— Но сейчас мы мало что можем предпринять, чтобы остановить его, Мэнни… Счастливчика, имею в виду. Пока что мы пытаемся присматривать за ним. Мы пытаемся понять, какие конструкции он создаёт, какие цели может преследовать. Мы также пытаемся завербовать кого-нибудь из новоприбывших нам в помощь, но этот процесс замедлился с тех пор, как Мири ушла в гибернацию. Она помогала нам с оценками навыков и присвоением рангов, если можешь поверить в такое.
Мэнни нахмурился.
— Это странно? Что Мири помогала?
Ярли издала тихий смешок, щёлкнув языком.
— Странно ли, что совершенно не обученная видящая, рождённая в мире без видящих, сумеет так хорошо оценивать навыки видящих? — она опять усмехнулась. — Да, кузен Мануэль. Это странно. Мягко говоря.
В ответ на его озадаченное выражение она издала невесёлый смешок.
— Все здесь вверх тормашками, — сказала она, все ещё слегка улыбаясь. — Наверное, мне пора бы привыкнуть, но такие маленькие детали все ещё шокируют меня. Тот факт, что кто-то с таким происхождением, какое предположительно имеется у Мири, будет иметь ранг выше большинства видящих, с которыми я работала за последние годы — а все они были прекрасно обученными профессиональными разведчиками, причём многие считались лучшими и самыми талантливыми в своём поколении — это довольно высоко по моей шкале странности. Наверное, как и для многих людей из моего мира.
Мэнни высоко вскинул брови.
Воцарилась небольшая пауза, но Ярли ничего не сказала, и он снова нахмурился.
— Признаюсь, я не понимаю значимость этого, — виновато сказал он, когда она продолжила молчать. Он пожал плечами, глотнув пива. — Я так понимаю, по какой-то причине это очень странно? Что Мири знает такие вещи?
Когда Ярли не ответила сразу же, он добавил:
— Наверное, я просто решил, что она такая же, как Блэк, поэтому она умеет делать все то, что умеет Блэк. Он никогда не говорил мне обратного, так что, может быть, я считаю вас куда более похожими друг на друга, чем есть на самом деле. По твоим словам, существует много… очень много различий в навыках, верно?
Ярли посмотрела на него, и её лицо внезапно сделалось серьёзным.
Несколько секунд она, казалось, пыталась решить, стоит ли что-то говорить.
А может, подумал он через несколько секунд, она хотела у него что-то спросить.
— Что? — сказал он наконец.
Ярли вздохнула, сделала большой глоток пива и покачала головой.
— Ничего, — сказала она.
— По твоему лицу не похоже, что ничего. Что? Дело в Мири? Что-то в ней беспокоит тебя?
Ярли бросила на него очередной взгляд, вскинув бровь.
— Ты уверен, что ты не видящий, кузен?
— Уверен, — сказал Мэнни, улыбаясь. — Может, я просто стар. А может, твоё лицо выдаёт тебя с потрохами.
Ярли это застало врасплох, и она расхохоталась в голос.
Все ещё улыбаясь, она весело щёлкнула языком, звонко поставила бутылку на стол и скрестила руки на груди, нарочито развернувшись к нему.
— Ладно, — сказала она. — Что тебе известно о Мириам, Мэнни?
Мэнни нахмурился, моргнув.
— Что ты имеешь в виду?
— Что ты о ней знаешь? Откуда она пришла? Кто её люди?
— То есть, её наследие? Е прошлое? Или и то, и другое? — он нахмурился, задумавшись над своими же вопросами. — Блэк упоминал, что её родители и сестра мертвы. Я знаю, что она какое-то время служила в армии. С её другом, Ником. Они там познакомились, и…
Ярли уже качала головой.
— Нет. Я имею в виду, что она такое. Ты знаешь, кто она, Мэнни? К какой расе она принадлежит?
Он нахмурился ещё сильнее.
— Что ты имеешь в виду? Она ведь как вы, верно?
— То есть, оба её родителя были видящими? — настаивала Ярли.
Мэнни поколебался, уставившись на неё.
Оценивать её выражение было сложно из-за розовых солнцезащитных очков, но он видел, как поджались её губы, и замечал складки, избороздившие её лоб от тревоги.
— Думаю, нет, — медленно произнёс он. — Её мать была как я. Из индейцев. Блэк говорил, что в ней есть немного от двух кланов… Wazhazhe, или Осейдж и Тлинкиты, северо-западный клан.
— Люди, — повторила Ярли, чтобы прояснить наверняка. — Это ведь люди, верно?
Мэнни кивнул.
— Да.
— То есть, мать Мириам была человеком?
Он ответил очередным коротким кивком.
— Насколько я знаю. Её отец был таким, как ты, её мать была такой, как я. Полагаю, Блэк так сказал, — он сделал ещё несколько глотков пива, наблюдая за лицом Ярли, уставившейся на океан. — Это проблема?
Ярли ответила не сразу.
Поджав губы, она повернулась к линии накатывавшего прибоя, глядя на птиц, порхавших над волнами. Покачав головой, она повернулась к Мэнни, словно только что услышала его слова.
— Это не проблема, Мануэль. Вовсе нет.
Мэнни нахмурился.
— Но это явно тебя удивляет. Почему? Хочешь сказать, в твоём мире видящие и люди не…
Он умолк, внезапно забеспокоившись, что по неосторожности вляпался в очередную расовую проблему. Блэк упоминал, что люди его мира дискриминировали и даже поработили его расу.
Но неужели люди были настолько расистами?
Как вид, они мало дискриминировали своих сексуальных партнёров, даже если сами были убеждёнными расистами. Видящие слишком походили на людей, чтобы их совсем исключили из меню. И вообще, даже если видящие и люди имели предубеждение против сексуальных связей друг с другом, время от времени все равно случались бы изнасилования, пусть даже как простая демонстрация силы.
Рано или поздно, хотя бы одно из таких изнасилований привело бы к…
— О, они предостаточно занимались сексом друг с другом, — сказала Ярли, печально улыбаясь. Щёлкнув языком, она вскинула тёмную бровь. — Существовала обширная всемирная индустрия, основанная на сексе видящих и людей, Мануэль… это даже если не считать того секса, который происходил по обоюдному согласию. Нет, я хочу сказать, что видящие и люди не могли производить потомство. Там, откуда я родом, это было невозможно и физически, и генетически. То есть, это вообще никогда не происходило. Я не слышала ни об одном таком случае. Вообще. За сотни, даже тысячи лет. И ты правильно сказал, если бы существовала хоть отдалённая возможность с точки зрения генетики, это определённо случилось бы.
Мэнни приподнял брови.
— То есть, в этом мире другие люди?
Ярли кивнула, но этот жест означал скорее «может быть» нежели определённое «да».
— Это один из вариантов, — сказала она.
— А какие ещё есть варианты? — наклонившись ближе к ней через стол, он оперся руками на полированное дерево. — Чего ты не договариваешь, мисс Ярли?
Она улыбнулась, склонив голову набок.
— Ну, — протянула она. — Мири может быть другой. Сама Мири, имею в виду.
Мэнни нахмурился.
— Мири может быть другой? Не её мать или отец?
Ярли сделала очередной грациозный жест, пожимая плечами.
— С видящими все сложно. Один из её родителей мог быть другим. Или же дело может быть в самой Мири.
Мэнни нахмурился, пытаясь понять.
По правде говоря, он не мог уразуметь это даже в абстрактном смысле.
Он все ещё с трудом осознавал, что отец Мириам был биологическим братом Счастливчика. Он не представлял себе, каким должен быть её отец. В качестве ориентира он мог опираться только на Счастливчика и на Мириам, конечно, но в меньшей степени.
Отбросив эти мысли, он попытался ещё раз.
— Ты хочешь сказать, что на вашей версии Земли других не было? Таких других, какой может оказаться Мири?
Нахмурившись и явно задумавшись над его словами, Ярли тихонько фыркнула и щёлкнула языком. Все ещё улыбаясь, она допила пиво, поставила зелёную бутылку на деревянный столик для пикника и посмотрела на Мэнни.
— О, других там явно хватало. Кузен твоего босса был другим. Как и его жена, — все ещё размышляя, она покачала головой. — Все сложно, Мануэль, — произнесла она вновь виноватым тоном. — Я не хочу показаться загадочной. Правда, не хочу. И я не говорю снисходительно. Просто это сложно объяснить.
