверен? – вздохнула я, разрываясь между желаниями отправиться спать и дождаться возвращения группы.

– Уверен! – улыбнувшись, подошел он ко мне. Приобнял за плечи, сделал шаг, заставив последовать за ним. – Думать будешь на свежую голову, – добавил он уже у самой двери.

И ведь прав. О таком можно было думать только на свежую голову.

***

– Я прошу извинить за поздний визит, – Северов склонился над рукой матушки, – но я счел возможным все-таки засвидетельствовать свое почтение.

– Полноте, Даниил Федорович, – радушно улыбнулась ему Елизавета Николаевна, успев кинуть на меня беспокойный взгляд. – Я не устану повторять, что в этом доме вы – желанный гость. Вы ведь позволите угостить вас чаем?