Кстати о заклинателях… Аира так и не оправилась после своего же заклинания. Колданула-то она знатно, но видимо где-то все же надорвалась, ибо, как я понял, система навешала ей знатных дебаффов. Не особо вдавался в подробности, но общую суть ее состояния вроде уловил: на нее упали серьезные штрафы на восстановление маны, значительно урезали шанс на успешное сотворение заклинаний и еще вдобавок набросили состояние «магической лихорадки». Если с первыми двумя пунктами было все понятно, то вот за прояснением последнего мне даже на форумы пришлось лезть. Давненько я на них не бывал, кстати.

Оказывается, подобная напасть преследовала всех игроков-магов, решивших попытаться обойти системное ограничение на количество маны и сколдовать что-то превышающее их возможности. Болезнь эта была довольно жесткой… По меркам обычного человека. На мой взгляд ничего необычного. Ну, болит все тело без остановки. Ну, руки и ноги периодически трясутся. Ну, еще в голове туман постоянный… Да у меня такое состояние каждый раз, как посплю больше необходимого… Проблема заключалась в том, что последствия болезни оставались навсегда. Точнее не так. Система «запоминала», что игрок уже болел этой лихорадкой, и каждый последующий раз все больше и больше ужесточала наказание, усиливая симптомы. У некоторых особо упрямых игроков доходило даже до полного паралича всего тела на внушительные промежутки времени. А так, если больше не злоупотреблять магией, эта лихорадка проходит буквально за пару недель без особых последствий. Судя по относительной слабости симптомов – у Аиры такая напасть произошла впервые.

Но вернемся к нашему пути. По ходу нашего движения нам стали попадаться странности. Ну, подмечал их только я, но это не особо важно. И вот что странного мне попалось на глаза. По мере углубления в Лювон нам попалось несколько деревень в поле зрения… И ни в одной из них я не заметил признаков жизни. Разумеется, в сами деревни мы не заглядывали, но издалека эти поселения не казались… населенными. Нет, дома были целыми, вполне пригодными для проживания, поля вокруг деревень были засеяны и ухожены, тропки в лесах протоптаны… Вот только никого не было. Ни единого жителя. Ладно бы только глаза подсказывали такую картину, но и нюх тоже твердил мне, что в деревнях не то что людей – животных не осталось. И это даже немного напрягало.

Сколько не силился понять - так и не мог осознать причину исчезновения людей. Это солдаты, прочесывающие местность в поисках нас, разогнали мирных жителей куда подальше? Вряд ли. Армии тоже невыгодно, чтобы на подконтрольных землях не было источника экстренного пропитания. А крестьяне – как раз этот источник. Никаких магических или природных бедствий в ближайшей местности я не видел (за исключением колдовства и готовки Аиры), так что эта причина тоже отметалась… Больше всего напрягал тот факт, что даже если эти люди по каким-то причинам снялись со своих мест обитания – куда и как они исчезли. Уверен, если бы такое количество крестьян решило бы куда-либо уйти – на дорогах была бы куча следов от их перемещений. Более того, такую толпу я бы приметил издалека. Но факт остается фактом: мы никого не видели.

Дороги были девственно чисты. Относительно, конечно же. Мусора на них было предостаточно, но это был рядовой мусор на дорогах этого мира. Камни, обломки веток после ураганов, комки грязи, не пересыхающие даже в самые знойные дни… Иногда попадался мусор неестественного происхождения: сломанные колеса, доски, даже разные железные вещи, проржавевшие от времени и влаги... Но ничего «свежего». И это невероятно напрягало. Никаких следов на дорогах, никаких знаков, указывающих на спешное бегство населения. Я одну деревню специально обошел по кругу, проверил все дороги, просветил магическим взглядом все дома, пронюхал все окрестности… И ничего.

Аира, кажется, этого не замечала из-за свалившегося на нее наказания, так что я не стал ее беспокоить ненужными подробностями. В какой-то момент я даже начал думать, что эти патрули не за нами охотятся, а людей ищут… Но нет, они исправно появлялись именно вокруг нас. Благо, хоть они были нормальными людьми, а то бы я уже линял бы в обратном направлении, сверкая пятками. Уж слишком жутким выглядело бы исчезновение ВСЕХ людей на этой территории. Да и работы бы у меня тут не было.

Я в очередной раз остановился, пропуская проходящий мимо патруль впереди. Аира уже привычно приблизилась ко мне вплотную и прижалась к моему боку всем телом. Уж не знаю почему, но в ее случае спонтанные судороги конечностей почему-то превратились в почти постоянные. Поэтому, чтобы не выдавать нашего местоположения в критические моменты, я ее немного… обездвиживал. Как говорится, минус на минус дает плюс, поэтому Аира проходила у меня экстренный курс лечения судорог электрическими импульсами средней мощности. Как ни странно, после каждого курса такой «терапии» ей становилось легче на какое-то время…

-Хозяин, как они продолжают следовать за нами? –Спросила Аира, взглядом провожая удаляющихся сквозь растительность вооруженных людей, -Я абсолютно точно уверена, что они не обнаружили нас с помощью магии ни разу.

-Отличный вопрос, девочка, просто замечательный… -Вздохнул я, задумчиво погладив бороду, -Мне тоже это кажется очень странным.

-Да и леса тут… странные. –Продолжила свою мысль Аира, -Будто мы и не в Лювоне вовсе…

-Не в Лювоне? –Удивленно приподнял брови я.

-Да… Растения тут не такие. –Аира обвела взглядом окрестности, -Вон, растет ольха. Вот это кедровая сосна…

Аира рукой провела по коре ближайшего ствола дерева.

-Не растут такие деревья в Лювоне. Климат не тот, да и почва не особо подходящая…

Я несколько секунд молча смотрел на Аиру, все так же задумчиво поглаживающую кору дерева. От столь долгой паузы она все же немного напряглась и посмотрела-таки в мою сторону:

-Что такое? –Спросила она, наткнувшись на мой взгляд.

-Ты кто такая? И что ты сделала с Аирой? –Спросил я, отодвигаясь от нее на всякий случай.

-Я и есть Аира! –Возмутилась девушка, -Хозяин, вы меня за дуру держите?

Я недоуменно кивнул.

-Это, вообще-то, обидно. А я, между прочим, была биологом до… -Аира на секунду запнулась, -До Пришествия.

-Образованные рабы… -Покачал головой я, -Куда катится мир… Но за подсказку спасибо. Я тоже заметил парочку странностей. Осталось только разобраться, что все это значит…

Нужно осмотреться. Может, в окружающей местности найдется что-то… ненормальное. Я присел на корточки и провел рукой по земле. Посмотрел на пальцы. Перетер грязь, оставшуюся на них, внимательно разглядел оставшиеся следы под солнечными лучами…

-Что там? –Спросила наблюдавшая за моими манипуляциями Аира.

-Чей-то застарелый помет, судя по всему… -Вздохнул я, вытирая руку об штанину, -Не знаю я! Магии посторонней не чувствую, но странностей окружающей местности игнорировать не могу. Похоже, наши игры в прятки пора прекращать.

Я распрямился в полный рост и повел плечами. Интересно, сколько солдат вообще бродит по окрестным лесам? Сколько их сбежится на звуки боя?

-Так, подруга моя рогатая, -Нахмурился я, взглядом выслеживая ближайших людей между деревьями, -Спрячься куда-нибудь понадежнее и не высовывайся. Если тебя обнаружат – в плен не сдавайся – лучше умри. Ясно?

Аира серьезно кивнула.

-Действуй. –Коротко приказал я и, отвернувшись от нее, пошел по направлению к приближающемуся через заросли патрулю.

Расстояние около пятидесяти метров. Вижу около четырех десятков солдат: разглядеть точнее не выходит, так как их силуэты постоянно мелькают между стволами. Но, судя по запаху крови, их немного больше, чем мне сейчас кажется. Ладно. С таким количеством справлюсь без проблем. Нападу быстро, поубиваю всех с максимальной скоростью и постараюсь выяснить, что это за люди, и к чьим войскам они принадлежат. А потом придется быстро драпать, так как сражаться, конечно, весело, но задерживаться мне нельзя. Ибо меня важные дела ждут.