— А юззи с мутантами? — вскинул брови Михаил.

— Сколько в зоне отчуждения уродцев не знаю, но не думаю, что больше пары сотен, а юззи по Олову — тысяч пять, может чуть больше, — загибал пальцы Израдец, — Но вряд ли он всех соберет.

— Юззи больше! — раздался громкий окрик Волны, — Гораздо больше!

Не сговариваясь, устремились к телевизору. Экран затемнен наступившими сумерками, но всплески костров позволяли разглядеть происходящее. Антипа и попутчиц не видно — фотографию выставили вперед, чтобы показывать картинку друзьям.

Могучий лес, освобожденный от человека несчастьем, нещадно вырубался. Выли сотни ручных пил. Звучали десятки команд. Старые деревья, заходясь предсмертными скрипами, падали на землю, под тысячи топоров. Очищенные стволы валились в кучу, откуда люди, впряженные в лошадиные хомуты, отволакивали их дальше, в сторону строительства.

На огромной площади возвышалась деревянная крепость. Высокие стены, выложенные широким срубом, окружали множество строений — здания возвышались над укреплениями покатами крыш. Стены уходили далеко в лес, сливаясь с ним в сумерках.

Были понятны грандиозные размеры крепости, но что точно находилось за укреплениями не разобрать. На стенах, в большинстве своем уже достроенных, располагались юззи, вооруженные… луками. Отряды людей, под окрики командиров, постоянно шастали сквозь открытые ворота, то затаскивая в крепость бревна, то уходя в лес за очередной партией. Некоторые грелись у трескучих костров. Обтесанные бревна поднимались на стены огромными, кустарно сделанными блоками.

Определить точное количество юззи невозможно. Тысячи и тысячи врагов. Тысячи и тысячи лиц разных рас и национальностей. Многоголосье языков. В общем месиве юззи, оборванцев-мутантов можно пересчитать по пальцам — в роли начальства уродцы подгоняли людей, заставляя работать.

— СИКА́РИЙ! — в ужасе вскрикнул Ждан, отходя от экрана.

— Что? — обернулся Волна.

— Сика́рий, — повторил Руслан.

— Эй, вы что с ума посходили? — вскочил на ноги Волна, — Какие крепости? Какие бревна? Да, любая пушка разнесет эту крепость в минуту! Любой танк раскатает на щепки! Вокруг самолеты-вертолеты-ракеты, а тут эти… с луками. Я повторяю свой вопрос: вы, что, с ума посходили?!!

— Да и нет у нас ни танков, ни кораблей, ни самолетов, — отмахнулся Руслан.

— И людишек горстка, — поддакнул Израдец.

— И что же делать?

— Ждать Антипа. Может он больше видел, чем мы смогли.

— Как размерчики? — пряча испуг за шуткой, спросил Антип у девчонок.

— Впечатляют, — согласилась Анна, — И как с этим бороться?

— Наша задача — разведка! Сражение пока не входит в планы. Думаю, надо уходить.

Антип первым отполз назад, убирая фотографию в карман. Девушки двинулись следом. Хрустя сухими ветками, поползли по грязной, чуть подмороженной земле.

— Ждите здесь, — распорядился бандит, — Доберусь до воинской части и вызову Израдца — пусть забирает.

Перепрыгивая по кочкам, Анти-поэт отошел в сторону заброшенной части, названной Жданом Велием. Впереди уже сверкали полуразрушенные стены, проглядывалось холодное сиянье солнца, когда до слуха донеслись звуки борьбы. Антип оглянулся и быстро лег на землю, вжимаясь в холодную грязь. Несколько юззи, с огромным уродом во главе, окружили девчонок. Оборванец резким движением поставил подруг на ноги, вглядываясь в новые лица.

— Кто такие? — донеслось до Антипа хриплое бульканье.

— Мы… заблудились! — нашлась Анна, выставляя на обозрение значок юззи.

— Да, — тихо подтвердила Алена, доставая и свой значок.

— Знаете их? — обернулся мутант к юззи, — Видели раньше этих девок?

— Нет. Но мы же не можем всех знать, — огрызнулся взрослый дядька с сильно разбитым лицом.

— Тащите в город. Лишние руки не помешают, — распорядился урод, — Если узнаю, что хотели дезертировать — убью.

— Мы к вам шли. Просто заблудились, — вошла в роль Анна и добавила еще более громко, — Пойдемте в город. Мы хотим помогать нашему общему делу.

Ярость и досаду Антип выражал молча. Только кулаки били по замерзающей земле, только лицо искажалось гримасами отчаяния, но рот не произнес ни звука. Возникло желание броситься на юззи, но здравый смысл пересилил — проводив взглядов пленниц, бандит отполз к руинам.

— Эй, адская авиация! — злобно зашептал на фото Антип, — Забирай меня отсюда. Слышишь, Израдец?

— Вот и разведчик, — демон, раскрывая крылья, бросил на пол усталого Антипа, — Вернулся, потеряв две трети бойцов.

— Да пошел ты! — поднялся на ноги Анти-поэт.

— Я-то пойду, — оборачиваясь привычным дедом, произнес Израдец, — А вот ты, смотри, тут не останься.

— Хватит собачиться, — прервал их Руслан, — Что мы имеем?

— Алену в плену, — нервничал Антип, — Вот, что нужно первым делом сделать — спасти ее!

— Одну Алену? — лукаво сощурился Израдец, — Вторую не надо спасать? Как ее там… Анну?

— Вторую… да, тоже надо… конечно… просто… — с трудом подбирал слова Антип.

— Просто втюрился, — заключает демон.

— Да я…

— Ты что, стесняешься? — гримасничал Израдец, — Стыдишься любви?

— Я… Да, я не… не то, чтобы… — запутался Антип.

— Разговорчивые вы все, как я посмотрю, — буркнул Антип, — Что делать-то будем? Как сражаться? Как спасать… девчонок?

— А мы не станем их спасать, — заявил Израдец, получив полный ненависти взгляд Антипа, — Только не ори сразу. Послушайте, они же юззи. Девок примут за своих, и в Сикарии окажутся наши осведомители.

— Где?!! — вскричал Анти-поэт, — В си… в сика… ЧТО?

— Сикарий — так мы назвали вражескую крепость, — подсказывает Михаил.

— А по приличней слова не нашлось?

— Смирись.

— Да мне по барабану. Так что же, бросим девчонок?

— Не бросим, — миролюбиво проговорил Израдец, — Не переживай, не бросим. Оставим в разведке. Попробуем им фото недомертвого передать.

— И что же делать?

— Предложение такое, — пояснил Руслан, привлекая внимание собравшихся, — Начать возводить свой город — Ве́лий!