— Эй, — мягко позвала она. — Блэк сказал нам довериться Кико, верно? Похоже, он уверен в ней, а он не кажется мне тем, кто легко доверяет направо и налево, — помедлив в ответ на его фырканье, она добавила: — Кико, похоже, действительно знает, что делает. Даже будучи видящей, мне не приходится давать ей много советов.

Мэнни кивнул, чувствуя, как его лицо заливает теплом.

Когда она убрала руку, он кашлянул, глядя на океан.

— Есть новости с материка? — спросил он все тем же небрежным тоном. — Есть идеи, что задумали Счастливчик и его видящие? В плане порабощения моих людей, имею в виду.

Ярли тихо фыркнула — отчасти усмехаясь, отчасти забавляясь.

Все ещё тихо щелкая языком, она поиграла бутылкой пива между пальцами. Сделав несколько больших глотков из горлышка, она грациозно махнула темной рукой и опустила бутылку. Этот жест напоминал пожатие плечами.

— Извне поначалу это будет не очевидным, — сказала она, проглотив пиво. Она бросила на него ещё один взгляд поверх темно-розовых солнцезащитных очков и поджала полные губы. — Даже для нас. Видящих, имею в виду.

В этот раз он хмуро посмотрел на неё.

— Но вы ведь что-то знаете, верно? Вы присматриваете за этим?

Она кивнула, наполовину отпив ещё пива.

— Мы наблюдаем, — подтвердила она, вновь поставив бутылку. — Джакс, Холо и я изо всех сил стараемся следить за вещами, насколько это возможно, оставаясь незамеченными. Пока что основное, чем он занимается — строит кучу конструкций. У него на это выделены целые команды… вокруг Вашингтона, конечно, но также вокруг нескольких других городов в Соединённых Штатах. Он также начинает нацеливаться на правительства Европы, России, Китая. Что логично, с фундаментальной перспективы.

Мэнни нахмурился, глядя ей в лицо.

Он попытался вспомнить, слышал ли ранее слово, которое она только что использовала.

— Конструкции? — спросил он мгновение спустя. — Что это такое?

Он знал, что наверняка казался ей глупым, учитывая, кто она такая.

Однако он был достаточно любопытным и старым, чтобы не переживать на этот счёт. Пусть лучше он покажется глупым, чем и дальше будет оставаться в неведении — даже если он покажет свою глупость перед такой ошеломительно красивой женщиной.

Ярли уже качала головой.

— Вовсе нет, — сказала она. — Это не глупый вопрос. Это с моей стороны глупо использовать термин, который не известен и не используется в этом мире.

Она поставила своё пиво, прикрыла губы рукой и закашлялась, когда немного жидкости попало не в то горло. Рассмеявшись над собственной неловкостью, она во второй раз замахала на него, тепло улыбнувшись.

— Нет. Не в том дело, Мануэль. Я не поэтому колебалась. Просто мне долгое время не приходилось объяснять кому-то суть конструкции. Я осознаю, что последние несколько лет провела в окружении людей, которые работали в той же сфере, что и я, и это весьма угнетает, если честно, — бросив на него виноватый взгляд и опять грациозно пожав плечами, она добавила: — Это также означает, что я отвыкла говорить с нормальными людьми, так что я пыталась придумать, как понятно объяснить этот момент.

Задумчиво нахмурившись, она посмотрела на океан. Солнцезащитные очки скрывали её глаза.

Мгновение спустя она повернулась в его сторону.

— Блэк сказал, ты что-то почувствовал вокруг Шипрока, верно? — сказала она. — То есть, ты заметил изменение в земле, в своих ощущениях, в работе своего разума? Что-то вроде облака… или зонтика над всей этой зоной, который создаёт своеобразное поле?

Мэнни нахмурился, задумавшись над её вопросом.

Он задавался вопросом, не проделывает ли она каких-то экстрасенсорных штучек, потому что он почти почувствовал, что она имела в виду.

— Да, делаю, — призналась она немного смущённо. — …Кое-какие экстрасенсорные штуки. Я пыталась показать тебе своим светом, что я имею в виду. Это своего рода отражающая техника. Ты не против?

Мэнни улыбнулся.

— Все хорошо. Это помогает, по правде говоря.

Она улыбнулась и подвинулась к столу.

Её тон вновь сделался разъясняющим.

— Так вот, в Нью-Мехико ты ощутил подобие конструкции, хотя она была скорее естественного происхождения. Такие вещи называются конструкциями, когда мои люди намеренно создают такие поля. Обычно для выполнения какой-то функции, защиты или укрепления определённого пространства.

Когда Мэнни посмотрел на неё, она грациозно пожала рукой.

— Некоторые очень деликатны, — сказала она. — Они едва заметны, даже для видящих, имею в виду. На Старой Земле мы создавали конструкции в основном для целей безопасности. Мы создавали своего рода экстрасенсорный пузырь, чтобы можно было действовать, не боясь прослушки и шпионажа со стороны других видящих. Конечно, если эти видящие лучше тебя, лучше обучены или их просто больше, они могут взломать конструкцию и все равно шпионить за тобой.

Мэнни поглощал эту информацию, медленно кивая.

— Они могут изменять разум людей? — спросил он после небольшой паузы. — То есть, их ментальное состояние? Настроение и все такое?

Ярли улыбнулась, тихо щёлкнув языком. При этом она покачала головой, но не в знак отрицания, а скорее удивляясь.

— Блэк был прав, — сказала она, все ещё улыбаясь и отпивая пива. — Глупо было бы с нашей стороны недооценивать его человеческих друзей.

Мэнни улыбнулся в ответ, опираясь руками на стол.

— То есть… что?

— То есть, — сказала Ярли, широко улыбнувшись и поставив пивную бутылку. — Ты попал в яблочко, кузен, с самой первой попытки. Именно этим сейчас и занимается Чарльз. Он будет создавать конструкции для собственной безопасности, да… в основном от нас. Но я подозреваю, что его основной целью станет реконструкция реальности для всех внутри сферы его влияния, людей и видящих, — вскинув бровь, она добавила: — Блэк с этим согласен, между прочим.

Она отпила пива, щёлкнув языком.

В этот раз этот звук содержал меньше веселья и больше беспокойства.

— В этом и заключается большая опасность конструкций, — добавила она. — Ты не можешь не подвергаться влиянию конструкции, когда находишься внутри неё. Чем дольше ты в ней находишься, тем сильнее она меняет твой образ мышления, даже твои верования. Хуже того, как только ты ассимилировался в конструкции, тебе становится очень сложно видеть или ощущать влияние.

Мэнни нахмурился, наблюдая, как она смотрит на волны. На её лбу залегли глубокие складки, она обеспокоенно поджала губы.

— То есть, это похоже на промывание мозгов.

Она взглянула на него, снова покосившись поверх солнцезащитных очков.

— Именно так, кузен. Только это ещё хуже в некотором отношении. И все протекает скрытно.

Задумчиво поджав губы, она пожала одним плечом.

— Хотя на самом деле промывание мозгов и конструкции — две почти неразделимые вещи, — сказала она, все ещё размышляя. — Даже в человеческих культах часто присутствует элемент конструкции. Отчасти поэтому они отделяют своих членов от остального мира. Конструкции работают лучше, когда все в них мыслят одинаково, верят в одно и то же, придерживаются того же кодекса поведения. Это усиливает их. А также делает более догматичными и суровыми к несовместимому мышлению и образу действий.

Мэнни поморщился, переводя взгляд на океан.

— Звучит пи*дец как ужасно, — сказал он, стискивая свою пивную бутылку. — Не в обиду будет сказано.

Она улыбнулась, но в её выражении было мало веселья.

— Никаких обид, — заверила она. — Ты прав. Это ужасно. В мире, который я покинула, жили и кое-какие очень плохие видящие. Некоторые из них буквально заправляли всем из-за кулис, используя такие конструкции. Мои друзья попадали в такие ментальные состояния на годы. И ещё несколько лет у них ушло на то, чтобы избавиться от этих программ. Некоторые из них не смогли адаптироваться даже после нескольких лет работы над собой. Они слегка свихнулись после исчезновения тех конструкций.

Вздохнув, она заправила за уши несколько косичек и посмотрела обратно на океан.