Похоже, его тирада не произвела особого впечатления или прошла мимо сознания девочки. С недоверчивым выражением на лице она по-прежнему смотрела на него широко открытыми глазами. Стараясь сдержать раздражение, Глеб широко улыбнулся.
– В общем, хватит капризничать. Будь добра располагайся в этой комнате. Думаю, всяко лет десять мы прокантуемся вместе, и я не хочу получить из-за тебя преждевременный инфаркт, с утра пораньше наступив на тебя в коридоре.
– Ты точно меня не выгонишь? Честное слово, я не буду мешать, – на детском личике появилось упрямое выражение. – Если отправишь в детдом, так и знай, я всё равно оттуда сбегу.
– Отчим сволочь! Ты и там побывала! – вспыхнул Глеб, но тут же взял себя в руки. – Не бойся, малявка, не будет никакого детдома. Вот те крест! Меня самого хватило только на месяц, и я решил, что больше туда не ходок и злейшему врагу не пожелаю. Веришь?
На личике девочки появилось нерешительное выражение.
– Д-да.
– Отлично! Кстати, как тебя зовут?
– Гемма. Кушнир.
– Что ж, будем знакомы, Гемма Кушнир, а я Глеб Долгорукий, хоть и не князь, но ничем не хуже. Давай пядь!
Помявшись, девочка всё же протянула свою ладошку, и юноша осторожно сжал тоненькие пальчики. «Н-да! Не рука, а воробьиная лапка. В чём только душа держится…» Он услышал, как у девочки громко заурчало в животе, и заговорщицки подмигнул, увидев её сконфуженное личико.
– Организм бастует? Всё правильно. Время позднее и давно пора подзаправиться. Идём в кухню, составишь мне компанию.
«Что бы сварганить на скорую руку? – призадумался юноша и с озабоченным видом потянулся к затылку. – Блин! Я и забыл, что вчера заходили пацаны. Кажется, под водку мы сожрали всё, что было. В лучшем случае завалялись только пиво и чипсы. Вряд ли этот опохмельный набор подойдёт в качестве еды для ребёнка». Обернувшись, он виновато посмотрел на девочку.
– Малявка, у нас проблема. Дома-то есть нечего. Может, двинем в кафешку? По соседству есть одна, где подают замечательные эскалопы. Ты как к ним относишься?
– Не знаю, – Гемма несмело улыбнулась. – Наверное, хорошо.
– А что ты любишь?
– Мороженое.
– Не вопрос. Какое именно ты хочешь? Клубничное, ромовое или какую-нибудь другую фигню типа фисташкового или дынного?
– Не знаю, – опустив голову, девочка чуть слышно всхлипнула. – То, которое мама покупала.
Глеб сглотнул комок в горле.
– Ясно. Будет тебе мороженое в придачу к эскалопам. Подожди, я переоденусь, и сразу двинем на выход.
Он сдержал своё обещание. Разнообразного мороженого было столько, что с непривычки Гемме поплохело. Её начало рвать, и перепуганный юноша позвонил в скорую. Врач оказалась молодой девушкой и не стала ругаться за такой вызов по пустякам. Она прописала укрепляющие лекарства и, мягко пожурив Глеба, посоветовала ему лучше кормить сестру. Тот сверкнул глазами, но сдержался и попросил её телефон. Девушка засмеялась, но не отказала ему в просьбе и с тех пор у них была на подхвате собственная скорая помощь, готовая явиться в любое время суток.
Живя в новом доме, впервые после смерти матери девочка почувствовала, что о ней всерьёз заботятся, и привязалась к Глебу всём сердцем. Всё было хорошо, и лишь одно её расстраивало. Вечерами юноша слишком часто где-то пропадал и, судя по его виду, вёл не слишком примерный образ жизни. А однажды друзья принесли его в полумёртвом состоянии, – пьяного и всего в крови. Гемма жутко перепугалась. Наутро она положила перед ним ключи на стол и взяла собранную сумку с вещами.
– Глеб, я ухожу к отцу. Не хочу, чтобы ты из-за меня болтался на улице. Живи спокойно, как раньше…
– Нет! – юноша опустился на колени перед девочкой. – Гемма, не уходи! – он умоляюще заглянул в её глаза. – Стать примерным я не обещаю, но даю слово, что больше ты не увидишь меня такого, каким я был вчера. Идёт?
– Идёт! – девочка порывисто обняла его за шею. – Можно, я буду называть тебя Глобом?
Юноша удивился, но не подал виду.
– Без проблем! Зови как угодно, только не удирай из дома. Хорошо?
Девочка широко улыбнулась и, отступив, протянула руку.
– Договорились, кореш! Дай пядь!
– Блин! Опять шепелявишь? Неужели снова зуб на вылет?
– Ага! Целых два шатаются! – весело сказала Гемма и, осклабившись, запустила пальцы в рот и продемонстрировала это на деле.
– Ну! Взрослеешь, девица! – одобрительно отозвался Глеб. – Пора снова звать к тебе Зубную фею. Рок Скала[5] подойдёт в её роли?.. Ой, не визжи! Моя бедная голова!.. Я понял-понял! Сейчас физию немного приведу в порядок, чтобы люди не пугались, и мы двинем в кино…
Два года пролетело совершенно незаметно. Это было счастливое и беззаботное время. Но однажды Гемма увидела своего названного брата, целующегося с очень красивой девушкой, и почувствовала первый укол в сердце. Ревность заставила её пойти на неблаговидный поступок. Несколько вечеров девочка следила за ним, но убедившись, что он встречается с разными девушками, она несколько успокоилась.
А затем произошло страшное. Как-то вечером Глеб пообещал только прокатиться на мотоцикле, но так и не вернулся. Два дня Гемма не находила себе места. Как правило, больше этого срока он не задерживался у очередной пассии, но она чувствовала, что на этот раз он не у девушки, а с ним случилась беда. Как неприкаянный щенок, потерявший своего хозяина, она бегала по злачным местам, спрашивая у всех встречных, не видел ли кто высокого очень красивого юношу на мотоцикле. Но его след терялся после того, как его в последний раз видели в придорожном кафе. На розыски Глеба девочка подняла всех его друзей и даже написала заявление в милицию. Правда, там ни в какую не хотели его принимать, мотивируя её несовершеннолетием. И всё же, несмотря на все усилия, его так и не нашли.
Прошёл год и к Гемме пришли из милиции. Бойкая женщина в форме представилась и сказала, что она из отдела по работе с несовершеннолетними и после недолгих разговоров предложила девочке поменять её двухкомнатную квартиру на комнату в коммуналке и пригрозила, что если она не согласится, то окажется в детдоме. Однажды побывавшая там, девочка боялась этого как огня, и дамочка в форме это знала. Плач и уговоры не помогли, обратиться за помощью было не к кому. Отец к тому времени уже продал квартиру её матери и исчез в неизвестном направлении. Но милиционерша оказалась довольно порядочным человеком и при обмене девочке выделили приличную сумму денег и даже помогли оформить депозит в банке.
С горем пополам Гемма жила на скудные проценты со своего вклада и хваталась за любую работу, на которую брали подростков. Правда, ей помогали с работой и с деньгами друзья Глеба, но она частенько отказывалась, боясь прослыть побирушкой и тем унизить память дорогого человека. Гемма билась за существование и не сдавалась, потому что ждала. Она даже не допускала мысли, что названный брат, её кровная половинка Глоб погиб и больше не вернётся. Войдя в возраст, Гемма поняла, что её детская любовь не тускнеет и носит отнюдь не сестринский характер. Правда, она всё больше идеализировала образ юноши, и в её памяти уже никто не мог сравниться с ним.
Каждый вечер как на работу Гемма шла в церковь и молилась, молилась и молилась, веря, что Бог услышит и вернёт любовь всей её жизни, а ещё она пела. Пела так, что люди приезжали издалека, чтобы только её послушать. И вскоре вокруг девушки завертелись ушлые деловые товарищи. С презрением глядя на убогую одежонку, они предлагали ей несметные сокровища, конечно, с поправкой на провинцию. Думая, что она робеет и боится влипнуть в историю, скауты снисходительно вещали, что ей нечего бояться. Мол, им нужен только её голос. И это было правдой. Найти тех, кому трясти телесами на сцене было предельно просто.
«Нет!» – следовал твёрдый ответ на все посулы и радужные перспективы, рисуемые столичными шоуменами. Поговорив с несколькими из них, и поняв, что её не слышат, Гемма больше не пускалась в объяснения. Она знала, что всё равно никуда не уедет. Что бы ни говорили люди, она ни в чём не нуждалась, а плохо была одета из-за того, что большую часть заработанных денег неизменно жертвовала нищим и церкви, в которой пела. Всё, что было нужно девушке, находилось именно здесь. Каким-то шестым чувством она знала, что Глеб где-то рядом и в то же время бесконечно далеко, но пока она поёт, связующая нить не прервётся.
