К тому времени Дориан появился рядом с Бриком.
— Его следующим, — сказал Брик, кивнув в сторону Ника, когда Дориан вскинул бровь. — Подними его, пока я не разобрался с ним преждевременно. Заткни ему рот кляпом, если придётся.
Прежде чем Ник успел запротестовать, светловолосый вампир подошёл прямо к нему и грациозно присел перед ним.
Нику не представилось времени даже вздохнуть — Дориан уже поднял его за ноги и целиком закинул себе на плечо.
Он ахнул и в панике стиснул спину вампира вопреки пальцам, сжавшим его лодыжку железной хваткой, и подобному скале плечу, на котором балансировал его основной вес. Его паника усилилась в разы, когда вампир дошёл до основания дерева и принялся прыжками подниматься по стволу. Нику оставалось лишь смотреть вниз на дерево и наблюдать, как фигуры на земле становятся меньше, а сама земля удаляется.
Головокружение настигло его вскоре после того, как Дориан миновал кряжистые корни.
Ник прикусил язык до крови, заставляя себя молчать, и не только потому, что Брик фактически угрожал свернуть ему шею.
Он знал, что вампир прав.
Все это окажется впустую, если Nachtsonne услышат их здесь и поймут, куда они делись.
Даже зная все это, ему было чертовски сложно хранить молчание, пока Дориан карабкался по дереву. Он знал, что объективно это произойдёт быстро, может быть, всего за несколько секунд. И все же к концу сложилось такое ощущение, что он болтался на плече вампира целую вечность.
Затем все внезапно закончилось.
Он осознал, что сидит верхом на толстой ветке.
Прежде чем он успел перевести дыхание или сказать хоть слово, Дориан исчез.
Стиснув одной рукой толстую ветку, а другой для равновесия обхватив более тонкую ветку примерно на высоте его плеча, Ник повернул голову, посмотрев туда, где Джем был привязан к стволу дерева в нескольких ветках от него. Тонкий провод обхватывал грудь и одно из бёдер видящего, привязывая его к стволу и ветке.
Глаза Джема наполовину закрылись. Его голова прислонялась к стволу, но он не выглядел хуже, чем раньше, учитывая, где он находился.
Ник собирался попытаться заговорить с ним…
Когда рядом с его бедром появилась темноволосая голова Брика.
Он появился так близко к нему и так бесшумно, что Ник невольно ахнул.
Вампир, похоже, почти не заметил.
Проворно вскарабкавшись на ветку прямо над Ником и правее него, Брик опустил туда Сомчая, затем спустился обратно мимо Ника и скрылся в листве.
Дориан вновь появился секунды спустя, держа Декса.
Вид высокого, но худого вампира, тащившего на своём плече Декса — который все ещё оставался здоровяком, вопреки весу, потерянному в плену — был бы забавным при других обстоятельствах. Но сейчас, зная, как высоко они находятся, Ник мог лишь таращиться, ужасаясь при мысли о том, что вампир может уронить его.
Прежде чем он успел уложить в голове эту возможность, кажущуюся очень реальной, Дориан опустил Декса на четвертую ветку, чуть повыше той, на которой сидел Джем. Вампир подождал несколько секунд, бледной рукой сжимая плечо бывшего морпеха, пока Декс восстанавливал равновесие и тянулся к небольшой ветке на уровне глаз.
Как только Декс прочно ухватился за обе ветки и обхватил рукой ветку повыше, тестируя свой вес, светловолосый вампир отпустил его.
Ник смотрел, как Дориан исчезает, спускаясь обратно вниз по стволу.
Нику уже приходило в голову, что на земле остался только один не-вампир — Ковбой — и что Брик все ещё находился внизу. Брик должен суметь принести Ковбоя самостоятельно, а значит, Дориану не нужно спускаться по стволу в третий раз, если вампиры планировали присоединиться к ним здесь.
Вопреки своему недоумению, Ник решил сидеть тихо и ждать.
Он все ещё смотрел вниз, стараясь разглядеть что-нибудь через просветы в ветках и листве…
Когда Брик появился, неся на себе Ковбоя.
Двигаясь более деликатно по сравнению с Дорианом, вампирский король маневрировал вокруг ствола и разместил последнего члена их группы на ветке прямо возле Ника.
Как и Дориан, Брик подождал, пока Ковбой восстановит равновесие и ухватится за ствол дерева и ветки. Все ещё стискивая плечо Ковбоя, темноволосый вампир повернул голову и оценил Ника взглядом.
Затем, качнувшись на ветках, он прыгнул на ветку Ника, заставив его отпрянуть и вжаться в ствол дерева.
Ничуть не смутившись, Брик наклонился прямо на его грудь, опустив губы к его уху.
— Ни. Единого. Бл*дского. Звука, — пробормотал он. — Я назначаю тебя главным, Наоко. Следи, чтобы твои люди вели себя тихо… иначе будешь наказан.
Ник невольно съёжился от близости вампира.
И все же Брик говорил так тихо, что Ник едва различал слова, хотя губы вампира почти прижимались к его уху. Какая-то часть его запаниковала, не дурит ли его собственный разум, различая выдуманные слова в шелесте густых веток и листвы на горячем ветру.
Почему, бл*дь, Брик его выделяет?
Когда вампир поднял голову, открыто изучая лицо и глаза Ника, Ник поморщился, ощутив ещё больший дискомфорт под пристальным взглядом. К тому времени его разум осознал слова вампира, но какая-то часть его сознания не могла уложить в голове происходящее.
Однако Брик медлил, явно дожидаясь ответа.
В итоге Ник один раз кивнул.
Злоба в кровавых глазах Брика немного потухла.
Протянув руку, он убрал волосы Ника с его лица, на мгновение сжав их в ладони, затем отпустив. Затем он вновь погладил его, пугающе нежно касаясь пальцами. Нику это показалось отчасти демонстрацией превосходства, отчасти лаской питомца, словно он был домашним котом.
Прежде чем Ник успел на это отреагировать, вампир соскочил с его ветки, исчезнув обратно в кроне дерева. Ник проводил его взглядом, ощущая лёгкую тошноту и такое смятение, которого он не чувствовал месяцами, а то и годами.
Какого черта сейчас происходит?
Вампиры действительно собирались просто оставить их здесь?
С одной стороны, мысль о том, что они оставят их здесь, не казалась совсем невероятной.
Два вампира, передвигающихся в одиночку, наверное, могли бы добраться до Блэковской стороны острова за считанные часы, оставаясь незамеченными. Если им не придётся тащить за собой Джема и остальных — босых, оголодавших, безоружных и «шумных», если верить Брику — возможно, они даже сумеют добраться туда к закату или вскоре после него.
С другой стороны, Ник не мог представить, что остальные — то есть, не вампиры — продержатся здесь так долго в одиночку.
У них не было еды, не было воды.
Джем все ещё едва-едва держался в сознании и определённо был слишком слаб, чтобы далеко уйти собственными силами.
Если ближе к сути дела, они, скорее всего, даже не сумеют самостоятельно спуститься с дерева, если только не найдут способ по очереди использовать ту похожую на провод верёвку, которая привязывала Джема к дереву. Однако она выглядела недостаточно длинной; они все равно будут находиться слишком высоко, чтобы спрыгнуть и не сломать себе ничего.
В любом случае, это не отвечало на вопрос, что делать с Джемом.
Ник все ещё обдумывал возможные способы спуска, когда из листвы прямо рядом с ним появилась бело-блондинистая голова. Дориан поднялся не так близко, как Брик, но он произвёл больше шума. Он также двигался более агрессивно, заставив Ника подпрыгнуть.
Светловолосый вампир едва удостоил его взглядом.
Ник с лёгким изумлением наблюдал, как Дориан скачет вокруг ствола дерева под ним, легонько опираясь на ветку Ника для равновесия, а затем сгибая ноги, чтобы усесться на толстую ветку прямо под той, с которой свешивались ноги Ковбоя.
Ник осознал, что он наверняка устроился ниже остальных, чтобы избегать солнца, которое попадало на руки Ника вопреки тому, что листья блокировали большую часть солнечных лучей.
Светловолосый вампир по очереди подтянул вверх длинные ноги, скрестив их на толстой ветке, которую облюбовал для себя. Устроив спину поудобнее, он прислонился к стволу, положив светловолосую голову на грубую кору.
