Дыхание само по себе сбилось, взгляд начал метаться из стороны в сторону, пытаясь найти пути к спасению… А откуда-то издалека снова прозвучал истошный крик. Слайс снова вздрогнул и затравленно огляделся. Через несколько минут, когда он уже начал дергаться от каждого шороха за единственной здесь толстой стальной дверью, золотой человек понял, что продолжать накручивать себя – глупое занятие. Так он только облегчит работу пыточных дел мастеру. И, чтобы не идти на поводу у тех, кто его пленил, нужно успокоиться… И другого способа, как начать обдумывать прошедший только что бой, Слайс не нашел. Воспоминания были настолько свежи, что он уже через десяток секунд провалился в глубины своей памяти.
Все пошло не по плану. До самого последнего момента ни Слайс, ни кто-либо иной из рейда не верил, что этот Лют выйдет сражаться против них в одиночку. На протяжении всего этапа подготовки участники рейда, отвечающие обычно за разведку, пытались отыскать всеми способами притаившихся в засаде помощников, но… Их не было. Да, маги обнаружили сложную следящую структуру, с помощью которой прихлебатели этого самозваного царька наблюдали за ходом боя, однако… Эти же маги подтвердили, что никаких иных функций, кроме наблюдения, эта структура в себе не несет.
Даже убедившись в отсутствии каких-либо ловушек, рейд не смог вздохнуть с облегчением. На всех игроков воздействовало неуловимо знакомое чувство, держа в постоянном напряжении, заставляя испуганно озираться по сторонам, ждать подвоха от каждой подозрительной травинки… И только некоторые из рейда смогли опознать это чувство: давление от предстоящей битвы с крайне сильным существом. С существом, по силе сравнимым с рейдовым боссом как минимум…
И поэтому, когда прозвучал сигнал к началу сражения, рейд еще не был готов. Ни морально, ни физически. Разведчики спешно возвращались на позиции, маги заготавливали заклинания для атаки своей единственной цели, а воины ближнего боя подготавливались к скорой встрече с одним-единственным врагом. И существо это явно не собиралось дожидаться, пока рейд закончит свои приготовления.
Вторым отклонением от плана был просчет в возможностях золотого орка. Никто из присутствующих не ожидал подобной прыти от существа, близкого к восьмидесятому уровню. И, все же, орк оказался быстрее, чем в самых пессимистичных прогнозах. Поначалу он передвигался с вполне приемлемой скоростью, давая достаточно времени на реакцию и принятие решения, но вскоре выяснилось несколько неприятных фактов: на него почти не действовала магия даже довольно высоких уровней, он с самого начала скрывал большую часть своей силы и на него не работают способности «танков», привлекающие на себя внимание.
Именно поэтому рейд не сразу сообразил, как наиболее эффективно сражаться против подобного монстра. И это сыграло злую шутку с неудавшимися убийцами золотого орка. Тот, несколько раз подряд применив один и тот же обманный прием для раскачки строя людей, сумел убедить этим фарсом, что будет и дальше придерживаться подобной тактики. Дело в том, что большинство боссов, с которыми до этого сталкивались участники рейда, действовали всегда по одной, двум или, максимум, трем схемам. Стоило понять принцип их обороны и нападения – и победа была в кармане. Единственными исключениями были мировые боссы. Эти монстры действовали без какой-либо схемы, каждый раз действуя по-разному, так же, как и игроки, приспосабливаясь под изменяющееся окружение. Именно поэтому убийство грифона было таким большим достижением… Которое разбилось об орка восьмидесятого уровня…
В итоге Лют, обманув в очередной раз рейд и при этом резко ускорившись, сумел-таки обогнуть бойцов ближнего боя, не вступая с ними в затяжной бой. Попытку задержать его сумел сделать только один человек: самый быстрый в рейде боец, предпочитающий использовать в качестве оружия сразу два меча. Но сделать ничего иного, кроме как «попытку» он не смог: орк разрубил его напополам, даже не замедлившись.
А после этого случилось то, из-за чего умирает большинство неопытных рейдов и групп: монстр добрался до воинов поддержки. Маги и лучники на ближней дистанции и так не славились особой живучестью, но этого орку было мало: он использовал магию, создавшей кроваво-красное облако, полностью накрывшее всех магов и лучников. И, насколько мог судить Слайс по истошным крикам, доносящимся из тумана, орку отсутствие видимости никак не мешало убивать своих врагов. Более того, туман этот оказался довольно вредной штукой: судя по бегающим по нему искрам – он предназначен не только для ограничения поля зрения врагу, но еще и для подавления магии. Также Слайс предполагал, что эти молнии могли и замедлять тех, кто оказался внутри, мешая выбраться из зоны действия заклинания.
Слайс не рискнул бросать незатронутых облаком бойцов на выручку попавшимся: не были известны реальные функции этого тумана. В нем могло быть заключено еще какое-нибудь, не менее опасное, чем все остальные, свойство. Например, отравление каким-нибудь ядом или кислотность… Именно поэтому, когда действие облака закончилось, оставшиеся бойцы рейда увидели воистину ужасную картину: поле, усеянное останками их товарищей. Игроки часто видят смерть. Понимание, что можно совершить ошибку, которая будет стоить тебе жизни, изрядно расслабляет. И потому пара-тройка «вайпов» на каком-нибудь новом (даже не очень сильном) боссе – вполне нормальное явление. Но игроки редко вырабатывают в себе стойкость к подобным зрелищам. Кровь, оторванные конечности, внутренности, разбросанные в хаотичном беспорядке, и монстр, возвышающийся надо всем этим.
Сам по себе орк не был особо высоким: всего два метра ростом. Но именно в это мгновение он казался оставшимся в живых игрокам настоящим исполином, выглядящим гораздо грознее большинства монстров, с которыми им приходилось сражаться… Однако игроки всегда быстро приходят в себя после подобных впечатлений. И сейчас они понимали: этот орк – просто очередной босс. Причем, еще не близкий к окончательной победе. Несмотря на все, что он уже успел сделать, у орка был один неоспоримый недостаток для босса: малое количество хитпоинтов. Даже самый захудалый, групповой босс сотого уровня имел в своем распоряжении запас здоровья, чуть ли не вдвое превосходящее полоску жизни этого Люта. И оставшиеся бойцы понимали – даже без поддержки магии и луков у них есть шансы на победу…
По крайней мере, они думали, что понимали. Пока это чудовище не пошло в атаку. Скорость орка и издалека была какой-то преувеличенно большой, но вблизи, казалось, он вообще исчезал из поля зрения, возникая в самых внезапных местах. В первый раз Лют легко вскрыл выстроившуюся оборону легким движением меча. И, прорвавшись за «стену щитов» он ясно дал понять: шансы рейда на победу в данном составе минимальны. Воины не успевали ударить по нему. Орк скользил между людей словно неуловимая тень, попутно забирая жизни бойцов без остановки. Видя это, Слайс быстро отдал команду на новое перестроение.
Рейд быстро встал в оборонительный строй, предназначенный только для одного: для защиты. Все понимали: командованию нужно время, чтобы придумать новый план действий. Вот только орк и не думал ждать, пока враг додумается до чего-то. Он перешел во вторую фазу. Ни с того, ни с сего. Его здоровье не было в желтой зоне, на нем не висели особые эффекты, а рейд уже к этому моменту не пытался применять провоцирующие на атаку способности. Слайс не видел никаких триггеров (событий-крючков, которые вызывают определенные события), но орк перешел во вторую фазу, сменив при этом оружие. Вместо длинного меча он взял в руки топор…
И следующей атакой похоронил рейд окончательно: даже самые тяжелые воины, выбравшие своим предназначением принятие урона на себя от самых сильных врагов, не смогли выдержать одного-единственного удара от этого чудовища. Удары топором орка были настолько сильными, что даже поднятый навстречу тяжелый щит не спасал от колоссального ущерба. Случалось при встрече атакующего топора и защищающего щита одно из двух: либо у защитника после удара ломалась рука, и он больше не мог обороняться (после чего практически мгновенно умирал), либо топор прорубал сквозь щит, убивая игрока еще быстрее…
