Я была привязана к Сиазару, он нравился мне, вызывал страстное желание. Наверное, я даже доверяла ему, немного, настолько, насколько Изначальные могут друг другу доверять. Но я никогда и никого не впускала в свое сердце. Я была Изначальной. Жесткой, безжалостной, бескомпромиссной и в то же время любопытной, азартной. Я была непокорным Огнем, его духом, его живым воплощением.

И, конечно, картины своих последних дней я тоже увидела.

Но… чем дольше я смотрела, тем отчетливее понимала, что не хочу, не хочу снова становиться такой! Я другая и мне нравится, какая я сейчас. Нравится взрослеть постепенно, проходить путь от наивного детства к взрослому пониманию. Нравится чему-то учиться, каждый день познавая что-то новое. Раньше я была лишена всего этого. Нового, неизведанного было так мало. А то, что удалось узнать, привело меня к гибели.

В моей прошлой жизни было мало эмоций. Я знала себе цену, знала, на что способна. Но не знала, к чему стремиться, и весь мир казался тесной клеткой.

Я впитала в себя воспоминания, затерялась в них. Но не хотела там оставаться и, отчаянно барахтаясь, выбиралась на поверхность. Мне дорога моя жизнь. Мне дорога я сама, то, какой я стала и еще стану. А вновь ощутить себя Авилейт – это тупик. Тупик без возможности что-то изменить, огненная клетка!

Я не хочу становиться такой, какой была. Я хочу пройти свой путь. Хочу, чтобы впереди был чистый лист, свет знаний и неизведанного, что-то, к чему можно идти. А не тысячелетия однообразной жизни позади, которые неизменно будут утягивать за собой, накладывая отпечаток на все, что я вижу, на все, что чувствую.

Усилием воли я поднялась на поверхность, отделила себя от этого потока и взяла с собой лишь маленькую частичку, ту, что сейчас необходима. А все остальное оставила в стороне, тоже где-то внутри себя, при необходимости я смогу сюда вернуться. А сейчас выбираюсь с тем, что хочу унести. С тем, что не изменит меня до неузнаваемости. Я хочу вернуться прежней Инирой. Той, которая взяла в руки воспоминания Авилейт. И пусть я – это она, однако в этот раз я буду другой и пойду иным путем.

Я открыла глаза и сделала судорожный вдох, как будто все это время не дышала. До меня не сразу дошло, что происходит и где мы находимся, потому что все вокруг заволокло черным вихрем Смерти. Ксай стоял рядом со мной, раскинув руки и крылья, золотые рога сияли, искрились, а вокруг нас закручивалась стихия Смерти. Бросив взгляд вниз, собственно, на поверхность, на которой лежала, увидела синие переплетения Эфира. Значит, мы по-прежнему в Эфферасе. Но почему?! Ведь Ксай собирался нас вытащить, если мы потеряем сознание?..

Перевернувшись, увидела Англира. Он лежал неподалеку и в сознание до сих пор не приходил. А еще… я вдруг поняла, что на нас нет защиты, вообще никакой! Вся сила как будто ушла внутрь нас, чтобы помочь справиться с воспоминаниями. Снаружи осталась только беззащитная кожа.

– Ксай, что происходит? – спросила я, накрывая защитой и себя, и Англира заодно.

– Вы, как упали, сразу лишились прикрытия стихий, – откликнулся он. В голосе прозвучало неимоверное напряжение, по его лицу стекла капелька пота. – Я хотел накрыть вас Смертью, но не успел. Вихрь налетел на пещеру моментально. Все, что я мог сделать, это спрятать нас вот так, в воронке Смерти. Но она требует слишком много сил и концентрации – я не могу ни закрыть вас защитой дополнительно, ни воспользоваться зеркалом. Так что вставай и помогай мне.

Я уже и так поднялась.

– Защита Изначального защищает и от смерчей стихий. Позволишь защитить тебя? А потом ты сможешь ослабить воронку, и мы посмотрим, что там происходит.

– Действуй, – выдохнул Ксай сквозь стиснутые зубы.

Я призвала Огонь и накрыла Ксая огненной крошкой. Он тут же ослабил воронку, делая ее прозрачной, но не убирая полностью. Хорошо, что перестраховался! У меня было несколько секунд, чтобы оценить ситуацию.

Пещера была полностью разрушена – от нее остались лишь неровные обломки Эфира. А вокруг нас закручивался смерч из стихии. Я никогда еще не видела подобного смерча. Такая мощь, такая невероятная, колючая, агрессивная сила. Если остальные стихии просто были непокорными и свободными, то эта стремилась уничтожить, жаждала причинить боль, убить. Ее отправили специально, чтобы она нас настигла.

Темный Огонь. Я точно это знаю – за нами пришел Темный Огонь.

Когда воронка Ксая не выдержала, просто порвалась под безудержным натиском, я приняла удар на себя. Подчиняясь моей воле, Огонь взвился, закружился вокруг нас.

– Ксай, я не смогу сейчас открыть портал. Нужно зеркало. Ты был прав, тебе придется вытащить нас отсюда.

– Пару секунд. Продержись пару секунд.

Эти секунды требовались на то, чтобы вынуть зеркало, призвать стихию Смерти, открывая проход, и затолкать в него Англира. Всего пара секунд, как Ксай и сказал. Всего… Но на самом деле эта пара секунд отделяла нас от смерти. Не знаю, могла ли продержаться дольше. Темный Огонь оказался неожиданно сильным. Даже Изначальные никогда не пробовали уничтожать вихри стихий, что блуждают по Эфферасу! Они не пробовали, а мне теперь придется.

Темный Огонь бушевал. Такой же пламенный, обжигающий и смертоносный, но темного цвета, красновато-черный. Собрав все свои силы, я заставила закручивающийся вокруг нас защитный поток ощетиниться. В доли мгновения он разросся и набросился на смерч Темного Огня изнутри, потому что мы находились в его центре. Как будто взорвался, расходясь во все стороны, разрывая Темный Огонь.

Перед глазами заплясали яркие искры. Похоже, даже тело Изначальной бывает несогласно с таким количеством потрясений за короткое время.

Кажется, я падала, когда меня подхватил прохладный вихрь стихии Смерти, а потом нас закрутило. Путешествия через маленькие зеркала никогда не были приятными. Нас как будто искажают и сворачивают, чтобы протащить через узкий канал.

Перекрутив и перетряхнув вместе с внутренностями, нас выплюнуло через зеркало побольше в какой-то комнате.

– Инира, ты в порядке? Инира!

Я попыталась сфокусировать взгляд на лице Ксая. Вцепившись в плечи, он устроил мою голову у себя на коленях и с тревогой всматривался в лицо.

– Жива… – выдохнул Ксай.

– Я могла умереть? – спросила приподнимаясь.

Правда, наверное, зря. Потому что стоило мне подняться, как наши лица оказались слишком близко друг к другу. Ксай положил руку мне на поясницу, придерживая в вертикальном положении.

– Ты не дышала, когда стихия Смерти коснулась тебя. Но прямо там, пока не завершился переход, я бы не смог тебя вернуть, – сказал Ксай, глядя мне прямо в глаза.

Я залюбовалась. А все же что-то в этом есть… Мне нравились серебристые искры, но золотистые… кружась на дне бездонной черноты, сейчас они казались невероятно завораживающими.

– Может быть, это одна из особенностей тела Изначальных? – почти шепотом предположила я.

– Тебе виднее, – так же тихо ответил Ксай.

Скользнув рукой по щеке, он зарылся пальцами в мои волосы. Чуть наклонившись, приблизил свое лицо к моему. Мы и так находились совсем близко, а теперь между нашими губами осталась всего пара миллиметров.

– Кажется, я ошибся… – прошептал он. Его дыхание коснулось моих губ. В ответ по телу прокатилась волна тепла.

– В чем?..

– Я всегда знал, что мне нужно. Но один раз все-таки ошибся. Мне нужна ты. Когда ты перестала дышать, я это понял.

В который раз за этот день я рухнула в пропасть, сердце взорвалось бешеным стуком.

Ксай потянулся ко мне, но я торопливо отклонилась и приложила к его губам палец, не позволяя себя поцеловать. Надо же, простое прикосновение к его губам уже способно свести меня с ума.

– Не надо, Ксай, – сказала я, покачав головой. – Не нужно. Может быть, ты ошибался не тогда, а сейчас. Я не смогу доверять твоим чувствам. Даже если тебе вдруг показалось, что они есть. Я не смогу постоянно пытаться что-то доказывать и бояться, не опустила ли планку, по-прежнему ли достойна находиться рядом с тобой.