Последовала долгая пауза. Я сказал себе не поднимать глаза.

— Еще один вопрос, — голос Элли был спокойным, весь гнев внезапно ушел.

Я не мог отвести взгляд, но она не смотрела на меня. Она смотрел на свои руки, ее глаза были печальными и пустыми. Боль в груди усилилась, и мне пришлось отвернуться.

— Почему ты сказал им не сдавать мне жилье в аренду? — спросила она практически шепотом. — Если ты так жаждешь избавиться от меня, тогда зачем сказал им это?

Потому что я не хотел, чтобы Элли уходила. Я хотел, чтобы она осталась.

Эти слова вертелись у меня на языке, но я не мог их произнести. Не мог заставить себя сказать их. Потому что я до сих пор чувствовал, как она напрягалась в моих руках, когда между нами была малая толика близости. До сих пор слышал страх в ее голосе, когда она спрашивала меня, было ли это случайно.

Мои чувства к ней — моя вина, но это не значило, что я собираюсь открыть себя большей боли. Будет лучше, если все закончится сейчас. Чертовски больно, но она одной ногой за дверью, и мы оба знаем об этом. Ведь так?

— Хорошо, — наконец выдавила Элли. — Видимо, это всё.

Я услышал, как она пересекла комнату. Дверь открылась.

— Прощай, Шейн, — сказала она и ушла, оставив порыв холодного воздуха.

Ночь я провела с Джошем и Эмили. Завтра они уедут. И в то время как Эмили радовалась тому, что у нас пижамная вечеринка, мне было чертовски сложно скрывать тот факт, что мое глупое трусливое сердце разбилось на миллиард кусочков.

Мы заказали обслуживание в номер и соорудили на полу крепость из подушек, чтобы смотреть диснеевские мультики. Устроили битву подушками и кидались попкорном, и на некоторое время мне удалось позабыть, какой несчастной я была. В конце концов, Эмили заснула возле меня, рядом с ней было так тепло. Я крепко стиснула ее, сожалея, что завтра нам придется попрощаться. Когда она и Джош были здесь, это было так здорово.

— Она будет скучать по тебе, — тихо сказал Джош, убирая посуду.

— Как и я, — ответила я ему, вставая с ней на руках.

Чувство вины воевало со страданием, и мне стало понятно, почему Джош решил вернуться в Небраску. Потому что на секунду и я подумала об этом. Что будет, если я вернусь домой? Найду работу помощника режиссера в местном театре. Или просто буду заниматься чем-то другим. Но от этой мысли мне не стало легче. Да, у меня есть семья, но достаточно ли этого?

— Глубокие мысли? — Джош забрал у меня Эмили, и я последовала за ним в ее комнату.

— Сколько стоит арендовать жилье в Небраске? — спросила я, думая о том, сколько буду платить за свою новую однокомнатную квартиру.

Укладывая Эмили в постель, Джош приподнял брови.

— Какая-то конкретная причина для вопроса?

Я пожала плечами.

— Думаю, просто изучаю варианты. Как ты.

Он мгновение смотрел на меня, а потом жестом показал, чтобы мы вышли из спальни. Закрыв за собой дверь, он облокотился на нее, выглядя измученным.

— Ты не вернешься в Небраску, Элли.

— Почему? — я скрестила руки. — Этого хотят все, включая тебя. Разве не так? Разве не ты винил меня в этом на протяжении всей поездки?

— Я несерьезно, — сказал он, ему явно было неудобно.

— Нет?

Я ткнула его в грудь.

— Если ты можешь убежать в Небраску, чтобы найти себя, почему я не могу?

— Потому что я ненавижу это, — взорвался он.

Я удивилась.

Быстро понизив голос, Джош отошел от комнаты Эмили, потянув меня за собой.

— Я не хочу, чтобы ты ехала в Небраску, потому что не хочу, чтобы ты делала то же самое, что и я.

Он потер затылок.

— Ты заслуживаешь лучшего.

— А ты нет? — спросила я.

Он замолк.

— Я не такой, как ты, Элли.

Его голос звучал печально.

— У тебя есть планы и амбиции, а у меня… есть бейсбол.

— Ты гораздо больше, чем бейсбол. И посмотри, куда планы и амбиции завели меня. Я одна и несчастна.

— Полагаю, с Шейном что-то случилось, — предположил он.

Я кивнула.

— Я думала, что между нами может быть нечто большее, — я повесила голову. — Очевидно, он не согласен.

— Тогда он идиот.

— Говорить так — твой долг. Ты мой брат.

Он бросил на меня взгляд.

— Я сказал тебе, что твои волосы выглядели ужасно в ночь выпускного, помнишь? Я не говорю то, чего не подразумеваю.

Он пересек комнату и присел на край своей кровати.

— Ок, вся эта штука с Шейном не сработала. Ты найдешь кого-нибудь другого. Лучше.

Это сразило меня как удар в живот. Вся эта штука с Шейном была гораздо, гораздо больше, чем мне бы хотелось. Он не просто нравился мне. Я была совершенно точно уверена, что люблю его.

— Вот дерьмо, — сказал Джош, взглянув на выражение моего лица.

— Ага.

Я сползла вниз по стене на пол.

— Я правда облажалась с этим, да?

Он подошел и присоединился ко мне.

— Может быть, — честно сказал он.

Я положила лицо на руки, и Джош похлопал меня по спине.

— Но что, черт возьми, я знаю об отношениях? — напомнил он мне.

— Очевидно, примерно то же самое, что и я, — сказала я, не убирая рук от лица.

— Неправда.

Джош заставил меня поднять на него глаза.

— В твоей жизни есть хорошие отношения. У тебя есть я, Эмили и остальные домашние, которые любят тебя. А еще у тебя есть Риган и Джоана, верно? Они твои подруги. Хорошие подруги.

Чувство вины заставило меня поморщиться. Я была с ними совсем нечестной. Все это время я заставляла их верить, что являюсь частью команды, в то время как сама искала пути для побега. От них, от работы, от театра. Мои глаза смотрели вперед, мимо них. Я полностью выпускала из поля зрения все то, что уже было прямо передо мной.

— Да, может быть они хорошие подруги, но я чертовски дерьмовая для них, — признала я и рассказала Джошу о предложении работы и что думала о его принятии.

— Так не принимай его, — просто сказал он.

— Это то, чего я хочу. Или как я думала, хочу.

Я снова опустила голову.

— Я не знаю, чего хочу.

— Думаю, знаешь.

Джош снова похлопал меня, идеальный старший брат.

— Думаю, ты точно знаешь, чего хочешь.

— Что с тобой? — голос Меган вывел меня из тумана, в котором я потерялся. Подняв на нее глаза, до меня дошло, что я совершенно рассеян и пялюсь в свою тарелку уже бог знает сколько времени. — Ты слышал что-нибудь из того, что я сказала?

— Прости, сестренка, — сказал я ей. — Я немного отвлекся.

— Ага, еще бы, — фыркнула она. — Ты думаешь о чем-то своем еще с того момента, как вошел в дверь.

Мы ужинали в маленьком итальянском местечке рядом с ее общежитием, и я мог думать только об Элли и как будет паршиво вернуться домой и увидеть, что ее вещей нет.

Я получил от нее сообщение по дороге к Меган, в котором говорилось, что она собирается приехать и забрать свои вещи. Мои пальцы зависли над телефонной клавиатурой, мне хотелось спросить, переедет ли она в другое место или останется в гостинице, или еще лучше — сказать ей, что я совершеннейший идиот и поступил как придурок и может быть она сможет подождать в квартире, и я найду способ все исправить.

Но я не написал ничего. Я вообще не ответил. Ведь что хорошего из этого может выйти? Она не собирается находиться в Нью-Йорке даже несколько недель. Я не знал, почему она думала о получении новой квартиры, так как был уверен, что она примет это предложение о работе загородом. Она ведь этого хотела.

И я не мог встать у нее на пути. Это было бы нечестно.

— Шейн! — голос моей сестры снова вывел меня из мыслей. — Ты так и не слушаешь меня.

Я поморщился.

— Прости-прости, — извинился я, изо всех сил пытаясь сосредоточить свое внимание на ней. — Хорошо, ты можешь начать сначала? Пожалуйста.