– Значит, вы предлагаете мне сотрудничество?

– Предлагаю.

– И в чем оно будет выражаться?

– В сложившейся ситуации, ситуации ложной и противоречивой, мне необходим человек, который…

Звук неожиданно оборвался. Что такое? Эта аппаратура еще никогда не подводила Солонина. Просто не может быть.

Виктор раскрыл пластмассовый корпус радара и обмер. Батарейки… Черт бы их побрал… Растеклись черной липкой жижей…

«Идиот несчастный… – мысленно проклинал себя Виктор. – Как ты мог допустить такую ошибку? Грош тебе после всего этого цена!»

Из– за нехватки времени он вынужден был купить батарейки в коммерческой палатке. Наверное, вместо фирменного «Дюрасела» ему подсунули китайскую подделку.

Надо было что-то срочно предпринимать, менять план действий. А ведь все так замечательно складывалось…

На самый крайний случай у Солонина был припасен еще один звукоулавливающий прибор, но гораздо меньшего радиуса действия. Значит, надо подобраться поближе к дому, иного выхода нет.

Он выглянул из-за листвы, мгновенно оценил обстановку. Все охранники столпились у ворот, и лужайка перед домом была пуста. Отчего бы не воспользоваться ею?

Балансируя на пружинящих ногах, Виктор быстро пробежал по толстой ветке и спрыгнул. И ощутил резкую боль в колене. Настолько сильную, что из глаз непроизвольно брызнули слезы…

Сцепив зубы, Солонин пополз к кустам сирени, что росли в каких-то пяти метрах от него. Там можно дождаться темноты и попробовать вправить колено. Только бы успеть, только бы его не заметили.

Но беда не приходит одна…

С визгливым лаем к Виктору бежал беспородный щенок. Вероятно, его подкармливали охранники, и теперь он решил отблагодарить их единственным доступным ему образом – прогнать чужака. Он был совсем маленьким, с неуклюжими лапами и обвисшими ушами-тряпочками. Но как громко лаял!…

– Заткнись! – цыкнул на него Солонин. – Замолчи, дурачок!

Но щенок, прыгая вокруг незнакомца, заверещал пуще прежнего. Наверное, от испуга…

Виктор перекатился на бок, выхватил пистолет. Пистолет духовой, стреляющий совершенно бесшумно, а пуля, выпущенная из него, легко пробивает любой бронежилет, что уж говорить о маленьком, тщедушном тельце.

Он щелкнул предохранителем, прицелился щенку в голову и… опустил руку. Не смог.

Его заметили, от ворот во весь опор бежали люди с оружием навскидку. Что толку сопротивляться? Ничего хорошего из этого не выйдет.

Солонин отбросил пистолет, лег на спину. Он до сих пор не мог поверить, что прокололся, как сопливый мальчишка.

– А я вам говорил, – услышал он голос Малинова. – Видите, у него оружие.

– Вижу, – сказал Сомов, – действительно.

– Очевидно, этого человека надо арестовать? – спросил генерал Дима озабоченно.

– Очевидно, – согласился Сомов.

Солонин криво улыбнулся. На ловца и зверь бежит. Только теперь зверь ловца поймал.