— Не хочу я никаких ссор. Мне плевать на ваши интриги, — искренне возмутилась Хельга.

— Я рада, если это так. Но твои… хм… милые шалости — это дорога в ад. Ты не застала противостояния Бена и Кеннета, настоящего противостояния, а не тех острот, которыми они тешатся сейчас. Если Кен узнает…

— Не узнает, если ты не доложишь.

— Не доложу. Но ему обязательно доложит кто-то другой, если ты не прекратишь сношаться с Беном где попало.

Стейна сделала паузу, видимо, ожидая, что Хелл пообещает если не прекратить, то хотя бы быть осторожнее. Но та упрямо молчала.

И Стейне пришлось повысить голос:

— Черт, услышь меня наконец. Я достаточно знаю тебя и Бена, чтобы понимать, вы двое знакомы задолго до пира. Он узнал тебя, едва увидел вдалеке. Ты знаешь его любимое место для тренировок. И вы тискались после концерта в туалете… Я готова поспорить, что не Бенедикт инициировал эту грязную встречу. Отстань от него, Хелл.

— Ты ревнуешь что ли? — сорвалось с губ Хелл, прежде чем она успела прикусить язык.

Стейна метнула в нее острый, как нож, взгляд.

— Старшей Волчице можно трахаться с подопечным, а мне нет? Каждый развлекается, как умеет. Что поделать, Стей, если у нас одна игрушка. Господь велел делиться, знаешь ли, — несло Хелл.

Коктейли перемешались в ее голове с паникой и каким-то запоздалым подростковым бунтом, заставляя выплевывать совершенно нелепые обвинения. Кроме алкоголя и дури, конечно, сработала лучшая защита в виде нападения, но Хелл пожалела о сказанном, едва успела договорить.

А Стейна, напротив, взяла себя в руки, даже улыбнулась, излучая спокойствие и уверенность.

— Ты много знаешь, девочка моя, но не знаешь еще больше. Я могла бы легко избавиться от тебя, но так уж вышло, что пока пользы ты приносишь больше, чем вреда. И не дай бог тебе перешагнуть эту грань. Будь осторожна, Хелл.

— Спасибо за совет. Полагаю, завтра мне уже не нужно ставить новую программу?

— Еще как нужно. Обещала — делай. И постарайся получить от этого удовольствие, — мягко, почти нежно пела Старшая.

— Прекрасно. Я тебя поняла. Всего доброго, — отрывисто выдала Хелл, хватаясь за ручку двери, как за спасательный круг.

— Стой, — властный голос Стейны примагнитил ноги Хельги к полу. — Я тебя не отпускала. Поговори с Беном прямо сейчас.

— Мне нечего ему сказать, — развела руками Валькирия..

— Тогда сделай так, чтобы говорил он. Не знаю, что ты с ним сотворила, но парень молча пьет. Спасибо он мне не скажет за твое присутствие, но думаю, что у вас остались нерешенные вопросы.

Стейна сама открыла дверь, приглашая Хелл следовать за ней.

— Стей, я не хочу с ним говорить.

— Придется. Скажешь, что я все знаю, что мне это не нравится.

— Сама скажи. Я тут причем?

— При том, что он не будет меня слушать.

— И меня не будет.

— Хелл, если он пошел за тобой в туалет, то уж точно послушает. Понятия не имею, откуда у тебя столько власти над ним, но сейчас ты ею воспользуешься.

— Завидуешь? — снова брякнула Хелл, не подумав.

Стейна остановилась у кодированной двери и обернулась, одаривая все той же спокойной надменной улыбкой.

— Да, завидую. Даже, когда Бен был учеником, он смел игнорировать прямые приказы, мои приказы. Он чертовски упертый засранец. И сейчас я вижу, что ты буквально ломаешь его одним своим существованием. Мне нужен целый Бен. Думаю, что и тебе — тоже. Поэтому иди и расставь все точки над «i».

— Не боишься, что я пойду и поломаю его окончательно?

— Боюсь. Но что-то мне подсказывает — ты не будешь. Во всяком случае, не сейчас.

Стейна набрала код, дернула дверь, дождалась, когда девушка переступит порог, и ушла.

Хелл не сразу увидела Бена. Стол что находился напротив двери, был пуст. Лишь оглядевшись, она заметила его раскинувшимся на диване. Он прикрывал глаза ладонями, но подсматривал через растопыренные пальцы. На полу валялась пустая бутылка, а рядом на тумбочке стояла почти целая и стакан.

Хелл сразу потянуло к алкоголю. Она пересекла кабинет, плеснула в стакан, выпила, морщась от непривычной крепости напитка. Коньяк был хорош и почти не вызывал рвотного позыва, лишь оставлял терпкое послевкусие. Недолго думая, Хелл налила еще.

— Проходите, не стесняйтесь, — съехидничал Бен, убирая руки от лица.

— Мне нужно выпить, — проговорила она, опрокидывая в рот еще порцию.

— Ты уже пьешь. Не заметила? — продолжал посмеиваться Бен.

— Ты пьян.

— Это очевидно. И, кажется, ты быстро приближаешься к моей кондиции.

— Не спросишь, зачем я пришла?

— Тебя прислала Стейна. Она видела нас у туалета и теперь пытается давить на меня через тебя, требуя, чтобы мы прекратили трахаться по углам.

— Догадался?

— Знал.

Бен встал с дивана, забрал у Хелл стакан, который она успела наполнить в четвертый раз, выпил, налил еще.

— Как мило. Она знает нас лучше, чем мы сами, — хмыкнула Хельга.

— Я скажу ей, что ты очень старалась, можешь быть свободна.

— Не тороплюсь, — улыбнулась она, снова завладев стаканом. — Тут тихо и наливают… я задержусь.

Хелл сама не знала, почему не воспользовалась предложением и не ушла. Ее ждал Кен в гостинице, но хотелось остаться здесь, с изрядно пьяным Бенедиктом, от которого за версту разило какой-то трагической тоской.

— Ты наливаешь сама себе, красавица, — проговорил он, снова садясь на диван.

— Гонишь меня?

— Нет. Зачем? Отпускаю.

— В этом ты преуспел, Бен.

— А ты преуспела… Черт, — он не смог подобрать подходящего слова. — Ты во всем преуспела, Хелл. Ты лучше всех, а я в жопе.

— Я не стану тебя жалеть.

— И не надо. Не думал, что скажу нечто подобное, но в этой ситуации пожалеть можно только Кеннета. Хотя, нет. Пошел он… Мне жаль тебя, детка.

Бена понесло. Он растягивал слова, говорил словно сам с собой, рассеянно глядя куда-то в стену. Хелл тоже быстро пьянела, продолжая вливать в себя коньяк, который уже не казался таким вкусным, скорее, необходимым. Но даже алкоголь не дал ей пропустить мимо ушей последние слова. Она поставила стакан, подошла к дивану, встала рядом с Беном, положив руку ему на плечо, нагнулась так, что их лица стали близко-близко, провела пальцами по его скуле, выдохнула в губы:

— Мне не нужна твоя жалость.

— Мне жаль не тебя, а ту девочку… Мою Хелл… Мою Олю… которой больше нет.

— Больше нет, — повторила Хелл эхом, — потому что ты убил ее, Бен.

Она продолжала гладить его по щеке, нарочно не замечая, как гримаса боли искажает красивое лицо, как сжимаются губы и ходят желваки.

— Пять лет я ждала, Бен, вот этого самого момента. Мне так хотелось увидеть твое лицо, когда ты, наконец, поймешь, что я смогла выжить без тебя. Каждый день я засыпала, представляя тебя таким: растерянным, беспомощным, опустошенным. Ты даже не в силах испытать удовлетворение от того, что я изменяю Кеннету. Потому что ты сам себе противен. Потому что ты знаешь, что не сможешь мне отказать, если я захочу. Потому что ты будешь делать, что велю я, наплевав на Стейну, Север и свои долбаные правила. Я превращу твою жизнь в ад, чтобы ты понял, как я жила все эти годы.

— «И Валькирией надо мною, Ольга, Ольга, кружишь ты», — пропел Бен, не сводя с нее глаз.

— Ненавижу тебя, — шепнула Хелл, отталкивая его руки. Она даже не заметила, как он положил их ей на бедра, поглаживая, лаская.

Хельга отошла, отвернулась к стене. Ее переполняли противоречивые терзания. Она и сама не понимала, как глубоко в ней живет боль и обида. Хелл лелеяла ее, копила, хранила все эти годы и напрасно лгала себе, что вполне счастлива с Артуром, напрасно отдавалась тренировкам, танцам, упивалась Севером. Все это было лишь наполовину счастьем, наполовину смыслом. Пока не вернулся Бен. Лишь увидев его, она снова почувствовала крылья за спиной, почувствовала, что может летать. И сейчас все ее существо тянулось к нему, одновременно протестуя, ненавидя эту связь, которая так и не исчезла, несмотря на все старания.