Я провел рукой по довольно глубокой царапине на боку. Такая же, уверен, красуется и на спине. Все же пропустил пару ударов в горячке боя. Ну, ничего, это дело поправимое… Я метнулся к ближайшему врагу и, коротким движением выбив у него из руки оружие, резко впился ему клыками в горло. Кровь заструилась из раны, вливаясь прямо мне в рот… И заращивая мои раны.

Так-то легче… Я повел плечами, оценивая свое состояние. Ну-с, вроде все в норме. Оставшихся семерых мне было не трудно убить – они не представляли собой чего-то особенного. Но игроки всегда остаются игроками – ни один до самого конца не испугался и не побежал. Все сражались до самого конца…

-Отдай топор. –Произнес я, вырывая названный предмет из мертвеца и поворачиваясь к последнему оставшемуся врагу, -Ты там закончил? А то обед скоро.

-Сейчас… отобедаешь… ЭТИМ! –Золотой человек резко воздел меч вертикально в воздух.

На его оружии засверкали многочисленные яркие искры, а сам меч будто начал светиться изнутри… И все. Я несколько секунд постоял, ожидая какого-то еще эффекта.

-У тебя… все в порядке? –Уточнил я, обводя взглядом округу.

-Ч-что? –Непонимающе выдавил из себя мой последний оппонент, ошарашенно глядя на свой меч, -Поч-чему не работает?

Чего это он заикаться начал? А, не суть важно… Я сделал короткий шаг к нему и, без размаха, боднул его головой. С поправкой на мою силу, конечно же. Этот выскочка тут же рухнул, как подкошенный, оставив меня единственным существом на этом поле, оставшимся стоять на своих двоих.

-Э-эх, разочарование одно… -Протянул я, втыкая топор в стонущего неподалеку человека.

Тела мертвых бойцов уже начали постепенно растворяться, оставляя после себя стилизованные надгробия и кучки снаряжения. Ну-с, надгробия через шесть часов пропадут, а вот вещички надо будет собрать. Хьял найдет им применение… Нарядит наших воинов по возможности… Я еще несколько секунд стоял, оглядывая поле боя.

-М-да. –Подытожил я, -Пойду и вправду пообедаю, что ли…

Если бы драконы умели потеть – с Кортоппла сейчас бы стекало семь потов сразу. Он еле успел. Эти двое дурных смертных ни с того ни с сего решили поубивать друг друга с помощью божественных сил. Дракон, перелетавший море в этот момент, почуял опасность, грозящую большей части Ауруса, и рванул к месту событий на максимально возможной скорости. На одно это действие ему пришлось потратить серьезную часть своих сил, но на то, чтобы остановить магический коллапс, у него ушло еще больше.

Именно поэтому сейчас дракон лежал на земле между двух скал, раскидав крылья в стороны и шумно дышал. У него еле-еле хватало сил, чтобы пошевелиться, не то чтобы и дальше применять магию… Однако Кортоппл был доволен: он справился со своей задачей. Один из опасных пришельцев сам покинул этот мир, а двоих оставшихся дракон сумел остановить в самый последний момент. Только вот сам факт наступления этого момента уже говорил о том, что бессмертные начинают представлять реальную опасность для мироустройства.

Именно поэтому дракон сейчас напряженно размышлял. В его задачи входило и устранение подобных опасных элементов, но со временем дракон научился не торопить события. Далеко не все потенциально опасные элементы на самом деле становятся угрозой. Многие учатся контролировать себя гораздо раньше, чем наступает критический момент.

Однако, в данном конкретном инциденте, Кортоппл не мог понять, как правильно действовать. Один из опасных элементов не имел своего источника опасной силы. Он служил лишь проводником для другой, более опасной сущности. Второй же, хоть и излучал на постоянной основе целую смесь из невероятно сильных магических энергий, но не спешил использовать ее для уничтожения окружения. Даже в произошедшей стычке второй участник событий, похоже, и не собирался обороняться от надвигающейся беды… Впрочем, если бы он все же решил обороняться – тогда бы даже у древнего дракона могло не хватить сил для подавления возможных последствий...

Именно в этот день Кортоппл почувствовал, насколько же неумолимо порой время. Истинные, природные драконы, рожденные по всем правилам, подчинялись только одному правилу: с возрастом они становились сильнее. Чем старше был дракон, тем большее могущество он в себе содержал. И сегодня Кортоппл осознал, насколько он молод. Эти пришельцы не пробыли в этом мире и десяти лет, как достигли уровня, подходящего для уничтожения… всего вокруг. А сколько времени пришлось потратить самому Кортопплу, чтобы достичь хотя бы примерных показателей?

Дракон еле слышно фыркнул. «Тень бедствия»… Как же! Столь громкое имя для существа, пытающегося удержать этот мир от краха. Для столь слабого порой существа… Дракон прикрыл глаза, медленно погружаясь в сон. Необходимо поспать и накопить сил для дальнейших действий…

Вот только весьма ослабевший дракон не видел фигуры, затаившейся глубоко в тенях между ближайших раскидистых дубов. Фигура, не смотря на свои габариты, вполне неплохо сливалась с окружающим пространством, притаившись в траве. И только два хищных зеленых глаза наблюдали за медленно засыпающим драконом…

Слайс проснулся от того, что вода, стекающая с затылка на лицо, затекла в нос и заставила незадачливо вдохнувшего человека закашляться. Слайс дернулся всем телом, пытаясь вскочить на ноги, но… Понял, что связан. Он еще пару раз по инерции дернулся, но быстро осознал, что освободиться так просто не получится.

Вскоре золотой человек смог-таки избавиться от воды в носу и сумел, наконец, как следует оглядеться. Увиденное его не порадовало. Пыточная… Единственное место, где не желал очутиться ни один игрок. У каждого мало-мальски значимого аристократа была своя собственная пыточная, палач, и даже целый отряд «добрых» молодцев, готовых запихивать в это негостеприимное помещение всех обидчиков господина. И игроки, побывавшие в подобных местах, становились, как правило, тише воды, ниже травы на долгое время. Некоторых такие испытания силы воли даже ломали.

Опытные палачи умели держать свою жертву в крайне… возбужденном состоянии многими часами, днями и даже неделями, не давая ей умереть. И эти сроки касаются только смертных, коренных жителей этого мира. У игроков же физической стойкости было, как правило, в разы больше… И, соответственно, «развлечения» можно было растянуть на более долгий срок. И именно поэтому игроки, в большинстве своем, старались вести себя внутри городских стен как примерные граждане, хотя подданными определенной страны становились редко.

Где-то вдалеке отчаянно закричал человек. Слайс вздрогнул, будто очнувшись окончательно, и обвел взглядом помещение. Здесь было множество различных приспособлений для пыток, и узнавал золотой человек лишь немногие из них. Однако, даже не зная предназначения многих инструментов и агрегатов, Слайс уже испытывал к ним крайнее отвращение… И страх. Немного запаниковав, золотой человек дернулся еще раз, но веревки, связывающие его запястья впились в кожу так сильно что, даже ободрали кожу на руках. Боль немного остудила разум Слайса, и он догадался, наконец, бросить взгляд на свой статус. Возможно стоит воспользоваться какой-нибудь магией… Вот только увиденное повергло золотого человека в еще большее отчаяние.

Яд бегающего кактуса (концентрированный) 1931/2001.

Уменьшает Силу отравленного на 84%

Уменьшает Ловкость на 41%

Увеличивает Выносливость отравленного на 33%

Яд маго-поганки (концентрированный) 1931/2001.

Отнимает способность пользоваться магией (за исключением особых классовых способностей или артефактов)

Усиливает восприимчивость к магии на 35%

Слайс несколько секунд тупо смотрел на эти надписи, а в голове его постепенно нарастала паника. Эти средства служили максимальными гарантами того, что у него нет шансов сбежать из заточения: веревки силой не разорвать, ловкостью не выскользнуть, магией прорваться не получится, да еще к тому же и повышенная выносливость облегчала работу палачу по сохранению жизни заключенного. По лбу Слайса начал градом катиться пот.