Ник собирался спросить у Дориана, как долго они будут здесь оставаться…

Когда другая темноволосая голова появилась среди толстых листьев, в этот раз по другую сторону от Ковбоя, между ним и Джемом.

В этот раз подпрыгнул Джем, и Ковбой протянул руку, поддержал видящего, положив ладонь на его руку и плечо. Ник смотрел, как Брик легко карабкается вокруг Дориана и занимает место на ветке прямо под Ником, так что болтающаяся нога Ника едва не задела тёмную макушку вампира. Что-то в такой близости вновь встревожило Ника.

Взглянув на Декса и Ковбоя, он увидел, что они тоже смотрят на него и вампира. Однако когда Декс вскинул бровь в безмолвном вопросе, Ник мог лишь нахмуриться и слегка пожать плечами.

Он не имел ни малейшего бл*дского понятия, что здесь происходит.

Почувствовав под собой движение, он посмотрел вниз, наблюдая, как Брик вытягивает свои длинные ноги и элегантно скрещивает их в лодыжках, растянувшись на своей ветке.

Ник осознал, что позы вампиров делали их более-менее невидимыми снизу. Хоть Дориан и сидел со скрещёнными ногами, он выбрал ветку, которая у ствола расходилась так широко, что скрывала из вида большую часть его ног и колен.

Ник почти хотел спросить, не стоит ли им поступить так же — в смысле, людям, которые могут принять схожие позы.

Однако он не забыл предостережение вампира.

Очевидно, не он один чувствовал важность сохранять тишину.

Ни один из мужчин на ветках вокруг него не издал ни звука. Никто не кашлянул, не прочистил горло, и даже не дышал тяжело, включая Джема.

Все они просто неподвижно сидели там.

Не слыша ничего от людей или вампиров, Ник постепенно стал различать звуки джунглей — поскрипывание веток, жужжание насекомых возле его ушей и лица, периодические вспышки птичьего чириканья с разных уровней деревьев, галдёж мартышек друг на друга, шорох листвы, шепотки и стоны ветра. Он осознал, что пытается вычленить отдельные звуки, определить расстояние, идентифицировать разновидности птиц.

Затем, через некоторое время, он услышал людей.

Поначалу это доносилось издалека, буквально шёпот звука.

Затем он начал становиться громче.

Стиснув ветку под собой, а также ту, что находилась ближе к руке, Ник выгнул шею и туловище, чтобы посмотреть вниз, и попытался различить землю через толстые ветки и листву. Он двигался медленно, подражая покачивающемуся движению веток вокруг него и постепенно наклоняясь через край.

Он сомневался, что вообще сумеет различить землю с такой высоты.

Затем внезапно ему это удалось.

Его обзор был узким, но на удивление ясным — может, потому что свет лился из-за него, доходя до джунглей внизу. Он смотрел на грязь, листья, папоротники и замшелые камни, окружавшие основание гигантских корней старого дерева.

Несколько секунд он не видел ничего больше.

Затем начали проходить другие фигуры.

Поначалу они казались такими маленькими, что Ник бегло подумал, что это животные — может, собаки или даже мартышки. Из-за угла наклона и высоты сложно было различить конкретные очертания, и все они казались однообразно темными на ярко-зелёном фоне листвы джунглей.

Когда миновало ещё несколько фигур, стало понятно, что это люди.

По тому, как они двигались, он сумел различить не только смутные силуэты. Некоторые держали перед собой палки, которые, наверное, на самом деле были винтовками.

Ник наблюдал, как они проходят мимо, держа своё тело абсолютно неподвижно.

Когда мимо прошло ещё несколько дюжин, он поймал себя на том, что немного расслабляется, думая, что они пройдут, не останавливаясь и даже не замедляясь.

Затем он услышал тихий свист.

Звук донёсся вверх до места, где он сидел.

Он застыл, глядя, как горстка темных фигур останавливается буквально на краю того просвета, который видел Ник. Он наблюдал, как ещё несколько фигур возвращается и присоединяется к ним, и вот уже группа из примерно восьми Nachtsonne собралась вместе. Их тела в униформе сделались более различимыми теперь, когда они стояли на освещённом солнцем участке.

Он понимал, что они разговаривают. Он улавливал то тут, то там звуки, которые должны быть речью, но не мог разобрать слов.

В любом случае, они наверняка говорили по-немецки.

Чем дольше он пытался прислушиваться, тем сильнее раздражался.

Вспомнив слова Брика о том, что вампиры могли слышать намного лучше людей и даже видящих, Ник взглянул по другую сторону своей ветки на Брика.

Вампир, должно быть, это почувствовал.

Он посмотрел наверх.

Ник не сказал ничего вслух, но показал на своё ухо, затем указал на группу мужчин, стоявших внизу в джунглях.

Вампир наградил его раздражённым взглядом, закатил глаза, но один раз кивнул.

Когда Ник нахмурился, Брик поднял ладонь, фактически говоря ему заткнуться.

Мысленно вздохнув, Ник подчинился.

Он наблюдал, как выражение лица вампира сосредоточенно напряглось — Брик сфокусировался на группе, разговаривавшей внизу. Понаблюдав ещё несколько минут, как вампир слушает, Ник посмотрел по другую сторону своей ветки, ища Nachtsonne.

Кучка людей все ещё стояла внизу.

Ник видел, как некоторые из них показывают на землю, явно говоря что-то. Один из мускулистых здоровяков показал вниз по холму, примерно в направлении лагеря Блэка. Несколько других закивали, а самый высокий в группе положил руки на бедра. С места Ника сложно было понять, слушает он или говорит.

Незнание, что именно они говорят, сводило с ума.

Он и не осознавал, что задерживает дыхание, пока группа не начала расходиться.

Ник наблюдал, как тёмные фигуры группами поворачиваются в разные стороны. Один наклонился, чтобы перешнуровать ботинок и поправить винтовку на спине. Затем все они быстро зашагали вперёд, направившись прочь от их крепости на горе и продолжая двигаться в сторону долины.

Ещё несколько фигур прошли под деревом на глазах Ника; очевидно, они стояли вне поля его зрения, пока другие говорили.

Затем на протяжении долгого промежутка времени не было ничего.

Ник старался расслышать хоть какой-то намёк в воцарившейся тишине.

Когда Брик заговорил, он подпрыгнул почти на фут.

В этот раз вампир использовал практически свой обычный голос.

— Ладно, — объявил вампир. — Они ушли.

Ник повернулся на слова вампира, стискивая ствол. Его сердце гулко стучало в груди, потому что он едва не свалился с ветки. Затем, осмыслив спокойное, но более раздражённое выражение лица вампира, Ник выдохнул. Все ещё тяжело дыша, он продолжил стискивать ствол и ветку у лица, глядя вниз, на пол джунглей.

— Что там было? — спросил он, говоря тихо.

Когда вампир промолчал, Ник взглянул на него и увидел, что Брик смотрит на него с нижней ветки, хмуро поджав губы. Кровавый цвет в его стеклянных глазах немного потух, но он все ещё выглядел откровенно хищным, а глаза казались мёртвыми, как у акулы.

Ник подумал, что он не ответит.

Хрустальные глаза вампира все ещё содержали достаточное количество кроваво-красного цвета, чтобы вызывать беспокойство даже в тени веток.

Затем Брик без предупреждения заговорил.

— Мы изо всех сил постарались запутать наши следы, — сказал он резким будничным тоном. — Дориан побегал по склону, и я тоже, в немного разных направлениях. Мы изо всех сил постарались замести ваши следы выше по склону и сымитировали драку перед тем, как разбежаться в разные стороны, чтобы создать иллюзию, что некоторые из вас сбежали от нас. Мы старались запутать возможные сценарии произошедшего, чтобы не привести их прямиком к этому дереву.

Нахмурившись, Брик посмотрел вверх, на всех них.

— С ними есть следопыты, — объяснил он в этот раз уже медленнее, словно обращался к слабоумным. — Мы знали это от Блэка. Он предупредил нас. Он сказал, что некоторые из них могут быть очень хороши в чтении следов. Он предостерёг нас быть осторожными.

Ник переглянулся с Ковбоем, Сомчаем и Дексом, все они нахмурились.