— Иди, развлекайся. Мне сегодня не до танцев, — отпустил он ее, стараясь не подавать виду.

Хелл кивнула, позволяя Гансу увести себя в гущу танцующих. Бен на всякий случай старался не упускать из вида коротенькое платьишко и стройные ноги. Он улыбался, наблюдая, как Ганс ввёл ее в круг-хоровод, и Хелл, смеясь, закружилась в лихой пляске вместе со всеми. Она схватывала ритм и движения, двигаясь одновременно, копируя общее и сохраняя что-то свое в танце. Ее покачивающаяся в такт попка и поднятые вверх руки, летящий вихрь волос и счастливая улыбка приковывали взгляд. Со стороны, наверное, он выглядел идиотом, который таращился на нимфу, ангела. И улыбался, как дурак.

— Бенедикт, — вырвал его из сладкого созерцательного транса ненавистный голос.

— Кеннет, — обернулся к нему Бен.

Несколько секунд стандартного обмена взглядами, в которых тонна обещания прикончить друг друга при удобном случае.

— Слышал о твоем посвящении. Поздравляю.

— Благодарю.

— Ты разве не должен сейчас осознавать всю ценность своего нового статуса?

— Где как не среди соратников и славных песен это делать? — нараспев проговорил Бен, насмехаясь над плохо срытой претензией.

— Ну конечно. Питер всегда рад помочь, — скривился в подобии улыбки Кеннет. — Ты и девушку сегодня привел?

«Доложили», — понял Бен, не собираясь отвечать на это.

— Ничего не скажешь, Бен?

— С какой стати я должен тебе что-то объяснять, Кеннет? Ты меня с кем-то перепутал. Я держу ответ только перед Старшими и самим собой.

— Ну-ну, — хмыкнул питерец. — Доброго вечера и здоровья, Бен.

— Сам не сдохни между делом, — буркнул в спину удаляющегося Бенедикт.

Кеннет шел через зал, привлекая к себе внимание. Вокруг него быстро образовалась толпа, так как все желали поприветствовать столь важную персону. Он редко бывал на таких сборищах, где все чувствовали себя равными. Кен предпочитал возвышаться над толпой. Ну или, в крайнем случаем, стоять в центре, что ему прекрасно удавалось.

Бен сжал губы, понимая, что вечер испорчен. Одно хорошо, концерт подходил к концу, и Ганс вел Хелл назад к бару. Она аж подскакивала от возбуждения под аккорды заключительной песни. Бен не мог не улыбнуться в ответ на ее заразительный смех.

— Повеселилась, красавица? — уточнил он для приличия.

— Я сто лет так не отрывалась, — задыхаясь, бурно жестикулируя и продолжая приплясывать, кричала Хелл. — Это что-то невероятное…

— Останетесь на ночь? Будем жечь до утра! — зазывал Ганс, подтанцовывая вместе с Хелл.

— Нет, дружище, нам пора, — отказался Бен, на автомате беря Хелл за руку.

Он посмотрел на подругу, готовясь встретить ее разочарованный взгляд, но она ничуть не расстроилась.

— Да, хорошего помаленьку, а то привыкнуть можно, — поддержала Хелл, но тут же спросила, кивнув Бену за спину: — Кто это? Улыбается вам, ребята. Друг?

Парни повернули головы, встречая насмешливый взгляд и снисходительно понимающую улыбочку Кеннета через толпу. Ответа Хелл не дождалась. Бен хлопнул Ганса по плечу, кратко прощаясь, и повел Хельгу к выходу. Она едва поспевала за его размашистыми быстрыми шагами, спотыкаясь на ровном месте.

— Бен, стой, — рявкнула она и остановилась как вкопанная. — Я с места не сдвинусь, пока не объяснишь. Понял?

И топнула ножкой для полноты картины.

— Что тебе объяснить?

— Кто этот парень?

— Кеннет, придурок, враг, — тихо, но четко, проговорил Бен. — Довольна?

В темноте коридора было слышно только тяжелое дыхание еще не отошедшей от танцев Хельгим и стук сердца Бена.

Он видел, как Кен смотрел на нее. На его Хелл. Он знал, когда Кен смотрит именно так. Конечно, Хелл не повелась бы на этого козла, но Бен прочитал в его глазах интерес, восхищение, вожделение. Этого хватило, чтобы инстинкты взяли верх над разумом и терпением. Сейчас Бен хотел лишь увести Хелл отсюда и сделать ее своей. И не знал, к чему сильнее стремился: спрятать ее от похотливых глаз врага или наконец заявить свои права на ее тело.

Хелл протянула руку, касаясь его щеки, и проговорила:

— Бенни, малыш, ты в порядке?

— Нет, — рыкнул он, прижимая Хелл к стене.

Она охнула от неожиданности, почувствовав напряженные, властные, почти грубые губы Бена на своих. Он прихватил ее под коленом, забрасывая ногу Хелл себе на бедро, другую ладонь Бен запустил ей в волосы, загребая пальцами шелковый водопад. Девушка охнула еще раз, чувствуя, как ей в живот упирается недвусмысленная выпуклость его паха.

— О, господи, — прохныкала Хелл, чувствуя, как он прикусывает ее губы, водя по ним языком, посасывает.

— Моя, — выдохнул Бен ей в рот. — Ты моя, Хелл.

— Да, — она не смела спорить. — Пожалуйста, поехали отсюда.

Их желания совпадали. Мотнув головой, чтобы избавиться от наваждения, Бен снова потащил ее за руку по коридору к черному ходу. И теперь Хелл не жаловалась. Она послушно семенила за ним, стараясь не обращать внимания на одышку.

Все было как во сне. Улица. Машина. Назвала адрес. Поцелуи, поцелуи, поцелуи. Остановка. Бен, кажется, расплатился. Добежали до дома, до квартиры, игнорируя лифт. Вихрь одежды. Приставными шагами до кровати. Она сверху, сморит на него, понимая, что никогда не чувствовала ничего подобного.

— Хочу тебя, — прошептала Хелл. — Мой.

Она не хотела спешить больше. Загнав зверя в ловушку, можно было не торопиться, смаковать.

Ее губы скользили по упругому телу, пробуя языком на вкус его кожу. Хелл целовала его грудь, плечи, спускалась к невероятному прессу. Она дразнила его, щекоча волосами, наслаждаясь каждым звуком, вырывающимся из горла Бена. Безумное напряжение, колотившееся пульсом между ног, было настолько сладким и томным, что Хелл почти не хотела переходить к делу. Ей нравился процесс. Безумно нравился. Но Бен был настроен участвовать тоже.

— Я тоже хочу, — прохрипел он, перекатывая ее на спину, устраиваясь сверху.

Хелл протяжно застонала, едва его рот сомкнулся на соске. Бен посасывал и покусывал чувствительные пики ее груди, заставляя девушку метаться по подушкам, умолять его не останавливаться. Оставив руки на ее груди, он изучал ртом мягкие девичьи изгибы, покрывая поцелуями все тело.

Хелл казалось, еще немного, и она оторвется от кровати, взлетит к потолку, так сильно вибрировало ее тело, отзываясь на ласки Бена. И он тоже не хотел прекращать, но физиология грозила разрушить все его планы. Поэтому Бен потянулся за бумажником, где лежал презерватив. Он почти уговорил себя успокоиться и не устраивать из секса с Хелл ритуально сакральный танец. Просто секс.

Однако, даже раскатывая резинку, Бен не прекращал ласкать и целовать ее и мог поспорить, что Хелл не заметила, как он отвлекался на защиту. Она пребывала в каком-то трансе, практически горя от возбуждения. В ее глазах вспыхивали отблески нездешнего пламени, а кожа пылала, словно по венам текла не кровь, а лава.

Раздвинув ее ноги, Бен застонал, чувствуя на пальцах море влаги. Не желая более медлить, он вошел одним уверенным, сильным движением.

И замер.

Крик, который она превратила в писк, прикусив губу и зажмурившись.

Оба замерли.

Бен не дышал.

Не смел взглянуть на нее.

Но правда была вне взглядов, дыхания, звуков, чувств.

Вскочив, словно ошпаренный, Бен содрал с себя презерватив, бросив его на пол.

— ДЕВСТВЕННИЦА! — заорал он так, что, наверное, даже Кеннет на другом конце города услышал. — Какого гребаного дьявола, Хелл?!! Ты! Я… Да как ты… Проклятье! Хелл, ты девственница!

— Уже нет, — совершенно не разделяя его гнева, хихикнула Валькирия.

Бен стоял как вкопанный, сверля ее глазами. Хелл лежала, не смея двинуться, словно ждала от него побоев или еще какого-то неведомого наказания.

— Что ты наделала, девочка? — проскулил он, ненавидя ее за невинность, себя за то, что забрал ее.

Из глаз Хелл брызнули слезы.

И это был сигнал.

Бен начал закидывать свои вещи в рюкзак, сыпя проклятиями.