Еще одним подтверждением угнетения татар монголами — мятежи булгар. Изучи восстания Баяна и Джику, восстание Бачмана.

— Бачман разве не половец? — вскинул брови Израдец.

— Да… — нахмурился, силясь вспомнить, Руслан, — С Бачманом, может чего и путаю… Но Баян и Джику — точно!

— Ты-то откуда историю знаешь? — проговорил Рустам, обращаясь к демону.

— Как же не знать, — ответил Руслан вместо Израдца, — История — один из его любимых способов пополнять свои владения. Накрутит, навертит, перевернет все с ног на голову и — опа! — готов новый народец. Да еще люто ненавидящий бывших соплеменников, готовый убивать за новые идеалы. А для Больнички готово массовое пополнение.

— Мы меня обсуждаем? — недовольно передернулся демон, — Или о татарах говорим?

— Татары, булгары, болгары… — недовольно пробормотал Рустам, — Ничего не понял. За кого мой народ воевал?

— С обоих сторон! — вздохнул Руслан, — Времена такие были, сам понимаешь — часть закабаленных народов пополняли армию победителя, часть сопротивлялась. И русские с обоих сторон стояли. Но, если учесть, что булгары порабощались монголами, выходит, что… Лучше же воевать с захватчиками, чем на их стороне?

За дверью послышался одобрительный ропот.

— Не ответа на вопрос, какую из сторон выбрать, — тихо закончил Руслан, — Потому что не должно существовать такого впроса!

— Парламентеры! — вбегая, крикнул пожилой казак, — Двое юззи и комендант Сикария, собственной персоной. Стоят у Северных ворот. Что делать?

— Впускай, — отмахнулся Руслан, пытаясь отдышаться после трудного разговора, — Нас же пускали. Защиту не снимаем — проведем за руку. Пусть все воины спрячутся. Проведем врагов по пустому городу. Незачем знать, сколько у нас боеспособных людей.

Северные ворота распахнулись с надменной медлительностью, и Руслан, Рустам и Антип вышли за пределы защиты. Парламентеры-юззи кутались в огромные шубы с меховыми капюшонами, с головой скрываясь от холода ранней весны. Комендант одет в привычное тряпье, не обращая внимания на погоду. Мерзкий оскал, пробивающийся сквозь рваные губы, означал улыбку. В руках поигрывала тонкая, но прочная трость.

— Насколько понял, в гости не пустите? — прохрипел мутант, — Не гостеприимно.

— Почему же? Проходите! — приглашающим жестом, указал Руслан, — Поговорим в тепле.

При слове тепло, укутанные в меховые капюшоны юззи, радостно дернулись, но гневный взгляд коменданта осадил подчиненных.

— Хочешь, чтобы зашли? Неужели, снимешь защиту?

— Обойдешься, — с улыбкой произнес Антип, подавая руку стоящему рядом юззи, — Хватайтесь, сможете пройти. Конечно, если мы захотим.

— А захотите? — не унимался мутант.

— Для чего же пришли? У нас, вроде как, переговоры. Про желание это я для того сказал, чтобы не решили, что защиту можно пройти, таща велийца за шкирку.

— Заходим, — через секунду размышлений, заявил комендант.

Изуродованная двупалая кисть вынырнула из хламиды, направляясь в сторону Руслана. Золотой без доли брезгливости взял предложенную лапу и направился к воротам. Один из юззи подал руку Рустаму. Второй, или вернее вторая, выпуская ухоженную длань из широченного рукава лисьей шубы, аккуратно доверила пальцы Антипу.

Поэт вздрогнул. Мягкая, женская ручка, нежная как сама Нежность, ласково прикоснулась к коже. Антип склонился к закутанной голове, взгляд попытался прорваться сквозь складки капюшона. Бандит не смог разглядеть лица, но что-то подсказывало — перед ним Алена!

— Ты? — шепотом выдал Анти-поэт.

— Тс-с, — предостерегает девушка шепотом, — Мы отстали…

Велий опустел. Тихий, спящий город самостоятельно закрыл ворота. Пустынные улочки пропустили парламентеров вперед, сопутствуя взглядами пустых бойниц. На стенах никого. Здание впереди призывно открыло дверь.

— То же вариант, — захрипел ехидством комендант Сикария, — Мне понравилось.

— Главное, чтобы вам было хорошо, — ответил Антип, крепко сжимая Аленину руку.

Первым внутрь зашел комендант, следом за ним Руслан. Пришлось пригибаться, втискиваясь в низенькую дверцу. Антип проник последним, пропустив девушку вперед. Алена на мгновение замерла. Чуть отстав от компании, быстро скинула капюшон, и тихим шепотом произнесла:

— Будет бой. Задача — просто победить. Планируется сильная атака на левый фланг. Там ожидается прорыв! Все, других хитростей не будет.

— Ты, что опять собираешь опять туда? Я тебя не отпущу!

— Я должна. Там Анна. Мы еще пригодимся. Должны пригодиться. Люблю… Догоняем!

— Ты меня?.. Что?

— Тс-с!

Девушка закрыла Антипу рот поцелуем. Мягкие, но прохладные после улицы губы призывно раскрылись, погружая поэта в негу. Руки обвили шею, крепко прижимая нерасторопного парня. Сердце громко ухало в груди — казалось, что весь город слышит его ускоренное биение. Анти-поэт почувствовал странный, едва уловимый запах, но мысли спутались, потерялись, выводя на первый план удовольствие. Девушка нежно отстранилась, поднося палец к губам.

— Тс-с! — повторила она, — Ждут.

Комендант и протозанщики расположились за длинным, деревянным столом. Юззи остались на ногах, скрываясь в тени дальнего угла. Последним садится Антип, недовольный и растерянный, но и счастливый одновременно.

— Итак, — начал Руслан, — Есть предложение?

— Разумеется, — ответил комендант Сикария, — Бой. Мы предлагаем бой! Хватит сидеть по норам.

— Где? Когда?

— Через три дня. На нашей стороне залива есть отличная вырубка. Небольшая и немаленькая. Шириной метров в восемьсот да пара километров в длину…

— Откуда же она взялась? — ухмыльнулся Антип.

— Появилась, — осклабился в ответ мутант.

— И нам предлагается, — продолжил разговор Руслан, — Участвовать в бою на территории, которую вы организовали? Нарыли, небось, ям, ловушек?

— Никто ничего не рыл, — пожал плечами комендант, — Но мы предугадывали, что испугаетесь.

— Осторожность — не трусость! — резко перебил Золотой.

— Возможно. Так вот, предполагая ваши… сомнения, мы и говорим о встрече через три дня. На это время объявляется полное перемирие. Никто не вправе причинить вред врагу. Можете пока проверить предлагаемую поляну. Хоть на коленях исползайте, руками переберите каждый сантиметр.

— Предложение интересное, — оглядывая присутствующих, согласился Руслан, — Думаю, нам подходит. Перемирие действует с какого момента?

— С настоящей минуты, — комендант поднялся на ноги, протягивая Руслану уродливую длань, чтобы скрепить договор.

— Согласен, — ответил Золотой на рукопожатие.

— Тогда, с вашего позволения, до встречи.

Проводив парламентеров за ворота, проты вернулись в комнату. Город ожил, покрываясь населением. Звуки проснулись, разносясь по улицам звоном, треском и хохотом велийцев.

— И в чем подвох? — спросил Израдец, появляясь посреди комнаты.

— Блин, я же заикаться начну, — дернулся от неожиданности Антип, пропуская в комнату капитана десантников.

— Думаешь, есть подвох? — вскинул брови Рустам.

— Всегда есть подвох! — нравоучительно заявил демон.

— Особенно, когда с обоих сторон сражаются дьяволы, — скривил лицо Антип, — Занесло же нас в компанию! Кругом одни черти.

— Итак, — остановил пререкания Руслан, — В чем суть? Зачем оборудовали место боя, если ничего не «заминировали»?

— Просто, — пояснил Израдец, — Куликово поле же надо изобразить, вот и очистили полянку.

— Похоже на правду. Дальше что? Какие планы?

— Никаких, — поднялся на ноги Антип, — Это действительно прямой бой. Драка на победка. Усиленно ударят в левый фланг. Это я точно знаю!

— Откуда? — Руслан с интересом взглянул на Антипа.

— Ну… у всех свои источники, — попытался сумничать Антип.

— Я тебя люблю! А я тебя! — начинал гримасничать Израдец, изображая руками поцелуи, — Антипчик! Аленушка! Рассказывать дальше?

— Да ты… Ты, что подслушивал?!! Подсматривал?!!

— А, что еще было делать? Разорались на всю крепость.