— Черт возьми, — простонала я, обнаженная, неподготовленная и страдающая от боли.

— Ну, давай же, Келли Кларксон [5], — сказал он, положив руки мне на плечи, и нежно откинул на диван, усаживая меня. — Дай посмотрю, — он взял мою руку и исследовал локоть. Его пальцы были грубыми и мозолистыми, но мое тело очень сильно наслаждалось его прикосновениями. Сейчас у меня болело уже совсем в другом месте. Я быстро свела колени.

— Келли Кларксон? — спросила я, пытаясь сосредоточиться, когда он касался меня.

— Я застал конец твоего концерта, — сказал он мне, сразив улыбкой.

Мои глаза расширились, когда я осознала, что он подслушивал меня в душе. Да-да. Вселенная определенно наказывала меня. Я уронила голову на руки.

Откинувшись на диван, он поддразнил:

— Не переживай. Уверен, собаки большие фанаты того, что ты делаешь.

Я взглянула на него сквозь пальцы.

Он скрестил руки на груди.

— Итак. Мы должны разобраться, почему мы оба в квартире Лиз.

Он оглядел мою сумку.

— Полагаю, ты думаешь остаться.

У меня открылся рот.

— Ну конечно, я остаюсь.

Я проигнорировала боль в ноге и локте и подошла к стойке, куда положила ключи Лиз. Я взяла блестящий брелок в форме бабочки розового цвета.

— Лиз дала это мне.

— А мне она дала вот это.

Сунув руку в карман, незнакомец вытащил оттуда пару таких же ключей, только на этих в качестве брелока была блестящая фиолетовая бабочка.

Я прислонилась к кухонной стойке.

— Черт побери, Лиз, — пробормотала я.

— Да-да, — согласился незнакомец, проведя рукой по волосам. — Черт побери, Лиз.

Он показал на телефон.

— Я пытался позвонить ей, но нарвался на автоответчик.

Он встал.

— Полагаю, в типичной для Лиз манере она забыла, что пообещала место нам обоим.

— Я — ее лучшая подруга, — возразила я. По меньшей мере, я должна обойти его в иерархии Лиз. — А ты кто?

— Шейн Гарретт, — ответил он. — Хозяин квартиры.

«Черт возьми!»

— Вы владелец здания?

Апартаменты в Бруклине стоили недешево, и на вид парень был не намного старше меня. Но если он был богатым, почему он здесь?

— Сколько тебе лет?

— Двадцать семь.

Он улыбнулся мне. Это была действительно милая улыбка.

— А ты?

— Двадцать пять.

— Вообще-то меня больше интересует твое имя, — сказал он нежно, и я покраснела от недопонимания. Я чувствовала себя смущенно и будто не в своей тарелке и ненавидела это.

— Я Эллисон Лоусон. Элли, — быстро сказала я. — Лиз сказала, что я могу оставаться здесь, пока она будет в Хартфорде.

— Да, я получил похожее предложение.

Вдруг я почувствовала усталость. Весь этот паршивый день навалился на меня, и что мне было нужно прямо сейчас, так это план. Список. И сон. И не в этом порядке. Я зевнула, не успев остановить себя.

Шейн оценивающе взглянул на меня, и я поняла, что и он выглядит довольно уставшим.

— Слушай, — сказал он мягко, очевидно чувствуя мою усталость. — Что если мы попытаемся решить эту проблему после нескольких часов сна?

Я быстро кивнула.

— Интересное предложение, — сказала я, запоздало понимая, что здесь только одна спальня и одна кровать. Я потянулась к своей сумке. — Просто дай мне переодеться в ванной, и я займу диван.

Но Шейн покачал головой.

— Я не позволю тебе сделать это. Я буду спать на диване.

Я бросила на него взгляд. Он был на добрый дюйм[6] или около того выше 183 см, и для кого-то с его габаритами диван был бы ужасным местом для сна.

— Он слишком мал для тебя.

Он пожал плечами.

— Я спал и в условиях похуже.

— Как и я, — ответила я. Так и было. Работа на путешествующую труппу означала, что иногда тебе приходится спать там, где сможешь. Я спала в автобусах, вестибюлях гостиниц, на сцене. Я была профи по сну в странных местах. Бугорчатый старый диван был не проблемой. Схватив сумку, я уронила ее на диван, как будто претендуя на него.

Шейн поднял бровь, очевидно не отступая.

— Меган убила бы меня, услышав сейчас наш разговор.

— Меган?

«У него есть девушка?»

— Моя сестра, — пояснил он, и я отмахнулась от возникшего чувства облегчения. «Меня не волнует, одинок ли он. Так? Так».

— Обещаю, что не расскажу ей.

Он скрестил руки на груди, закрываясь от меня.

— Понимаешь, я просто собираюсь поднять тебя и унести в спальню в ту секунду, как ты уснешь.

У меня открылся рот.

— Ты не осмелишься!

И мне не нравилось, что я тут же представила это. Его теплые, сильные руки вокруг меня, поднимают в свои... объятия...

— Попробуй проверь.

О, как я хотела этого! Но это было плохой идеей. И учитывая то, как ужасно прошел день, несмотря на все мои хорошие идеи, я и в самом деле не могла рисковать любой потенциальной плохой идеей. Вместо этого я схватила свою сумку и пошла в спальню, хлопнув дверью.

Я пыталась сердиться на Шейна, но сложно злиться на виртуального незнакомца, который настоял на том, чтобы предоставить мне более комфортное место для сна. Вместо этого я решила злиться на него за то, что он был слишком привлекательным. Парень, который был хорошим и милым? Да как он мог!

«Позвони мне», — написала я Лиз перед тем, как бросить полотенце через комнату и перерыть свою сумку в поисках чистой одежды, которая у меня осталась. К счастью, с тех пор как я стала великим планировщиком, то откладывала чистую пижаму, зная, что прямо сейчас у меня не будет времени на стирку. Надев пижаму, я забралась в постель. Постель, которая пахла опилками и мылом. Как Шейн. Мне довелось хорошо вдохнуть этот невероятный запах, когда я пронеслась мимо него в спальню. Это только подтверждало мои предположения, что он получил потрясающее тело не только благодаря поднятию тяжестей. «И вообще, кто в Бруклине пах опилками? Пиццей? Конечно. Помойкой? Летом, держу пари. Но опилками? Это не Дикий Запад». Но все же я подавила желание уткнуться лицом в подушки и сделать глубокий вдох.

Боль у меня между ног все нарастала. Я попыталась снова думать о помойке. Это не сработало. Я подняла одеяло.

— Я знаю, чего ты хочешь, шлюшка, — прошипела я вероломной части тела. — Но у тебя ужасный вкус на мужчин.

Но казалось, что мое тело это не волновало. Хорошо, что мозг всегда одерживал верх, когда дело касалось вопросов секса и отношений. Мое тело было жадным и нетерпеливым, и если бы зависело от меня, я могла бы сделать больше, чем просто залезть в постель к Шейну. Я помнила, какими нежными были его прикосновения, как шершавые края его мозолей вызывали покалывание кожи. О да, если бы мое тело принимало решения, я бы была на этом парне, подобно шоколадному соусу на мороженом с фруктами.

Это было нелепо. Потому что парни, которые выглядели как Шейн, не встречались с девушками вроде меня. Не то чтобы со мной было что-то не так. Мне просто посчастливилось быть среднестатистической. В буквальном смысле. Когда вы просмотрите параметры среднестатистической женщины в Америке, вы получите мои статистические данные. Средний рост, вес, размер обуви, средний размер груди и т.д. и т.п.

Большую часть времени я не возражала против этого. Быть средней было хорошо до тех пор, пока не войдешь в близкий контакт с кем-то вроде Шейна, который заставляет девушку желать, чтобы она была чем-то большим. Чем-то заманчивым.

Я мысленно дала себе пощечину.

Я приехала в Нью-Йорк не для того, чтобы спать с привлекательным мужчиной. Я приехала получить работу. Ту, что удержит меня в одном месте больше, чем на несколько дней, и сделает мне карьеру.

Зазвенел телефон, и я схватила его. Я предположила, что это Лиз, поэтому ответила, даже не глядя на номер. Это было ошибкой.