— Я так и хотела сделать.

Рёв толпы снаружи оглушал, а зловоние смерти со слабым оттенком серы и крови наводняло воздух.

Воинственные создания Орды не обращали никакого внимания на, лежащие во дворе, тела, ожидающие, когда родственники заберут их на погребение или сжигание, если родственников не найдут.

Группа, поджигающая нас и называющая себя предводителями Орды, не была преданной Царству, как и не принадлежала ни к одной правящей касте Орды.

— Кем себя эта сучка возомнила? — выкрикнул один из лидеров, когда мы подошли.

— Твоей королевой, — фыркнуло существо, похожее на гоблина с красными глазами. С его красной кепки капала кровь. Похоже это дантер или поури. Отлично. Они кровожадные быстрые засранцы. Единственное различие между двумя типами красных колпаков — количество убийств.

— Моей королевой, пробормотал первый, — я бы нагнул её и показал, для чего нужны королевы. Она бы узнала своё место и не заставила нас ждать у ворот своего замка, притворяясь, что её тело родит нам нового короля.

Я слушала всё это, пока мы подходили и останавливались не так далеко от них, но продолжала молчать, позволяя им нести чушь. Я не отворачивалась и не уходила. Расправив плечи, я терпеливо ждала, пока они не прекратили болтать. А когда один из них болтунов обернулся на меня, округлил глаза.

— Она не похожа на королеву, — сказал мужчина, окидывая взглядом радужных глаз моё тело и задерживая взгляд на вздымающийся от каждого вздоха груди, затем поднял глаза к моим и фыркнул. — Она даже не сможет ночью согреть мужчину. — Я попыталась выяснить, что это за существо, но не вышло. Чрезвычайно высокий и тощий с длинными, черными, сальными волосами. Вокруг радужных глаз пролегли тени, создавая видимость глубоко посаженых глаз. Губы слегка голубого оттенка, а кожа настолько бледная, что отдавалось серостью.

Толпа за ним смеялась, выкрикивая согласия, смешанные с оскорблениями. Я ухмыльнулась его непристойности и стала ждать, когда же толпа стихнет. Как только наступила более-менее тишина, я заговорила:

— Вашему королю нужна ваша помощь. — Толпа разразилась хохотом.

— Милая, его здесь нет, — фыркнул первый. — А мы возьмем его женщину и его королевство. Мне вообще пофиг на того придурка.

— Какую касту ты возглавляешь? — спросила я, и он усмехнулся, словно нашёл мой вопрос забавным.

— У слуа нет лидера, — рассмеялся он и снова его отряд фыркнул. — Но думаю, если бы нам пришлось выбрать, им бы стал я. — Все существа позади него согласно закивали.

— Ясно, — бросила я и кинулась на него, прежде чем он успел среагировать. Я сжала его талию ногами, когда он попытался меня скинуть. Зарук и Ристан тоже кинулись в драку, но я приказала им оставаться на месте. Я свернула шею гоблиноподобному существу, разрывая клыками его сонную артерию. Встав на ноги, я сплюнула кровь. — Выбирайте другого лидера, — крикнула я зрителям.

Никто не пошевелился и не говорил. Они просто смотрели, словно не могли понять, что только что произошло. Мудак упал на колени, а из его вены лилась кровь, которая стекала с моего подбородка. Я подняла руку и стерла её тыльной стороной ладони под взглядами толпы.

— Предлагаю выбирать мудро, — добавила я, возвращаясь к Ристану с глупой усмешкой на лице, хотя меня тошнило от мерзкого привкуса медной крови, оставшегося во рту.

— Проклятие, Цветочек, чертовски дико, — он тихо рассмеялся.

— Это единственное, что они понимают, — прорычала я.

— Ты привлекла их внимание, теперь удержи его, — подбодрил он. — Твой следующий соперник будет сильнее, быстрее. Этот маленький манёвр займёт их на какое-то время.

— Хорошо, — протянула я, поворачиваясь, после чего уставилась на толпу, которая выискивала мои слабости. — По-твоему, как долго они будут перегруппировываться и выбирать воина.

— Недолго. Вероятно, они отправят нескольких. Латэ был одним из лучших, а ты только что вырвала ему горло зубами, чем, честно говоря, я бы не гордился. Надо было вырвать у него сердце и поделиться со мной. А вот в следующий раз, они будут к такому готовы.

— Пущу в ход мечи. Печально. Я хотела ещё немного крови.

— Вы двое такие отвратительные, — проворчал Зарук.

— Ты ревнуешь, потому что сам никого не разорвал на части, — насмехалась я с улыбкой на губах.

— С чего это ты так решила? — протянул Зарук.

— Парни, почему вам достается всё веселье? А я должна сидеть дома, — я хмурилась, гадая, почему Райдер не делился этим со мной.

— Потому что ты станешь Королевой Орды, — ответил Зарук монотонно. — Мы не можем потерять вас обоих, поэтому нужно кому-то всё время оставаться в замке.

— Эй, они решились. — Ристан подошел ко мне ближе. — Вздёрни подбородок, Лютик. Ты справишься, — пробормотал он, заменяя мои элегантные мечи обоюдоострыми клинками. — Второй и третий раунд точно будут тяжёлыми, тебе понадобится железо.

Насколько я знала, Ристан был одним из немногих созданий, кто легко мог пользоваться железом. Он так быстро двигался, и я не была уверена, что кто-то заметил подмену. Я подошла ближе, а несколько мужчин шагнули ко мне. Заслышав звон стали, я положила руки на лезвия, висящие по бокам, и улыбнулась, когда ко мне вышел самый большой парень. Выше девяти футов ростом с короткими седыми волосами по всему телу и лицом обезьяны. По опыту я знала, что всё громоздкое падает тяжело.

Я обнажила клинки, когда парень подался вперёд, и полоснула мечом под коленями этого гиганта. Он закричал и упал на колени, а я провела мечами дугу и послала его голову в толпу.

Банда поури окружила меня. Я ухмыльнулась и начала размахивать мечами, режа плоть, как растопленное масло. Потому что клинки Ристана всегда были идеально заточены и готовы к работе. Стоны и крики раздавались отовсюду, пока я кружилась, даже не думая останавливаться. Я резала, колола и убивала злобных ублюдков, пока никого не осталось. После чего выпрямилась, вся в крови так называемых лидеров.

— Выбирайте ещё раз, но теперь, предлагаю, думать лучше, — приказала я, повернулась и подошла к своим союзникам, которые уступили мне место. Даже Ристан не говорил, пока кровь стекала с моего тела, скапливаясь лужицей у ног.

Никто не вышел. Орда уставилась на меня, пропитанную кровью их лидеров. Они спорили, подталкивали друг друга ко мне, но никто не шёл. Я стояла, давая возможность выбрать или же присоединиться ко мне. Через несколько мгновений я заговорила:

— Вашему королю нужна ваша помощь. Вы можете её дать или же вас выследят и убьют, как неверных собак. Вы пойдете со мной в бой или я скормлю гончим ваш запах и натравлю их на вас. — Я почувствовала, как Зарук, Ристан и Эодан подходят ко мне, придавая правдоподобности моей угрозе. — Они станут охотиться за вами даже в аду. Вы не скроетесь. У вас есть десять минут на ответ или мы начинаем охоту. Усекли?

Когда никто не ответил, я зарычала и выпустила огромный столп энергии, который удивил даже меня. Я вскинула руки к небу, а затем хлопнула ими.

Орда, собравшаяся у главных ворот, встала на колени и поклонилась мне. Я медленно опустила руки и представила, как их самодовольные лица врезается в землю. До меня донеслись вздохи боли и удивлённые крики, когда суставы начали трескаться, а земля изгибалась от давления, которое я оказывала на этих существ.

— Да! — крикнул один из мужчин. — Сдаюсь и преклоняюсь перед тобой, моя королева.

Я улыбнулась и позволила ему подняться. Один за другим существа просили пощады и поднимались. Все были в грязи. Я выдохнула и закрыла глаза, пока толпа продолжала преклоняться мне. Я справилась, поставила Орду на колени, хотя и пришлось воспользоваться своей силой. Но, я победила, а нам это было необходимо.

— Готовьте ваших сильнейших воинов к битве, — победоносно крикнула я, повернулась и посмотрела на Зарука, на лице которого было привычное суровое выражение, словно именно этого он и ожидал. Затем перевела взгляд на Ристана, который кивнул с чем-то похожим на гордость в глазах.