Я молча следил, как взгляды присутствующих людей постепенно сходятся на мне. Мои враги. Игроки, которые ради денег или иной любой награды рискнули своими шкурами, придя сюда. Они захотели забрать мою жизнь лишь потому, что я не угодил их богу… Не факт, конечно, что они ему все поклоняются, но на половине из них я вижу отпечаток недавнего благословения, который мог оставить только Всевышний. После битвы с грифоном не выветрилось еще?
Сотня всего… Уровни высокие, да и только. Серьезная угроза чувствуется только от десятка из них. Остальные… Остальные менее примечательны. А главный у них, дайте-ка угадаю, вот этот вот напыщенный золотокожий человек, пасынок Всевышнего…
-Долго вы добирались… -Произнес я, когда в повисшей тишине взоры всех присутствующих оказались направлены на меня, -Возникли проблемы в пути?
От этого вопроса Хьял за моим плечом едва заметно вздрогнул. Он им там без моего ведома подлости устраивал? Я пару секунд помолчал, ожидая ответа, но его не последовало. Толпа игроков, представших перед «моим величеством», напряженно молчала, пытаясь прожечь меня взглядом.
-Мне известно, зачем вы здесь. –Вздохнул я, надевая корону на голову и откидываясь на спинку трона, -Уверяю, не стоит столь напрягаться… в моем присутствии.
-Раз… тебе… -Открыл рот золотой человек, слегка запнувшись на выборе обращения ко мне, -Известна наша цель, то приглашение выглядит еще более… подозрительно.
Я несколько секунд молча разглядывал его. Выскочка. Самодовольный, горделивый, эгоистичный. Возможно, еще и жадный. Столько различных ниточек, за которые можно потянуть… Неудивительно, что Всевышний выбрал его в качестве своего протеже. Легко подобных контролировать. Посули им самую вкусную «морковку» в мире – и они побегут за ней хоть на край света. Прямо как прилежные, но не очень сообразительные ослики…
-Мне нет нужды устраивать вам засаду здесь. –Я обвел взглядом свой зал, -Так же, как нет причин вовсе ее устраивать. Вы пришли, чтобы сразиться со мной – что ж, пускай так и будет.
Весь рейд после этих слов мгновенно напрягся. Самые несдержанные даже схватились за оружие. Один маг даже начал что-то поспешно колдовать, но его шипением оборвал сосед. В меня уперлось чуть больше сотни взглядов. Почему «чуть больше»? Потому что тут кроме сотни рейда расположились еще и мои советники. Наяда, Хьял и даже Грум-Грым. Эти трое пожелали присутствовать на этой встрече. Уж не знаю, зачем…
-Нападать на меня сейчас будет не лучшей затеей. –Слегка улыбнулся в усы я, -Результат будет тем же, но проблем вы в итоге не оберетесь.
-Ты сказал, что удовлетворишь наше желание… -Проговорил в ответ золотой человек, -Неужели ты соврал?
-Тебе действительно так не терпится пролить кровь? –Удивленно приподнял брови я, -Мне, например, не хочется пачкать тут пол. Уборщиц жалко…
М-да. Мои шутки явно лучше не стали. Все настолько же блеклые попытки кого-нибудь насмешить. Как иначе тогда объяснить, что никто не засмеялся? И даже не улыбнулись… гады…
-Тем более, вы сейчас с дороги. Будет верным дать вам достаточно времени на подготовку и отдых. Не хочу, чтобы у вас потом были какие-нибудь отговорки. –Я снова улыбнулся, -Послезавтра, в полдень. Место вам сообщат. Будьте готовы.
Я встал с трона и, не тратя времени на прощания покинул тронный зал, оставив человеческий рейд в недоумении…
-Ну что, как они там? –Спросил я, перелистывая страницу, -Вы их в нормальных условиях поселили?
-Хьял разместил их в пустующих казармах. –Пожала плечами Наяда, прижимаясь ко мне спиной к спине, -Провизией их обеспечили – а дальше пускай сами крутятся. Многие направились ночевать в гостиницах города.
-Туристы… -Хмыкнул я, перелистывая очередную страницу.
И снова наше привычное место для подобных разговоров: библиотека. Работники сего замечательного места, зная наши привычки, покинули помещение без лишних слов, отправившись на отдых до конца дня. Хорошо здесь вести такие… личные беседы. Атмосфера особая. Расслабляющая.
-Что такое? –Спросил я, перелистывая следующий лист.
-Я ничего не говорила. –Произнесла эльфийка.
С ее стороны послышалось два мерных щелчка, а после этого тихий стук. Такой, будто один твердый предмет положили на другой. Я скосил глаза в ту сторону. На находящемся поблизости столике обнаружилась маска. Ее маска. Нечасто она ее снимает…
-Твоя спина напряжена. –Проговорил я, тихо прикрывая книгу, -Что случилось?
-Я… Ничего, пожалуй. –С грустью в голосе проговорила Наяда.
-Ты опять отказываешься говорить? –Хмыкнул я, откладывая книгу в сторону, -Давно я тебя не учил, как свои мысли в слова оформлять?
-Не напоминай. Пожалуйста. –Эльфийка ощутимо вздрогнула от воспоминаний.
-Тогда повторю свой вопрос: что случилось? –Я несколько секунд ждал ответа, но Наяда упорно молчала, -Знаю, мой образ мало соответствует типичному виду мудрого жизненного советчика, но… Слушать и наблюдать я умею. И вот мои наблюдения: с тобой что-то не так. Я затеял очередную опасную авантюру, а от тебя ни единого причитания на тему «это опасно, не суйся»… Что тебя гложет?
-Знаешь… Еще месяц назад… Да что там, хотя бы две недели назад – если бы они прибыли на пару недель раньше – я бы испугалась за тебя. –Я почувствовал, как ее спина еще больше напряглась, -Но после той битвы, что ты устроил с тем демоном… Мне теперь кажется, что все мои переживания о тебе никогда не имели смысла.
Я молча вздохнул. Пожалуй, тут есть доля правды. В конце концов, моим выбором было не говорить ей о том, что я такой же бессмертный, как и она. О том, что когда-то и я являлся таким же игроком, как и эта рейдовая сотня. Так бы, возможно, я оградил ее от лишних переживаний. В конце концов, она первое существо в этом мире, вставшее на мою сторону… Эх, старею. Становлюсь сентиментальным…
-В тебе столько силы. –Наяда подтянула ноги к груди и обняла колени руками, -Силы духа, силы тела… Любой. Такое невыразимое желание преодолеть все преграды на своем пути… Мне всегда казалось, что ты слишком безрассуден, бросаешься в любую авантюру просто потому, что тебе нравится чувствовать близость смерти… Но тот ваш бой раскрыл мне глаза.
-На что? –Спросил я, полуобернувшись к ней.
-На то, что твой путь, возможно, изначально был единственно верным. –Во взгляде Наяды проскользнула грусть, -Ты так далеко шагнул, вырвался настолько далеко вперед, что мы все, твои советники, поняли – нам тебя не догнать.
-Ну… Не сказал бы. –Засомневался я.
-Да ты сам посуди. Водишь дружбу с богами, враждуешь с ними же… Спокойно общаешься с демонами из других миров, исследуешь глубины магии вместе с бессмертным личем-историком-ученым, планируешь захватить чуть ли не весь мир. –Наяда загибала пальцы, все больше и больше мрачнея по ходу счета, -Возможно, тебе так и не кажется, но с нашей стороны любое твое свершение выглядит, как великий подвиг… И, если я правильно понимаю соотношение сил… Завтра, чуть позднее полудня, твое имя прогремит на весь мир куда громче, чем раньше.
-Так и будет. –Твердо кивнул я, -Так и будет…
-А потом ты снова сорвешься в очередной поход с великими, нам непонятными целями… -Еще раз грустно улыбнулась Наяда.
-Не исключено. –Подтвердил я.
Мы какое-то время сидели молча. Наяда о чем-то размышляла, устремив взгляд куда-то в стенку, а я просто разглядывал ее. Давно не видел ее лица. Вроде бы и не особо нужно было, но… Соскучился, оказывается, по этой мордашке. О великий Ллос, действительно становлюсь сентиментальным… Или это Эрвиэль что-то подкрутила там с привлекательностью моей помощницы, что даже меня теперь прошибает… А, разницы особой нет…
-Тогда нам остается лишь укреплять и развивать то, что ты подарил нам. –Наконец кивнула Наяда, а с ее лица за мгновение исчезла вся грусть, -До тех пор, пока ты не решишь нами править.
Она поднялась на ноги и, еще раз кивнув своим мыслям, направилась к выходу. Я несколько секунд смотрел на ее удаляющуюся спину и с гордостью улыбался. Выросла девочка. О, кстати…
