– Разве это имеет какое-то значение? В этой жизни я тебе не нравлюсь, – сказал Сиазар, не сводя с меня пронизывающего взгляда.

– Не то, чтобы ты не нравишься мне… Сейчас даже не могу сказать, что недостаточно хорошо тебя знаю, потому что помню все, что было между нами.

– Эти воспоминания чужие для тебя. Я вижу это по глазам.

– Чужие, – не стала спорить я. – Ты, Англир… вы оба считаете, что я потеряла, не обрела то, что должна была обрести. Но это не так. Я сохранила гораздо больше, чем не обрела. Я одна среди вас всех могу думать иначе. Я закрываю глаза и понимаю, что стань я прежней, какой была раньше, я бы легко явила арэйнам Огня свою волю и отправила их сражаться против арэйнов Крови.

– Иного выхода нет, – сказал Сиазар, приближаясь ко мне еще на один шаг.

– Иного выхода нет… Знаешь, я все прекрасно помню. И то, что было у нас, не было любовью. Я не любила тебя, Сиазар. И ты тоже. Ты тоже меня не любил. Все то, чем мы раньше жили, какими были, не давало нам полюбить. Ты не лукавил, когда говорил, что среди Изначальных нет доверия, а между нами была страсть. Доверие еще возможно, но не любовь.

– Хочешь сказать, что сейчас, сохраняя в себе что-то человеческое, ты, в отличие от нас, способна на любовь?

– Я не хочу этого говорить. И причинять тебе боль тоже не хочу. Мы были привязаны друг к другу, но не любили. Я не вижу смысла продолжать то, что было. Да и ты… – я невесело улыбнулась, – стоит признать, для тебя я теперь не лучший вариант. Все, что вы считаете теперь моей нелепой прихотью – важная часть меня. Мы не сможем обрести прежнюю гармонию. Прости, что не оправдала твоих ожиданий, но я сделала выбор.

– А может быть… – он протянул руку и коснулся моей щеки. Обхватив за подбородок, заглянул прямо в глаза. – А может быть, это я для тебя теперь не подхожу? Может, это я недостаточно хорош для тебя? Потому что слишком Изначальный, потому что не могу почувствовать любовь, которая тебе так нужна?

Резко отстранившись, Сиазар открыл портал. Больше не глядя на меня, он бросил на прощание:

– Два дня. Завтра мы начинаем.

Два дня на то, чтобы явить арэйнам свою волю. А потом начнется война.

Я устало рухнула в кресло.

Как странно сначала ощутить свое могущество, вспомнить о нем, а потом понять, что ты не можешь самого главного – уберечь тех, за чьи жизни отвечаешь. Мы забыли об этом. Изначальные превратили арэйнов в пешек, забыв о том, какую ответственность несут. Если бы я позволила воспоминаниям и прошлой личности слиться со мной, я бы сейчас не терзалась. Я бы признала решение Англира и Сиазара единственно верным. Я бы не дрогнула, отдавая приказ арэйнам Огня напасть на арэйнов Крови. Не волновали бы меня и многочисленные человеческие жизни. А жертв среди людей будет много – они самые уязвимые в этой войне. Но мне было бы все равно, потому что сотни и тысячи жертв – это еще не разрушение целой системы Лиасса.

Однако я не приняла воспоминания. Не стала прежней. И я не согласна с всеобщим решением.

Какое-то время я еще сидела в кресле. Потом усилием воли поднялась и заставила себя отправиться спать. Сначала – горячая, расслабляющая ванна. Потом – постель. Потому что за сегодня слишком много всего навалилось. Вряд ли удастся что-то придумать. Времени почти нет, но доводить себя до изнеможения – тоже не выход. Нужно отдохнуть. А потом все еще раз обдумать. Война пока не началась. Сиазар и Англир явят свою волю арэйнам. У меня будет один день, прежде чем они потребуют того же от меня. А сейчас можно поспать… мне необходимо отдохнуть.

Несмотря на твердое решение отдохнуть, прежде чем думать над возможным выходом, засыпала я тяжело. Обрывки воспоминаний из прошлой жизни крутились в голове, переплетались с воспоминаниями недавними.

Ксай… я до сих пор не могу поверить, что он это сделал. Сказал, будто ошибся? Сказал, что я нужна ему? Наверное, он говорил это на эмоциях. Испугался за меня – да, верю. Потому что я ему небезразлична. Возможно, нужна как друг, как маленькая девочка, о которой можно позаботиться. Впрочем, особого стремления о ком-то заботиться за Ксаем не замечала, но он никогда не бросал меня в беде.

Во внезапно вспыхнувшие романтические чувства не верю. Он сам обманывается, даже если думает, что это так. Да, раньше он всегда знал, что ему нужно. Никогда не ошибался. Но Ксай ошибся сейчас, когда решил, что я ему нужна, что у нас может быть что-то, кроме приятельства и дружбы. Уловил во мне отголоски прошлой силы? Встретившись со мной глазами в то мгновение, когда я едва не потеряла сознание, увидел что-то от прошлой меня? Я могу поверить, что ему понравилась Авилейт. Могу поверить, что понравлюсь ему я-Инира, но не сейчас. Быть может, через несколько лет, когда «повзрослею», когда буду ощущать себя достаточно уверенно, чтобы встать с ним на одну ступень, и дело здесь не в силе магической, и даже не в душевной, потому что она есть у нас обоих. Все дело в душевной зрелости и в том, насколько твердо ты стоишь на ногах.

Все это время я думала, что стану такой, какой хочет видеть меня Ксай. Потому что знаю, что со временем действительно стану такой, достойной его. Но теперь я понимаю, что это тупик. Тупик, если Ксай не захочет принять меня уже сейчас такой, какая я есть, и идти рука об руку. Идти туда, где мы оба видим себя.

Я не знаю, как объяснить то, что чувствую. Я уверена, что смогу подняться до его уровня. Стать той, кто ему нужна. Но не уверена, что смогу потом ему доверять. Потому что буду сомневаться в его чувствах. Буду постоянно спрашивать себя: а до сих пор ли я достойна, не сделала ли что-то не так, не сошла ли с общей дороги? А без уверенности в том, кого любишь, отношения обречены на провал.

Я не жалею, что сегодня ушла от него. Пройдет время. Быть может, хватит нескольких дней, чтобы яркость ощущений померкла, и Ксай понял, что ошибкой было именно это – его признание в том, что я нужна ему.

Наверное, только ближе к утру мне удалось забыться тревожным сном. А когда пришла пора вставать, я совсем не чувствовала себя отдохнувшей. Но времени оставалось так мало…

Плюсом ко всему обнаружилось, что Англир куда-то ушел. Я старалась не думать о том, что он уже сейчас отдает ледяным арэйнам приказ вступить в войну против арэйнов Крови. Старалась не думать о том, сколько будет жертв с обеих сторон. Сейчас важно было не загонять себя в еще большую панику, а выход искать. Выход, отличный от того решения, которое так легко приняли остальные.

Что-то гнало меня из нашего дома. Наверное, с возвращением воспоминаний мы оба перестали чувствовать себя здесь уютно. Кажется, одним домом у меня стало меньше.

Хотелось во дворец. Вот где все родное, вот где Огонь, который всегда оставался частью меня. Но, к сожалению, мне нельзя сейчас так рисковать. Аиссалея знает, где находятся наши дворцы. И перемещение в знакомую для нее точку совершенно точно незамеченным не останется. Выдать свое местонахождение сейчас равносильно самоубийству.

Дома оставаться тоже не хотелось. А куда податься, если не в огненный дворец, я не знала. Мелькнула мысль навестить родных, но тут же была отвергнута. Вдруг Аиссалея каким-то образом вычислит меня? Все, кто рядом со мной, в тот момент окажутся в опасности, а я не смогу их защитить.

Единственное, что я сейчас могу – это оставаться одной. И думать, думать, как избежать чудовищной, кровопролитной войны.

Я не стала рисковать и пользоваться порталом. Хотя Англир наверняка ушел именно порталом. Однако я не хотела давать Аиссалее даже малейший шанс меня отыскать, а это, боюсь, возможно и при открытии портала в пределах Арнаиса, ведь мы все равно соприкасаемся с Эфиром.

Я шла пешком. Шла, шла и шла. Не думала о том, что нужно будет возвращаться назад, а значит, придется еще раз проделать такой же длинный путь. Пересекла лесную полосу и вышла на дорогу среди полей. Вдыхала свежий воздух бескрайних просторов и отгоняла нарастающий страх при мысли, что все это может превратиться в залитый кровью пепел. Потому что война не пощадит никого.