— Сосредоточься, — я нервно хихикнула и ударила его в плечо, не обращая внимания на жар в глазах. Он лишил меня девственности в одном из церемониальных залов. — Я уже не та маленькая девочка, вампир.

— Ты никогда не была маленькой, — задумчиво протянул он, а затем кивнул, получив молчаливое предупреждение от Влада.

— Между нами есть история, — сказала я Владу. — Наша история, которую нельзя просто так откинуть, несмотря на то, кем мы стали.

— Тем не менее, Райдер оторвёт уже мне яйца, если пацан решит соблазнить тебя.

— Поэтому я и говорю, что между нами история. Всё в прошлом, Влад, и там этому самое место. — Я улыбнулась и подмигнула ему. — А теперь, давайте-ка спустимся в недра Гильдии и посмотрим, что там кроется.

Мы стояли перед большой дверью, отмеченной пентаграммой и изучали причудливые охранные чары. Я знала их, как свои пять пальцев, и не раз видела, как старейшины накладывали такую защиту. Когда я была подростком, очень хотела узнать, что там, а сейчас не была в этом так уверена.

— Сильнейшая защита, — заметил Влад. — Не уверен, что нам стоит туда идти.

— Ну и не ходи, жди здесь, а мы сходим.

Влад посмотрел на меня и тряхнул головой.

— Я иду, хотя не уверен, что Райдер такое бы одобрил.

— А ты ему не говори, — предложила я, и подняла руку, обводя в воздухе очертания защитных чар, чтобы их отключить. Одна за другой защита отключалась, пока на нашем пути не осталась лишь дверь. Я коснулась дерева, и по спине прокатилась дрожь, а когда распахнула дверь, все мы напряглись от силы, хлынувшей в покои. Я выдохнула и хотела войти внутрь, но Влад удержал меня и потянул назад, как раз в тот момент, когда перед нами появилась призрачная фигура женщины, которая улыбнулась, смотря мимо нас. Мы отступили, и она проплыла от верха лестницы до алтаря у задней стены покоев.

— Какого хрена, — прошептал Эдриан, отчего призрак повернулась к нам и склонила голову, демонстрируя рану до самой кости

— Офигеть, — прошептал Адам.

— Это лишь одно привидение, — пробубнила я, надеясь, что оно и вправду здесь одно. — Должно быть, она привязана к тому месту.

— Вероятно, её принесли в жертву, — указал Влад. — Ей горло перерезали, а такое часто встречается в жертвоприношениях.

Мы втроём с беспокойством уставились на Влада.

— Сколько тебе лет? — Я вглядывалась в него, пока он не фыркнул.

— Достаточно стар, чтобы быть свидетелем парочки, — поддразнил он и встал передо мной.

— Влад, — предупредила я.

— Я иду первым, — быстро бросил он. — Кто знает, что нас там за дерьмо ждёт.

— Ладно, — я уступила, так как знала, он не сдастся, потому что пообещал Райдеру, а я не собиралась искушать судьбу. — И каково наблюдать за тем, как кого-то приносят в жертву? — Меня передёрнуло от ужасной темы для разговора.

— Ну, когда я наблюдал впервые, было ужасно. Она сама согласилась стать жертвой, чтобы избавить деревню от монстра из замка, — проговорил он.

— От монстра?

— От меня, — прорычал он. — Её звали Ватина, прекрасная и наивная. Её народ верил, что принося девственницу в жертву монстру, больше не будет обескровленных трупов.

— Ты питался жителями её деревни? — поинтересовалась я, он указал на меня и кивнул, словно я выиграла в викторине.

— Я был молод с точки зрения вампира, а она намного моложе. Тогда Валахия была неспокойна, из-за постоянных набегов Турков, на которых легко можно было возложить вину за мои действия. Но, приверженец мистицизма обнаружил, что пара трупов полностью обескровлена. На самом деле это были одни из моих шпионов, которых я послал, чтобы защитить мою землю, но тел хватило, чтобы испугать глупых селян, — пояснил Влад, затерянный в воспоминаниях о давних временах и местах. — Поэтому они принесли жертву, чтобы очистить землю от моей тьмы. Она сама вызвалась, чтобы восхвалить свою семью, которая уже и без того не тому поклонялась. Я был в толпе, когда она шла к алтарю такая гордая и красивая, — продолжил он, с отстранённым взглядом. — Она даже женщиной не стала, насколько мне было известно, ей только-только исполнилось четырнадцать, а по меркам тех времён, она уже была достаточной взрослой для мужа и детей. Она была одета в прозрачное платье, показывающее каждый изгиб тела, — шёпотом закончил он и громко вздохнул. — Я стоял там, и она посмотрела мне прямо в глаза, моля тьму покинуть земли. Она знала, кто и что я, потому как я питался от неё, как знала и то, что ей нечего бояться меня, но отдала свою жизнь, чтобы смыть грязь с семьи.

Они перерезали ей горло, и ушло несколько секунд на то, чтобы вся кровь вытекла из её тела. Я хотел вмешаться, но понимал, что этого и хотела Ватина. Она не представляла, что вместе с её кровью из неё вытекала и моя. Когда её похоронили, я вернулся, чтобы забрать её.

— Гадость, — проговорил Эдриан позади меня.

— В те времена, такова была жизнь, — объяснил Влад. — Она была слишком красивой и молодой, чтобы умереть, тем более так бессмысленно. Ватина до сих пор ненавидит меня за то, что я сделал.

— Не то, что эти, — проговорил Эдриан, указывая на стены вокруг нас, в которые вбиты черепа с гексаграммами на лбах. И в центре каждой гексаграммы была римская цифра.

— Ого, — прошептала я, прослеживая пальцем одну из гексаграмм, которая начала светиться от моего прикосновения. Следом за ней и остальные. Я подавила желание сбежать, поджав хвост, потому что должна всё выяснить. — В них есть сила, но она защищена.

— Они призваны охранять это место, — согласился Влад. — Здесь есть что-то, ради чего их принесли в жертву. Судя по черепам, они все были молодыми девушками.

— Откуда ты знаешь? — Я посмотрела на него, пытаясь понять, как он догадался. Может, это какая-то вампирская супер сила?

— У мужчин более толстые черепа, — ответил Влад, а я фыркнула, пытаясь сдержать нервный смешок. — Женские же меньше в размерах и нижняя челюсть короче. И глазницы, у женщин острее. А ещё, потому что на лестнице парит группа женщин.

Я посмотрела ему через плечо и застонала. Я уже давно не имела дел с призраками, не могла вернуться на кладбище, после случая с Лариссой. Больно понимать, что она пожертвовала силой.　 Её больше там не было, как и Эдриана. И мне нужно проведать духов, я им задолжала.

— Кажется, они не могут общаться, — тихо произнёс Эдриан, но я в этом сомневалась.

— Или не хотят, — добавила я. — Призраки не сильно коммуникабельны. Обычно для разговоров с ними нужен некромант. Я могу с ними разговаривать, и они об этом знают, просто предпочитают не общаться. Та, что выше, моложе всех. Она ещё не привыкла, поэтому и смотрела сквозь нас.

— Они на нашей стороне? — спросил Адам.

— Не представляю, — пробубнила я, наблюдая за той, которая казалась смутно знакомой. Она держалась позади, наблюдая за нами, пока мы медленно и осторожно спускались.

Когда мы подобрались к огромному залу, ступени обратились в черепа.

— Черепов больше, чем духов, — прошептала я, пытаясь понять, что здесь не так. Я никогда не видела, чтобы вниз отводили девушек, но, всё же, на некоторых одежда нашего века. У меня сердце сильно колотило по рёбрам, пока я пыталась, понять какого хрена произошло? Олден настаивал, чтобы мы держались отсюда подальше, и я думала, что это из-за чар.

— Синтия, на ней футболка с концерта «Nirvana», — указал Влад, когда призрачная девушка прошла через других, наблюдающих за нами и видящих нас, и повернула голову в нашу сторону.

— Она новенькая, — прошептала я. — Что, чёрт возьми, скрывает Гильдия, ради чего им нужны человеческие жертвы?

— Может, линию? — поинтересовался Адам.

— Лей-линия была здесь ещё до постройки Гильдии. И для её активности не нужны жертвы, хватает пары ритуалов на Самайн и другие праздники. Человеческая жертва предназначена для чёрной магии или древних заклинаний, которые Гильдия не стала бы применять без подменыша, страхующего их.