Спустя два с половиной часа я откинулась назад. На сцене труппа собралась для выхода на поклон к публике, которая бешенно апплодировала стоя. Я оглянулась на звук, и мы с операторами световых конструкций, которые находились со мной в аппаратной, показали друг другу поднятые пальцы. Шоу прошло изумительно. Даже лучше чем любая из репетиций. Кто знал, что полностью женская версия с марионетками «Ледяной кометы» будет пользоваться таким успехом.

Я ждала, пока актрисы уйдут со сцены, а потом скомандовала, чтобы включили свет. Публика начала медленно расходиться, взволнованные возгласы следовали за людьми до фойе. Я выдохнула и сняла наушники.

— Это было изумительно! — голова Риган появилась рядом с аппаратурой по свету, напугав меня до чертиков. Она удивительно хорошо умела подкрадываться к людям. Риган потянулась, схватила мои руки и пожала своими. — Это прошло так хорошо!

Я улыбнулась ей, сердцебиение вернулось в норму.

— Я говорила, что так будет.

— Я больше никогда не усомнюсь в тебе, — сказала Риган, просияв. — Наверно мне надо пойти на сцену. Поздравить нашу чудесную группу.

— Встретимся там, — сказала я ей, похлопав свою папку. — Сначала надо кое-что сделать.

— Что бы мы без тебя делали? — спросила она.

— Не особо много, — пошутила я.

Она рассмеялась и исчезла из поля зрения. Я отпустила звуковиков и операторов световых установок, облокотилась на спинку кресла, чтобы сделать несколько заметок о представлении и вещах, которые, как я думала, мы могли бы подтянуть. Ни одна из них не был заметна для публики, и наверняка даже Риган не заметила их. Но мне платили за то, чтобы я уделяла внимание всему, именно это я и делала.

Закончив все, я направилась за кулисы и окунулась в волнение труппы, члены которой радовались и обнимали друг друга. Все это походило на раздевалку спортивной команды, которая только что одержала победу. Ну или мне так показалось. Я была до мозга костей театральным ребенком, поэтому все, что я знала о спорте, — то, чему я научилась от брата, и едва ли чего-то из этого стоило придерживаться.

Анна буквально прыгала с одного конца комнаты до другого, заставляя всех вокруг себя смеяться. Она схватила мою руку и повернулась ко мне, смачно поцеловав в щеку, перед тем как подойти к нашему звукорежессеру, стеснительному парню по имени Кевин, который бешено покраснел после того, как она крепко обняла его.

— Отличное шоу, — сказала Джоана, подойдя ко мне. Она все еще была холодна и собрана как обычно, но я видела блеск гордости в ее глазах. На ее лице даже была легкая улыбка.

— Теперь ты веришь мне по поводу ужасных репетиций?

— О да, — ответила Джоана и одарила меня искренней улыбкой.

— Тебе следует делать это чаще, — сказала я, поразившись тому как это изменило ее лицо. Она и так была красивой, но когда она улыбалась, ее лицо светилось.

— Делать что?

— Улыбаться.

Очевидно я сказала что-то не то, потому что выражение ее лица тут же снова стало хмурым. Она поправила невидимый выбившийся волосок, повернулась и пошла в костюмерную. Я могла только наблюдать за тем, как она уходит, гадая, почему ее расстроило то, что я позиционировала как комплимент.

Следующий час прошел в нереальном тумане. Риган прошлась по комнате, целуя всех, даже меня. Некоторые актрисы утверждали, что смогли заметить обозревателей со сцены и были убеждены, что о них будет упоминаться в различных публикациях. Люди начали делиться на пары и расходиться по барам или клубам, чтобы выбросить избыток энерги. Как только актрисы разошлись, команда и я оставили все на следующее ночное выступление, и как только они ушли, я обошла театр, проверив и перепроверив все в последний раз. К тому времени как я уходила, была почти полночь и откровенно холодно. Я вышла из театра и направилась к метро, возле которого меня окликнул мужчина в черном костюме.

— Вы мисс Лоусон? — спросил он, и я кивнула. — Мисс Миллет наняла меня, чтобы я отвез вас домой. В качестве благодарности.

Он показал на лимузин из которого вышел.

— О, — я была поражена, но благодарна. Надеюсь это был знак того, что Джоана не была обижена на мой комментарий по поводу нее. Я надеялась, что она не восприняла это как неуважениие. Джоана мне очень нравилась. Может быть вокруг нее и было множество стен, но она могла быть очень доброй и великодушной, когда сосредотачивалась на этом. Ее риэлтор уже нашел несколько квартир, чтобы я посмотрела, чем я и планировала заняться в выходной. Ко всему прочему, она была великим продюсером, с которым я работала.

Я села в лимузин, откинулась на роскошные плисовые сидения, радуясь тому, что не ехала на метро. Потому что последнее, чего мне хотелось, — успокоиться. В то время как большинство актрис и команды, кажется, получали удовольствие от энергии сразу же после окончания представления, мой адреналин не начал действовать до тех пор, пока я не вышла из театра.

Поэтому, к тому времени, когда мы подъехали к моей квартире, у меня практически все зудело. Я вышла из лимузина, протянула водителю хорошие чаевые и встала на тотуар, пытаясь понять, что же делать со своей энергией. Когда я была в разъездах, то в итоге всегда оказывалась в своей комнате, тряся попкой под что-то, типа, Кетти Перри или Тейлор Свифт. Хорошая одиночная партия танцев всегда избавляла меня от остатков адреналина, и это была отличная тренировка. Я могла танцевать, пока не вспотею и не устану. Но сегодня вечером...

В мастерской Шейна горел свет. Расправив руки по бокам пальто, я направилась туда. Мне до сих пор хотелось пропотеть, но идея танцев в одиночестве уже не была такой притягательной, как обычно. По сути, со всей своей энергией я хотела делать только одно. Вернее, хотела делать только с одним человеком. И к счастью, он был в нескольких шагах от меня.

Я снова заработался допоздна, усердно работая над скамейкой, которую пообещал одним из своих любимых клиентов — паре из Верхнего Ист-Сайда, которые только въехали в их первое совместное жилье и жаждали наполнить его мебелью из моего магазина. Проведя некоторое время с этими чрезвычайно любвеобильными новобрачными, я был уверен, что очень скоро буду делать для них колыбель.

От этой мысли у меня странно сжалось в груди. После всех этих лет, что я убирал в сторону свои собственные нужды и заботился о Меган, я был более чем уверен, что c нетерпением жду, когда смогу пройтись по барам и наверстать упущенное в плане отношений. Я представлял множество свиданий на одну ночь в будущем. Но каждый раз, когда я думал об этом, о том, чтобы прийти домой с незнакомкой, оказывалось, что все это странно неинтересно. По сути, единственной персоной, захватившей мое внимание на эти месяцы, была Элли.

Может быть, я был заинтересован в ней потому, что это было похоже на соревнование. Я любил соревнования. Вполне возможно, что после того, как мы пару раз еще переспим, я буду более чем готов вернуться к случайным связям, как это было до несчастного случая.

Хотя мне было тяжко от представления всего этого, я был бы доволен даже еще одной ночью с Элли. Я никогда не был так увлечен женщиной. Она была так невероятно притягательна, и я не мог понять почему. Если честно, я должен был быть разочарован... ее одержимостью все планировать. Ее потребность в контроле и организации была полной противоположностью моей личной философии. Я довольствовался тем, что позволял всему идти своим чередом, давал Вселенной шанс. Элли же, кажется, не могла ничего сделать до тех пор, пока к этому не будет прилагаться список дел. Вряд ли эти списки могли быть забавными.

— пытать мужчину сексуальным телом в полотенце: галочка.

— целовать того же мужчину на кухне до тех пор, пока его мозг не превратится в кашу: галочка.

— позволить тому же самому мужчине стать зависимым от сводящих с ума стонов и вздохов, издаваемых во время оргазма: галочка.