Пойманные врасплох двести женщин, живших мирной жизнью и не помышлявших о нападении, не имели ни малейшего шанса на выживание. В общем, битвы с ведьмами не было, как опасались воины-храмовники. Они вышли сухими из воды. Снова спрятавшись под обличьем монахов, воины рассредоточились на небольшие группы, и бесшумно исчезли в различных направлениях.
Подошедшие к утру воинские отряды королевства Эдайн прочесали близлежащие леса и поселения, но никого не нашли. Тогда засуетилась местная власть, чувствуя подступающую опалу. В совете сеньории посыпались брань и крики с выяснением кто виноват, что в центре страны стало возможно такое зверство. К середине совещания тучный герцог Эмиль де Жирарди больше напоминал собой помидор, чем человека. Чтобы предотвратить удар, к нему срочно пришлось вызвать лекарку, которая отворила ему кровь.
Пока суд да дело, к погибшей ведовской обители прибыла молчаливая делегация женщин, закутанных в чёрные плащи с надвинутыми на лицо капюшонами. Верховная ведьма даровала отпущение грехов своим несчастным сёстрам и их с подобающими почестями проводили в последний путь, похоронив на небольшом кладбище у стены.
При виде крестьянского мальчишки среди погибших Верховная ведьма прищурила глаза и приказала перенести его тело в тайную лабораторию обители. Во время налёта воины-храмовники её не нашли, и она не пострадала. Мальчика положили на стол, и Верховная ведьма приказала остальным сёстрам её покинуть. Оставшись в одиночестве, она откинула капюшон. Это оказалась суровая женщина, убелённая сединами, лет восьмидесяти на вид.
Верховная ведьма положила ладонь на лоб мальчика и тяжело вздохнула. «Прости, малыш, но я хочу знать, что здесь произошло». Не колеблясь, она приступила к его оживлению, хотя некромантия среди Ведьминских кругов была строго запрещена. После допроса ожившего Арона, она опустилась на стул и долго молчала, сражённая недобрыми вестями. Когда мальчишка расшалился и, носясь по лаборатории, начал бить колбы с реактивами, Верховная ведьма опомнилась и взялась за ведовской амулет. «Хватит безобразничать, демонёнок! – она сделала знак, отвращающий беды. – К счастью, изнутри ты гнилушка и меня не будет мучить совесть. Спокойно-спокойно! Сейчас я прямой дорогой отправлю тебя к собратьям!»
Из ведовского амулета ударил яркий синий луч. Пойманный им мальчишка завизжал, как поросёнок, и, корча злобные гримасы, попытался вырваться на волю. Но не тут-то было. Пока он подпрыгивал на месте и изрыгал непотребные ругательства, Верховная ведьма нарисовала вокруг него пентаграмму и коснулась амулетом её линий. Они налились синим огнём и загудели. Под напевный речитатив открылся портал и к Арону жадно потянулись когтистые лапы. Когда мальчик исчез, утянутый демонами, ведьма бросила щепотку порошка и пентаграмма бесследно исчезла.
Любовь и ревность
Хоть Цветанка и простила мужу первую измену, она не собиралась терпеть их впредь. Проснувшись, она натянула халат и попыталась выставить из номера юную горничную, зашедшую к ним якобы для уборки. Сопроводив Лили до двери, она попыталась её выставить вон.
– Уходи, и чтобы я тебя больше не видела!
Но нахальная девчонка вырвалась из её рук и бросилась к кровати, на которой ещё нежился Юлиан. Она отодвинула полог и весело протараторила:
– Господин! Ваша госпожа отказалась от моих услуг, но если вам понадобится помощь, зовите в любое время. Я для вас всё сделаю!
– Убирайся, негодяйка! Даже не мечтай о моём муже! А если будешь к нему приставать, я тебе все космы выдеру!..
Недолго думая, Цветанка перешла от слов к делу. Вцепившись друг другу в волосы, девчонки с визгом покатились по полу.
– Здрасти-пожалста! Только бабской драки не хватало с утра пораньше!.. Девочки, угомонитесь!
Но увещевания не помогли. Вскочив, в чём мать родила, Юлиан улучил момент и поймал в охапку негодующую Цветанку. Он опрокинул её в кровать и, придавив сверху, сверкнул белозубой улыбкой, не замечая вспыхнувших глаз девчонки-горничной.
– Тихо-тихо! Успокойся, моя любовь!
– Пусти, я ей все глаза повыцарапаю! – девушка попыталась его отпихнуть, но не тут-то было.
– Э нет! Никаких увечий! Боюсь, в следующий раз Курт пошлёт меня, куда подальше с очередной просьбой о займе. К тому же нашла на ком срывать свою злость! Поверь, эта дурочка совсем зелёная и нисколько не привлекает меня.
– По-твоему, я уже старуха?
– О нет! – воскликнул Юлиан, и на его лице промелькнула ласковая улыбка. – Цветик, ты в самом очаровательном возрасте, когда в расцвете ум и тело, и этим ты неотразима, – он хитро прищурился. – Слушай, ведь у мусульман многоженство. А вдруг на меня нападёт блажь завести вторую жену? Что тогда ты будешь делать?
– Ты знаешь! – непримиримо ответила Цветанка.
Юлиан приподнял бровь.
– Понятия не имею! – насмешливо проговорил он, и повернул к себе личико отвернувшейся было девушки. – Ну? Как ты поступишь в этом случае? Говори!
Она упрямо глянула на него.
– Я уже говорила. Свою любовь ты можешь забрать у меня только вместе с моей жизнью.
– Серьёзное заявление, – юноша вздохнул и нетерпеливо махнул рукой, приказывая уйти любопытной девчонке. – Пошла, вон, мелочь!
Лили сделала вид, что уходит и, спрятавшись неподалёку от кровати, навострила ушки.
– Цветик, я не хочу обманывать тебя. Пойми меня правильно. При всей своей любви к тебе, я не могу обещать верности, – он с раскаянием улыбнулся. – Прости, цыплёнок. Что-то подсказывает, что из меня не получится верного мужа. Не та натура. Но я постараюсь впредь тебя не травмировать…
– Хорошо! – перебила его девушка, и на её личике появилось упрямое выражение.
– Хорошо? – удивился Юлиан.
– Ага! Хорошо, – усевшись поудобней, Цветанка ехидно улыбнулась. – Я тоже буду тебя любить, но при случае изменять. Договорились?
– Нет! – янтарные глаза юноши сверкнули золотом. – Что в этом хорошего? Жена не должна наставлять рога мужу. Ведь она отвечает за совместное потомство.
– Глупости! Ты сам говорил, что важнее те родители, которые воспитали, а не те которые дали жизнь…
Его ладонь поспешно закрыла ей рот.
– Замолчи, пока я не поверил!.. Ладно, твоя взяла. Клянусь, быть самым верным мужем на свете. Довольна, вымогательница?
В знак согласия девушка часто заморгала глазами и, улыбнувшись, игриво укусила его за ладонь. Дыхание Юлиана участилось и он, приподнявшись, потянул пояс её халата.
– Чёртова девчонка! Ты опять кусаешься? Придется тебя наказать…
– А можно мне к вам? – полог отодвинулся, и в разгар любовной игры к ним заглянула любопытная мордашка горничной.
– Блин! Это ещё что?.. Лили, немедленно исчезни, пока я не утопил тебя в бассейне!
Девчонка расслышала в голосе Юлиана нешуточную злость и, взвизгнув, выскочила за дверь.
– Вот приставучая идиотка! Испортила нам такой чудесный секс!
– Ничего, мой господин, я постараюсь возместить нанесённый урон. А не пришла ли пора нам опробовать этот ваш как его?..
– Это ты о …? Если ты этого хочешь, я не возражаю. Самому интересно, какие возникают ощущения на другом конце …, – юноша хихикнул. – Надо же! Нечаянно выдал подходящую игру слов.
* * *
Цветанка постучалась и, не дождавшись ответа, заглянула в приотворённую дверь.
Руника была одна. Отодвинув штору, она стояла у окна и за кем-то наблюдала. Со двора гостиницы доносились громкие мужские голоса, перемежаемые нетерпеливым птичьим криком, лошадиным ржанием, собачьим лаем и дружным смехом.
– Ханум, можно войти?
– Заходи, – не сразу отозвалась хозяйка комнаты.
Девушка вошла и тоже прислушалась к шуму на улице. Из общей какофонии её чуткое ухо тут же выделило знакомый голос. Она счастливо улыбнулась: «Удачной охоты, муж мой!»
В этот момент Руника обернулась.
– Сколько раз говорила, зови меня просто по имени! С твоим уважительным обращением я чувствую себя древней старухой, – резко сказала она и ткнула в направлении стола. – Сядь! Что ты стоишь как бедная родственница?
