-Можно сэкономить на магических структурах. –Поморщился я, -Попросите Тумониса. Уверен, он в свете новых данных, уже ищет способ, как бы проверить свои изыскания на практике. Думаю, защита, построенная им будет гораздо крепче, чем у любого из наемных магов.

-Х-хорошо… Учту. –Немного заикнувшись, кивнул гремлин.

-Лют, ты его пугаешь. –Вздохнула со своего места глава разведки, -Что у тебя случилось? Зачем делаешь такие страшные рожи?

-Он просто бесится, что проиграл тому демону. –Довольно хмыкнул Хьял от окна.

Как и в первое наше собрание, этот хмурый и недружелюбный ко мне человек стоял возле окна, то и дело бросая взгляды наружу. Да что он там постоянно высматривает? Вроде уже и старое здание снесли (правда, не мы, а покушавшиеся на меня убийцы), и новое построили, и зал совещаний окнами на другую сторону выходит – ан нет, все равно в окно пялится… Я раздраженно поморщился.

-Это меня не волнует. –Отозвался я, -Мне изначально было ясно, что шансов на победу мало. Просто, подводя итоги этого сражения, у меня получилось наткнуться на… весьма тревожную информацию.

-Что-то серьезное? –Тут же напряглась Наяда.

-Не по твоей специфике. –Качнул головой я, -Мы с Тумонисом, думаю, разберемся. Если возникнут осложнения – вы узнаете об этом первыми. Мелкий, по финансам все?

-Да. Единственное, что хотел бы упомянуть отдельно: община кобольдов, которых ты притащил с Сорлоога, довольно сильно разрослась. Настолько, что их племенной тотем перестал работать, как точка возрождения.

-Значит, они теперь полноценная раса? –Уточнил я.

-Мы не видим причин ограничивать их в каких-либо правах. –Кивнула вместо гремлина Наяда, -Они хорошо показывают себя в горном деле и на тяжелых архитектурных проектах. Методы работы со строительными материалами схватывают на лету.

-Славно. –Я задумчиво кивнул, -А что там с троллями?

-Их умственные способности постепенно растут. –Снова доложила разведчица, -У новых поколений это заметно сильнее. В перспективе – они станут очень ценными на любом виде работ, так как обладают и отличным телосложением и, теперь, постепенно увеличивающимся интеллектуальным уровнем.

-И снова славно…

Я задумчиво почесал бороду. Вот ведь. Вроде не так долго управляю делами на Лютом, а столько всего успел наворотить. Кобольды и тролли были буквально вытащены из грязи в князи. Орки, до этого трусливо выживавшие на непроходимом севере, переселившись на Лютый, будто вернули свой былой задор. Даже сейчас, гуляя по городу, я вижу, как в глазах молодых орков пылает пламя воодушевления, желания совершать подвиги, а не просто выживать. Да и старики, честно говоря, довольно охотно идут служить в воинские подразделения, будто желая припомнить бурную молодость…

Люди же… Ну, а что с ними случится. Как только прошел слух, что неподалеку появилось государство, не сильно притесняющее налогами, где множество плодородных земель стоят пустыми, где правительство помогает строить новые поселения, а не просто пускает дело на самотек, а потом назначает своего ставленника командовать… В общем, из ближайших стран полились буквально реки переселенцев. Помнится, Грум-Грым рассказывал, что в какой-то момент поток мигрантов был таким большим, что казалось, будто нашему маленькому острову такое количество людей не осилить.

И самое забавное, что все это происходит без моего участия. Как бы само собой, пока мое самостоятельно коронованное величество гуляет где-то в других краях, решая не самые важные, на самом деле, дела. Грызет ли меня совесть за такое? Нет. Они сами сделали меня правителем, я о таком не просил. Да что там, мне вообще до сих пор не понятно, где та временная точка, когда не определившийся со своей ролью в мире клан смешанного состава резко стал отдельным государством… Как такое вообще соседи допустили? Почему не задавили подобное начинание на корню, прислав вооруженные армии и захватывая новые земли? Почему опомнились только сейчас, начав шевеления на ближайших к нам границах?

Я слегка улыбнулся в усы, полностью пропуская рассказ Хьяла о боеспособности нашей армии мимо ушей. Поздно, мои коронованные коллеги с Ауруса. Поздно… Ведь стоит мне сейчас добраться до Лювона – и вскоре весь материк станет моим. И сейчас только одна вещь может меня остановить: сильнейший в мире рейд, идущий по мою душу…

Где-то на юге Сорлоога.

На юге империи Син, вблизи Аттики, гордо возвышалась над окружающими равнинами гора. Она не была самой высокой в мире, в ней не было каких-то залежей ценных металлов или чего-либо другого. Это была самая обычная гора, каких в мире тысячи. Почему тогда она возвышалась именно «гордо»? Потому, что она служила домом для одного весьма незаурядного существа.

Кортоппл, величайший представитель драконьего племени. Печально известный на весь мир черный дракон, владеющий практически божественной силой. Каждое появление этого дракона вблизи поселений разумных всегда заканчивалось плачевно для последних. Из-за этого Кортоппла называли «Тенью Бедствия» практически в любой части света. Однако, мало кто знал истинную суть этого черного, как смоль, дракона. А был он, на самом деле, стражем. Стражем порядка в мире, назначенным на эту должность еще первыми богами, создавшими этот мир. И, будучи, созданный ими, Кортоппл знал истинную мощь этих существ. А потому до сих пор, даже не смотря на их исчезновение, «Тень Бедствия» до сих пор выполнял свои обязанности. Защищал мир от всего неестественного, не родного здесь, стараясь пресекать и уничтожать потенциально опасных пришельцев в зародыше. И, так как путешественники между мирами не появлялись слишком часто, дракон большую часть времени пребывал в спячке, из-за чего наивные жители соседних с горой поселений периодически думали, что гигантский огнедышащий ящер наконец-то умер…

Вот только сейчас дракон не спал. Его разбудило… весьма странное ощущение. Такого на его памяти не было. Момент, когда общий ментальный фон мира резко наполнился совершенно новыми мыслями, не свойственными этой планете, его насторожил. Однако, видя, что на данный момент никакой опасности массовые переселенцы из другого мира не представляют, Кортоппл отложил принятие какого-либо решения. Большинство из новоприбывших, которых люди быстро прозвали бессмертными, оказались очень тесно связанными с магическими структурами, оставленными Пятью, поэтому дракон быстро пришел к выводу, что это, скорее всего, их воля. И успокоился еще больше.

В конце концов, раз они предприняли такой шаг, то ему вмешиваться не придется… Дракон уже собирался снова впадать в спячку, как на горизонте замаячило сразу несколько проблем в виде некоторых переселенцев. Первый оказался весьма ушлым: практически в первые свои годы в новой роли он успел обзавестись довольно внушительными силами, связаться с иномирными (и очень могущественными) существами и даже основать свое государство на соседнем материке. Однако он не был особо интересен, пока вдруг не стал использовать сразу две потенциально опасные энергии. Одну он подсознательно черпал откуда-то извне, постепенно видоизменяя самого себя. Вторую он приобрел самостоятельно, путем довольно долгих и опасных для него взаимодействий с божественными сущностями. Он не внушал особых опасений, потому что шансов на то, что он поймет, как пользоваться любой из этих энергий, было крайне мало… Но он понял. Причем практически одновременно! Поэтому дракон сейчас решал, как же ему лучше поступить.

Вторым фактором, беспокоящим чешуйчатого стража, был иной пришелец. Он также много общался с богами, адаптировался под использование одного типа божественной энергии, стал очень сильным… И при этом умудрился оказаться под покровительством именно того бога, который, как правило, доставлял Кортопплу больше всего проблем, раз за разом посылая свои крестовые походы на штурм жилища дракона. И шанс щелкнуть по носу давнего врага, при этом выполняя свои прямые обязанности, Кортоппл упускать не собирался. Именно поэтому со временем он все больше убеждался во мнении, что нужно перед впадением в спячку по-быстрому разобраться с этим прислужником «светлого» бога…