-Отлично… -Выдохнул я, -Тогда продолжайте учиться. И, вот мой личный совет для вас… Пытайтесь перенять не только их приемы, но и сущность. Ибо только так вы сможете добиться наилучшего результата.

Я внимательным взглядом осмотрел эту двоицу. Архимаг, ничего не понимающий в магии, и лекарь, не способный выживать самостоятельно. Игроки… А они ведь все такие. Хм… И рейд, идущий за мной, тоже. Можно это использовать. Да, отличная мысль! Можно на их примере показать, насколько ущербно их понимание реалий этого мира. Вот только… как это сделать?

-…Лют… -Норана аккуратно ткнула меня рукой в плечо.

Честно говоря, я аж вздрогнул от неожиданности. Слишком глубоко задумался. Настолько, что упустил связь с реальностью. Так, золотокожая ты башка, хватит забивать голову глупостями. Нужно быть чуть-чуть проще.

-Да? –Спросил я, пару раз недоуменно хлопнув глазами.

-Мы, наверное, пойдем. Нужно подготовиться… К предстоящему. –Девушка буквально вытащила уже засыпающего на ходу архимага из-за стола, и они вместе покинули здание, оставив меня за столом одного.

Я еще долго сидел, задумчиво смотря в стенку напротив и думал. В моей голове составлялся примерный план ближайших действий, которые, в теории приведут меня к желаемой цели. И первые из этих целей: щелкнуть по носу сначала игроков, а потом и все государства мира разом…

Слайс стоял на пригорке и осматривал близлежащую местность. Проклятие, как только он сошел на берег, по большей части отпустило, но пришлось полностью отказаться от любого транспорта. Чертов грифон умудрился раскачать до этого идеально работавший вестибулярный аппарат божьего посланника так, что даже лучшие лекари ничего не могли поделать. Поначалу золотой человек даже ходил с трудом, пока привыкал к этому состоянию. Любая, даже самая слабая, тряска поначалу вызывала такие рвотные позывы, что можно было просто лечь и ждать, пока полегчает…

И сейчас ему предстояло еще одно испытание. Река… Широкая, глубокая, с быстрым течением… И ее предстояло пересечь в лучшем случае вброд. Единственное сообщение этого острова Лютого с остальным Аурусом заключалось в довольно добротном мосту через эту реку, несущую в своих водах нескончаемые льдины. И этот мост, разумеется, охранял очень серьезный гарнизон, в рядах которого было немало игроков. Так что штурм укрепленной крепости, находящейся на том берегу и полностью преграждающей выход на берег по мосту, для рейда всего в сто человек был бы довольно глупым решением. И Слайс, трезво оценивая возможности свои и своей небольшой армии, понимал – брод найти необходимо.

Золотому человеку было ясно, что правитель целой страны (пускай и такой молодой) ни в коем случае не высунет носа из своего жилища, особенно если будет точно знать о предстоящем покушении на его жизнь. А то, что о их походе уже знают, Слайс не сомневался. Смерть грифона стала неплохой рекламой его командирских способностей и демонстрацией силы собранного рейда… и, одновременно, оказалась резонансным событием, о котором тут же узнал весь мир.

Именно поэтому Слайс сейчас думал над двумя вещами сразу: как пересечь реку и как найти этого злосчастного орка… И решений для этих двух задач он пока не видел… Сзади раздались тяжелые шаги. И, хоть золотой человек был абсолютно уверен в том, кто именно подходит, он все же полуобернулся, чтобы узреть этого человека:

-А, Хринн. –Кивнул Слайс, -С местом под лагерь уже определились?

-Ну… Не совсем. –Немного смущенно ответил воин, неловко кашлянув в конце, -Тут… нарисовались некоторые обстоятельства…

-Какие еще обстоятельства? –Слайс Недоуменно нахмурился.

-Пойдем… Покажу.

Слайс, все так же ничего не понимая, проследовал за воином до их временной стоянки. Причем все попытки разговорить воина по пути не увенчались абсолютно никаким успехом. Так и пришлось золотому человеку строить безосновательные предположения до лагеря. Правда, уже там у Слайса отпали сразу все вопросы. Посреди стоянки будто само по себе расчистилось свободное от людей пространство. Игроки разошлись в стороны, расступаясь перед одним-единственным человеком… Слайс нахмурился. Он знал прибывшего, и очень даже хорошо. И знал, что разговор с этим человеком будет крайне тяжелым…

-Слайс. –Поприветствовал кивком «гость» лагеря.

-Хьял. –Внешне спокойно ответил золотой человек.

Двое старых друзей молча смотрели друг на друга несколько секунд.

-А я-то гадал, куда ты запропастился… -Хмыкнул Слайс, -А ты вот где… обосновался.

-А ты все такой же. –Холодно улыбнулся Хьял, -Считаешь, что находишься на единственно правой стороне.

-Не тебе судить о моей правоте. –Качнул головой золотой человек, -Не желаю слушать от тебя подобных слов.

Хьял задумчиво покивал. Он и не собирался разводить тут долгую полемику. Тем более что здесь и сейчас расклад сил явно был не в его пользу.

-С чем пожаловал?

-У меня стояло две цели… -Хьял глубоко вздохнул, -Но сейчас я понимаю, что одна из них невыполнима. Что ж… Я бы хотел, чтобы ты, Слайс, и все твои люди отказались от идеи убить моего командира и ушли отсюда.

Слайс целую секунду стоял молча, никак не реагируя на слова старого товарища. И только его брови постепенно лезли вверх, до тех пор, пока не достигли максимально возможной точки.

-Нам? Уйти отсюда? –Слайс коротко хохотнул, чем вызвал недолгий град насмешек в сторону Хьяла, -Ты серьезно?

-Абсолютно. –Хьял твердо кивнул.

-Знаешь… Подобные попытки спасти своего начальника даже в какой-то степени умилительны… -Слайс усмехнулся, -Однако я здесь не просто потому, что мне так захотелось. И мы никуда не уйдем.

-«Спасти начальника»… -Покачал головой Хьял, -Да я не его пытаюсь спасти, а вас… Впрочем, ты все равно не будешь слушать меня.

-Ты прав – не буду. –Мотнул головой золотой человек.

-Ладно. Я сделал все, что мог… -Хьял пару раз кивнул своим мыслям, -Ну что ж, пошли.

-Куда? –Удивился Сдайс.

-А куда ты хотел попасть? На Лютый, куда ж еще. –Хьял пожал плечами.

Слайс несколько секунд думал. Он пытался понять, в какую игру сейчас играет военачальник Лютого, но не мог. В его голове проносились десятки предположений, но он не мог выбрать среди них единственно верный. И спокойное, ничего не выражающее лицо Хьяла отнюдь не помогало в этом.

-Если это какая-то ловушка… -С угрозой в голосе проговорил золотой человек.

-Нет никакой ловушки, Слайс. –Перебил его Хьял, -Мой командир приказал мне пропустить вас, не чиня препятствий. Так что тебе, пожалуй, «везет». Идем.

Слайс не стал спорить. Что-то ему подсказывало, что им действительно не будут препятствовать. Однако, одновременно что-то и настораживало золотого человека в том, как его старый знакомый произносил слово «везет». Было в нем что-то насмешливое, издевательское и… жалостливое. Будто он знал что-то, чего не знал больше никто…

Вот только у золотого человека была цель, и он, подобно гончей на охоте, стремился к ней всеми фибрами своей души. Его задание должно быть выполнено. И оно будет выполнено!

Я спокойно сидел и крутил в руках свою корону. Вот ведь безделица. Вроде бы и не нужна мне, а все равно ношу с собой в сумке постоянно. Казалось бы, избавься я от этого предмета – и ничего не изменится, ан нет – не выходит. Как же трудно отдавать то, что уже считаешь своим… Мой взгляд упал на подлокотник трона. М-да… Атрибуты власти. Много мишуры, а действительной ценности мало. Интересно, с точки зрения народа я являюсь «хорошим» правителем? Или воплощаю в себе все признаки расхлябанности и праздной жизни? Впрочем… Кого это волнует?

Мой взгляд переместился на зал. М-да… Строители заслуживают уважения. Суметь собрать из столь невзрачного изначально материала такой величественный зал… Видно, что люди старались. Украшения, которые развешаны по залу, отдают орочьей атрибутикой с легким налетом влияния других рас моего королевства. Здесь и резные костяные статуи, и типичные человеческие гобелены, и витражные окна, и висящие на колоннах большие амулеты в виде золотых монет (привет от гремлинов), и целые выставки тролльего оружия и доспехов… Корона у меня в руках сделала еще один оборот. Интересно, кто занимался интерьером? У этого человека (или кто он там по расе) явно есть вкус. Пускай разнообразных вещей в тронном зале и было много, но на что бы при входе ни падал взгляд, все внимание довольно быстро стягивалось к трону… К моему трону.