— Ладно. Проехали, — махнула рукой Оля.

Не прошло и минуты, как Гришка сжал ее колено.

— Извини. Я не хотел тебя обижать. Нам лучше не говорить об этом.

— Согласна, — кивнула Ольга. — Ты приедешь на следующие сборы через две недели?

— Конечно, — кивнул Гриша, радуясь смене темы.

Остаток пути они болтали о Севере, о музыке, о Питере, не касаясь болезненных тем.

— Ну… в добрый путь, — пожелал Гриша, доставая ее сумку из багажника.

— Спасибо, что довез, — улыбнулась Оля, чуть замявшись, не зная, как попрощаться.

Она уже собралась просто повернуться и пойти в здание, когда он резко привлек ее к себе, целуя так страстно и отчаянно, что дыхание перехватило.

— Я буду рад помочь, если Кен напорется, а тебе захочется секса после пира, — прошептал он ей в губы.

— Буду иметь в виду. Друзья должны помогать.

— Зачем же они тогда нужны?

Гриша отпустил Олю, но проводил глазами, пока она не вошла в аэропорт. По дороге домой он впервые за последние две недели был расслаблен, почти счастлив.

Это был очень непростой год, очень странное лето. То, что было слабостью Бена на Севере, должно было стать Гришиной силой в Москве. Принимая Олины извинения и дружбу, инициируя секс в кабинете, он наивно полагал, что приобретает над ней власть. Ему нравилась мысль, что она тоже не может бороться со взаимным влечением, готова на сомнительную связь. Бен ждал, что Хелл придет к нему в палатку после пира, дабы закрепить сексом на Севере их договор в Москве. Но она не пришла, и это было плохим знаком.

Утром они встретились на зарядке у озера. Хелл была приветлива и мила, но без намека на интим. Бен тоже игнорировал свои желания, стараясь концентрироваться на тренировке. А днем он снова пропустил ее спарринг, не желая видеть в Хелл воина. Ему до тошноты была противна мысль, что она ищет боя. Это было даже хуже, чем знать, что его Валикирия принадлежит Кеннету. Бен не мог представить, что ей кто-то может сделать больно, а уж тем более видеть это. Он успокоился, когда узнал, что Хелл снова вышла победительницей, но на следующий день ее скулу украшала ссадина. Полагая, что это не все трофеи, Бен бесцеремонно задрал ее толстовку, увидел гематомы на ребрах, свезенную кожу на правом боку.

— Это что за херня? — мгновенно вскипел он.

— Неудачно увернулась, — только и ответила Хелл. — Бывает.

Больше они не разговаривали. Бен едва ли смог сконцентрироваться и во время главного боя, так сильно его перепугали травмы Хелл. Он снова убрался с Севера раньше всех, чтобы не наделать глупостей. Его мучали сомнения до следующий сессии, но, сходя с поезда, он наконец решил для себя, что посмотрит на Хелл в деле. Внезапно это оказалось совсем не страшно, даже весело. Бен не смог сдержаться и рассмеялся, когда Хелл, удерживая мечом натиск противника, саданула тому в нос локтем, потом рукояткой двинула в яремную впадину и, подсекая ноги почти футбольным подкатом, завалила юного Волка на землю. Ребята, стоящие рядом, удивленно вытаращились на Бена, который был одним из первых, кто начал аплодировать в честь ее победы. Хелл, хоть и была в приятельских отношения почти со всеми Волками, но все же оставалась питерской.

— Что? — развёл руками Бен. — Она его как стоячего уделала. Забавно.

— Она так всех уделывает, Бен. Это уже не смешно, — мрачно ответил ему Тор. — Хельга давно заслужила противника посильнее, но Стейна и Эрик упрямо суют ей зеленых новобранцев.

— Она девчонка, — попытался оправдать подругу Бенедикт. — Странно было бы ей на равных биться с кем-то сильнее.

Тор только головой покачал, явно несогласный с его мнением, но на своем настаивать не стал. Да и Бену было не до Командира. Он пересекся глазами с Хелл, которая сияла, до неприличия счастливая, довольная собой. Бен подмигнул ей, награждая едва заметным кивком одобрения, и Валькирия заулыбалась еще шире. Они встретились за обедом и, поскольку оба на него опоздали, сели вместе. Хельга и Бенедикт вообще довольно часто оказывались рядом не только на тренировках, но и в компаниях. Хелл очень тепло общалась с девочкой из московской подтанцовки, которая была женой одного из музыкантов Стейны, старинного Гришкиного собутыльника. Кеннет был не в восторге, впервые увидев, как его подруга смеётся над шутками Бена, чувствуя себя в его присутствии так раскованно. Дошли слухи о серьезном разговоре между Командиром Ястребов и Хелл. И Кеннет в этом споре не был победителем. Говорили, что подружка послала к черту их вражду с Беном, как всегда предпочитая нейтралитет. После этой истории Бенедикт не просто прекратил избегать Хелл, но и частенько искал с ней встречи у всех на виду, полагая, что таким образом они вызовут меньше подозрений. Собственно и подозревать было не в чем, так как секс в кабинете Андрея был последним горячим моментом между ними. Бена это не очень радовало, хотя, наверное, должно было. Он наконец перестал ждать от Хелл подвоха.

На следующее утро после спарринга Хелл Бенедикт прибыл на тренировку чуть раньше, но она уже во всю махала мечом, заканчивая. Не спеша обнаруживать свое присутствие, Бен наблюдал за ее движениями, такими быстрыми и одновременно плавными, словно танец. Но он все же подметил нюансы, которые раньше не бросались в глаза.

— Дыхание сбила, равновесие еле держишь, — выдал Бен, обнаруживая свое присутствие.

— Заметил, да? Черт, — проговорила Хелл, действительно чуть задыхаясь, убирая выбившиеся волосы с лица.

— Еще вчера заметил. Силы не бережешь. Выносливость у тебя в порядке, но сил может просто не хватить в нужный момент.

— Я учту, — кивнула Валькирия, убирая меч в ножны. — Спасибо.

Она занялась растяжкой, а Бен упражнениями. Хелл уже собиралась уходить, но он остановил ее.

— Доставай, — кивнул он на ее клинок и сам вытащил меч.

— Да ладно, — она вытаращилась на него, чуть не уронив челюсть.

Бен усмехнулся, покивал, подтверждая, что не шутит.

— Наступай, — пригласил он ее, принимая оборонительную стойку.

Хелл колебалась лишь мгновение, а потом на него посыпались удары. Бен уклонялся и блокировал. Не особо напрягался, но и не расслаблялся при этом. Да и Хелл, казалось, тоже примеряется.

Удар.

Отклонился.

Сталь разрезала воздух со свистом.

Поворот.

Замах.

Удар. Удар. Удар.

Закрылся.

Отступил.

Кувырок.

Снова на ноги.

Удар.

Заблокировал.

Лязг стали.

Отбросил ее клинок.

Хелл едва не упала, но Бен не собирался давать ей поблажки. Он сам пошел в наступление, чувствуя, как сердце пропускает такт при каждом замахе. Но чем дальше он заходил, тем спокойнее становился. Ведь Хелл блокировала все его атаки, держалась очень достойно. На удивление достойно. Она была если не на равных с ним, то очень близко.

Но Бен желал победы в этом бою, поэтому без лишних церемоний выбил оружие из рук девушки, едва представился случай. Теряя равновесие, она упала на траву, тяжело дыша.

— Сдаюсь, — Хелл задрала лапки кверху, отдавая победу Бену.

И он не смог удержаться. Адреналин боя, Хелл с мечом, отбивающая его удары, ее покорная поза поражения всколыхнули самые темные желания и потребности. Отбросив оружие в сторону, Бен накрыл ее своим телом, завел руки девушки за голову и впился в губы голодным поцелуем. Хелл постанывала и дрожала под ним, отвечая так же неистово. Все произошло быстро и яростно, идеальное и закономерное завершение поединка.