Я потрясенно смотрела на Англира и не могла поверить, что он все это говорит. Как? Почему? Когда? А может, это было в нем всегда? Или с того самого момента, как он осознал себя Изначальным? Я, наверное, просто не замечала.

– Но ведь ты согласился расследовать, почему арэйны Крови нападают на людей! Тебе ведь не все равно?

– Я мыслю глобально. Это грозит нарушением устоявшейся системы, а один-два арэйна или человека – они ничего не значат.

– Ты… твои слова чудовищны, Англир.

– Разве? Но ведь у тебя ничего не получилось с твоим Ксаем? Почему? Да потому, Инира, что вы больше не равны.

– Не равны? А что ты предлагаешь? Кого нам тогда любить, если арэйны – низшие существа!

– Ну… кого любить, я посоветовать тебе не могу, – усмехнулся Англир. – Однако я более чем уверен, что у меня были любовницы среди Изначальных. И у тебя, кстати, тоже. Был любовник. Не заметила, какие взгляды на тебя бросает Сиазар? В следующий раз присмотрись по возможности.

Сиазар? Изначальный Ветра? Стоп! Да о чем вообще Англир говорит!

– Хочешь сказать, что мы можем любить только Изначальных? – Я даже не испытывала неловкости и смущения от нашего разговора – слишком много было других бурлящих внутри эмоций. – А теперь, когда мы никому не доверяем… что теперь? Предлагаешь нам с тобой стать любовниками?

– Ты не в моем вкусе, – насмешливо хмыкнул Англир.

Безумие нашего разговора зашкаливало. Я призвала стихию Эфира, впервые за долгое время, и приказала ей укрыть меня тонким слоем, меняя цвет волос с ярко-красного на серебристо-голубой.

– А так?

– А так… – взгляд Англира сделался заинтересованным. Изначальный приблизился ко мне, обхватил за подбородок, заставляя приподнять голову. – Очень даже…

Я оттолкнула его руку и отступила на шаг.

– Это какой-то бред! Наш разговор дошел до абсурда. И я не согласна с тобой, Англир. Я родилась наполовину эвисом и наполовину арэйном. Я всегда считала…

Но Англир перебил:

– Ты родилась второй раз, когда разорвала оковы человеческой души и выпустила на свободу дух стихии.

Я покачала головой:

– Мы так ни к чему не придем. Я устала и хочу побыть одна. Извини.

Я отпустила стихию Эфира, возвращая себе изначальный облик, и, отвернувшись от Англира, поспешила к выходу из кухни. Не могу продолжать этот бессмысленный разговор. Бесполезно и больно. Больно осознавать, что Англир, к которому я успела привыкнуть и даже привязаться, оказывается, относится к арэйнам и людям, как к второсортным существам, недостойным внимания Изначального.

Ну почему… почему он делает нас такими одинокими во всех существующих мирах?

Вернувшись к себе, бессильно упала на кровать.

А ведь теперь я понимаю, почему Англир так легко отпустил меня к Ксаю, даже почти сам на этом настоял. Он надеялся, что я разочаруюсь, что пойму: арэйны больше нам не равны. Вот только… как же много сразу ударов! Один за другим. Сначала Ксай. Теперь Англир. Что делать с моими чувствами к Ксаю и как дальше общаться с Англиром, зная о его истинном отношении к арэйнам? Даже это наше расследование. Для поддержания равновесия. Тьфу, противно!

Как я дальше буду смотреть в его глаза?..

Первой мыслью было сбежать. А вот на самом деле, что если бежать от Англира, закрыться, чтобы не смог найти, и жить самостоятельно? Самой расследовать, самой во всем разбираться, решать проблемы, строить свою жизнь без чьей-либо помощи. Что это, если не взросление?

Я невесело усмехнулась. Кажется, именно этого хотел от меня Ксай. Хотя нет, он-то ничего не хотел – это его сестра посоветовала. Почему нет? Неплохой вариант. Возможно, если научусь жить самостоятельно и перестану липнуть ко всем подряд в поисках поддержки, то из меня в итоге выйдет какой-нибудь толк?

От этих мыслей меня затопила злость. В первую очередь на саму себя, на свою беспомощность и привычку доверять, полагаться на кого-то. После всех ударов и предательств, кто бы мог подумать!

Но нет. Не могу я сбежать. Потому что тогда придется брать с собой Мисту, не оставлять же ее здесь одну. Забота о Мисте – еще один неплохой этап взросления, вот только не могу я подвергать жизнь девушки опасности. А если не справлюсь? Мои заморочки ей ни к чему, она не должна становиться жертвой моих эмоций и страдать только из-за того, что мне в какой-то момент взбрело в голову сбежать из безопасного места.

Решено. Остаюсь. Но буду жить так, как считаю нужным. Пусть Англир пока ведет расследование в целях поддержания установленного порядка, мне оно пока не светит, так что займусь другими делами, своими. И для начала…

– Инира, можно к тебе? – в дверь неуверенно постучали.

– Входи, Миста, – с удивлением откликнулась я и даже села, чтобы не встречать ее лежа.

– Я спросить хотела… – арэйна с неуверенностью остановилась на пороге. Ее взгляд блуждал по полу, стенам, потолку – где угодно, чтобы только не смотреть на меня. – Вернее, попросить… Позволь мне остаться, хотя бы на время. Я готова служить тебе, Инира.

Едва не ляпнув: «Тебе некуда пойти?» – все же удержалась от нелепого восклицания. Миста уже не раз отказывалась об этом говорить. Возможно, расскажет потом, почему не хочет вернуться к родным. Ну а пока…

– Оставайся. Возьмешь готовку на себя?

– Возьму. Все, что скажешь. Спасибо, Инира, – в светло-карих глазах арэйны промелькнуло облегчение.

– Если хочешь, завтра утром можем потренироваться.

– Хочу. – А вот теперь я отчетливо увидела в ее взгляде что-то упрямое, жесткое и даже почти злое. Нет, она злилась не на меня. Она хотела научиться, чтобы больше не быть слабой, чтобы суметь в следующий раз постоять за себя.

Я улыбнулась. Похоже, у нас с Мистой нашлось кое-что общее.

Она ушла, а я еще какое-то время лежала на кровати, глядя в потолок. Потом заставила себя подняться, ополоснулась перед сном и забралась в постель. Засыпала с твердой уверенностью, что определилась с планами на ближайшее время.

На следующий день Миста сама, без напоминания, встала рано и взялась за обязанности по приготовлению завтрака. Когда я спустилась на кухню, все уже было готово и дожидалось меня. Англира не было, но я обнаружила две пустых тарелки. Если предположить, что одна осталась от Мисты, то вторая – от Англира?

В ответ на вопросительный взгляд арэйна пояснила:

– Он позавтракал и ушел. Англир, если не ошибаюсь?

– Вы о чем-нибудь разговаривали? – спросила равнодушно, но внутренне напряглась – как знать, Англир вполне мог обидеть Мисту. Тем более сейчас она очень ранима.

– Нет. Англир все время молчал, но завтрак съел. Я не стала с ним заговаривать. Он не рад моему присутствую?

– Не рад, – я не стала скрывать. – Но не беспокойся, он не выгонит тебя.

А если решит выгнать, то я тоже уйду. Это вслух, конечно, говорить не стала.

После завтрака мы немного позанимались магией. Миста спросила, не нужно ли что-нибудь сделать по дому. Я не стала отказываться.

– Найдешь, чем себя занять на два-три часа?

– Да, я как раз успею сделать приборку в нескольких комнатах.

Не сказать, чтобы Миста рвалась работать, загораясь при мысли об обязанностях домработницы, но, похоже, ей хотелось показать, что она действительно нам пригодится. А может, боялась оставаться наедине со своими мыслями – когда руки заняты делом, от размышлений проще отвлечься.

У меня тоже намечалось важное дело.

Я долго раздумывала, как мне лучше перед ним появиться: в облике королевской арэйны или Изначальной. Он лишен чувства страха, достаточно умен и сообразителен, чтобы не впечатлиться при виде королевской арэйны, а значит, может все равно попытаться обхитрить, оставить ни с чем. И только я, ставшая Изначальной, смогу настолько его шокировать, чтобы наконец отдал мне то, что давно уже задолжал.

Чтобы больше не зависеть от Англира и не выпрашивать у него денег на содержание Мисты, я планировала заполучить заработанные потом и кровью триста золотых, которые мне обещал Гихес за помощь… собственно, Англиру. Если до недавнего времени я, уникальный арэйн Эфира и наполовину огненный эвис, боялась привлечь внимание этого экспериментатора, то теперь могу не опасаться. Даже если он посмеет причинить какой-либо вред Изначальной Огня, а для этого нужно быть самым последним безумцем, то у него все равно не получится, никаких сил не хватит.