Не знаю почему, но у меня перехватило дыхание и екнуло сердце, когда Ксай отодвинул стул, приглашая меня сесть.

– Я просто хотел, чтобы тебе у нас понравилось, – зачем-то пояснил Ксай, прежде чем занять стул напротив меня.

Вошел слуга – бескрылый арэйн – и принялся расставлять на столике разнообразные яства.

Когда он ушел, разговор продолжился.

– Я бы все же хотел узнать, как ты умудрилась сегодня заявиться к нам. – К счастью, прозвучало без обвинительных ноток. Ксаю на самом деле было просто интересно. Бескрайнее, неуемное любопытство, особенно, в области магии – это, пожалуй, наша с ним общая черта.

– Я просто решила, что нам неплохо бы увидеться. Мне ведь интересно, чего ты добился и как изменилась твоя жизнь. Что вообще произошло после того, как ты покинул замок Альдона?

– С Альдоном вы больше не виделись?

– Нет. И не хочу.

– Ясно, – хмыкнул Ксай. И начал рассказ: – А моя жизнь на самом деле сильно изменилась. Я наконец обрел силу, стал королевским арэйном, хотя, стоит заметить, намного сильнее. После того, как разобрался в новых возможностях, как и планировал, отправился к императору. Прошел испытание, приобрел статус свободного арэйна. Какие испытания были – извини, тайна, которая карается смертью. Пронимает даже арэйнов Смерти.

– Значит, ты добился… действительно добился! Поздравляю, Ксай. Я очень рада, что у тебя все получилось.

– За это можно и выпить, верно?

– Я не…

– Сок, – перебил Ксай с усмешкой. – Знаю, что ты не пьешь.

– По-моему, при тебе я этого не говорила.

– Значит, я сам догадался, – он неопределенно повел плечами и разлил по бокалам прозрачный красный напиток. При желании можно было бы представить, будто это вино, но я все же не относилась к тем, кто считает алкоголь неотъемлемой частью ужина, будь он праздничным или романтическим. Стоп! Какая романтика? Да кого я обманываю. Кажется, уже и румянец навечно прилип к моим щекам, и сердце все это время бьется неровно.

После того, как соприкоснувшись бокалами, немного отпили сок, я спросила:

– Но ты до сих пор выполняешь поручения отца? Он, кстати, у тебя очень… ну… производит впечатление. Мне понравился.

– Ты тоже ему понравилась, – ухмыльнулся Ксай. – Да, как видишь. Добивался статуса свободного арэйна, а все равно сижу в кхарриате Смерти, которым, к тому же, теперь заправляет мой отец. До сих пор не получается оставить его одного на этом нелегком посту.

Чуть помолчав, Ксай добавил:

– Но я все же свободный арэйн и никому не обязан подчиняться. Это, знаешь ли, очень греет. Даже сам император не посмеет от меня что-либо требовать. Так что утешаюсь этими мыслями и пока помогаю отцу.

– А как твои родные приняли известие?

– По-разному, – Ксай холодно улыбнулся.

Похоже, несмотря на все его достижения, отношения с родней до сих пор не наладились. Я не стала уточнять, раз Ксаю неприятно об этом говорить. Мне бы тоже не хотелось, чтобы у меня начали допытываться, почему я не навестила Альдона и не высказала все, что о нем думаю.

– А ты, Инира? Что ты можешь рассказать? Изначальные похожи на нас или холодны и неприступны?

– К сожалению, рассказать о том, как живут Изначальные, мне почти нечего, – без особого сожаления призналась я. – Они не принимают нас с Англиром и…

Ксай перебил:

– Англир – это Изначальный Льда, который забрал тебя из замка Альдона и сейчас открыл тебе портал?

– Да, он. Англир единственный, кто поддерживает меня. По сути, в обители Изначальных мы одиноки, потому что остальные не спешат принимать нас к себе. Не знаю, в чем именно дело. Может, в том, что мы не помним прошлых жизней, когда были Изначальными. Может, потому что мы пришли из Арнаиса, то есть как бы уже не совсем чистокровные Изначальные, если так можно выразиться.

Ксай внимательно слушал и, конечно же, не преминул поправить:

– Нет, так сказать нельзя. Нечистокровных Изначальных просто не бывает, и ты это знаешь. То, что ваши тела рождены, а не были сотворены самими стихиями, как в случае с остальными Изначальными, ни о чем не говорит. Я помню, что ощущал, когда ты появилась без маскировки. Ты – Изначальная. И ничто не сможет это изменить. Что же касается различий в возможностях тела, так тела вполне могут измениться под действием сильной стихии. Это с тобой и произошло. Ни о какой нечистокровности не может идти речи.

 – А что ты думаешь по поводу отношения к нам остальных Изначальных? – неожиданно для самой себя поинтересовалась я.

– В чем-то, конечно, играет роль отсутствия у вас памяти. Изначальные просто не знают, чего от вас ожидать. Они не знают, какими вы будете теперь. Ну и, естественно, дело в том, что произошло перед вашей смертью. Вы ведь во что-то вляпались и поплатились за это. Полагаю, какое-то время Изначальные будут к вам присматриваться, пока не решат, как вести себя с вами. По сути, это чистый лист, чтобы выстроить новые, абсолютно любые отношения.

– Вот только мы не знаем, кто из них нас убил.

– Верно. Будь осторожна, Инира. Ну а теперь, может быть, опишешь место, где обитают Изначальные? – Ксай улыбнулся, отвлекая от мрачных мыслей.

– Расскажу!

Я долго и увлеченно расписывала эти невероятные, сияющие просторы. Поделилась тем, что знала о быте Изначальных, хотя, по сути, не знала об этом почти ничего. Под конец вздохнула:

– Жаль, не могу тебе все это показать. Словами не передать.

– Ну, полагаю, нынешняя обитель Изначальных не опасней Эффераса… – задумчиво заметил Ксай.

Я чуть не подавилась.

– Ни за что! Как вспомню этот Эфферас и тебя… после того, как наша защита закончилась, так вздрагиваю. Ни за что не хочу пережить это снова.

– Расслабилась ты без меня, – Ксай покачал головой и насмешливо добавил: – Совсем разучилась думать головой.

– Почему это? – мне стало обидно.

– Давай поразмышляем, – предложил Ксай. – Ты Изначальная. С этим, надеюсь, спорить не будешь?

Вот опять он насмехается! А я и забыла, каким невыносимым он временами бывает и как легко может вывести из себя.

– Допустим. Я Изначальная. Дальше что?

– А дальше – особенности Изначальных. Когда ты появилась без маскировки, я прекрасно ощутил излучение твоей силы. От тебя буквально искрило, Огонь наполнял пространство вокруг тебя. Сейчас – нет. Ты воспользовалась маскировкой, чтобы спрятать излучение, чтобы запереть Огонь внутри себя. Полагаю, эта маскировка также является прекрасной защитой от любой атаки. Можем проверить прямо сейчас, как она выдержит стихию Смерти.

– Может быть, отложим?..

– Ладно, отложим, – он не стал настаивать. – Идем дальше. У тебя прекрасная защита, которая не позволяет силе Изначальной проливаться в окружающее пространство. А теперь подумай еще немного. Неужели ты не сможешь усилить ее на достаточном уровне, чтобы она защищала также от давления Эфира в Эфферасе?

Я потрясенно застыла. Боги, да как об этом раньше не подумала! Ведь правда, ведь… это так легко!

Ксай улыбнулся:

– Я уверен, теперь это будет для тебя проще простого, даже особых усилий прикладывать не придется. Ты можешь посещать Эфферас, когда заблагорассудится. Хоть каждый день вместо послеобеденных прогулок.

– Но почему Изначальные не прогуливаются по Эфферасу, если это так просто?

– Я, конечно, очень ценю, Инира… – Ксай усмехнулся. – Ценю твою веру в мои умственные способности, но этот вопрос все же стоит задавать не мне.

– А… то есть… да… – пробормотала я все в том же шоке. В голове крутилось множество мыслей, идей, возможностей.

Ксай, как всегда, сумел все перевернуть с ног на голову!

Арэйн усмехнулся и допил сок, давая мне возможность осмыслить новую информацию. Хотя, стоит признать, я бы и сама до всего этого могла додуматься, если бы мозги включила в нужном направлении.

– Какие дела у тебя были, из-за которых ты не могла сказать точно, придешь на ужин или нет? – поинтересовался Ксай, возвращая беседу в более ли менее спокойное русло. – Или это нечто секретное из тайной жизни Изначальных?