- А что с этой не так?

- Слишком много всего уходит на то, чтобы получить столь скромный результат.

- А ты значит экономистка, решила деньги Академии сэкономить?

- Не в деньгах дело, а в ограниченности некоторых ингредиентов. Их даже за большие деньги не всегда добывают, многие охотники за редкими и ценными ингредиентами расстаются с жизнью в погоне за какой-нибудь травкой или грибочком, а я только что извела целую прорву столь редких ингредиентов.

- Мне казалось, что многое из того что может быть выращено на земле, производиться в Академии.

- Не все, многое везут от эльфов, плесень и грибки от гномов, я узнавала... Почему-то они только там и растут. Что-то везут из других мест, даже с Большого Толло и Асфарики, что-то растет на дне морей и океана, что-то на вершинах гор, что-то...

- Ладно, ладно я поняла, можешь не продолжать. - прервала ее Лурия и подойдя к окну высунулась, вытянула правую руку и перебрав пальцами вернулась обратно. - Ладно, я пошла мыться, а потом пойду к Арону, он снова меня вызывает.

Она проводила подругу взглядом и высунулась из окна чтобы посмотреть что она там такого сделала. А ничего она там не сделала, только прибрала за собой, песок в центре сада снова стал практически белым и ровным. Еще через несколько минут она сама спустилась вниз и тоже пошла в купальню и не только чтобы помыться.

Я как-то совсем забыл, что за границей Акрилона сейчас распутица на дорогах, а ведь когда-то, когда на месте нынешних королевств было одно - Алтор, почти все дороги в нем были мощенными. Интересно, где теперь эти дороги?

Одно дело когда ты проносишься на инфернальном скакуне и не смотришь по сторонам, тем более тогда было лето. И совсем другое, когда ты медленно тащишься по размытой дождями дороге в огромном словно дом, медленно ползущем фургоне, который то и дело увязает в грязи по самые ступицы. Двенадцать лошадей, ровно столько тянут эту громадину - не справляются, а ведь это не простые лошади, порода выведена с участием магов жизни, пусть и не эльфийских, и все же. Изредка приходиться помогать, хоть я и не обязан этого делать, но я, то дорогу "укатаю", то големов подниму чтобы они вытащили "домик" из грязи. За нами плетется почетный караул из двух десятков всадников. Одеты они конечно так себе, но уж всяко лучше тех караульных, что сопровождали нас с Пьером когда-то до столицы империи Эос. Впрочем, лица у них точно такие же злые и недовольные своим положением. Арон уговорил Пьера поехать со мной, хотя сначала он хотел отправить Седрика, но почему-то передумал. Впрочем, мне все равно с кем ехать. Ехать, если говорить честно мне совсем не хотелось, у Эрнила там целая армия и придворные маги, что ему может угрожать кроме них самих? Хотя раз он раньше не возвращался, значит все-таки ему есть чего опасаться, но это вряд ли то, о чем беспокоиться Арон. Маги жизни в Академии подробненько изучили найденных гомункулусов, и тех, что нашли в Эрдании, и тех, что нашли в Лотии, в обеих партиях был так сказать брак. Ни одна особь из двух партий не была бы способна к длительному периоду жизни, гомункулусы сделанные по всем правилам живут весьма долго, пять - семь лет. Этого стоило ожидать, без привлечения достаточно сильного и компетентного мага жизни к такому делу, огрехи были неизбежны. Впрочем, даже недолгое существование такой силы, могло бы поставить любое из нынешних королевств на колени. Странно что сколько бы не искали тех, кто являлся владельцами гомункулусов, никого так и не нашли, даже Цивиус смог скрыться. Впрочем, это не моя забота.

Он прервал чтение и посмотрел на вошедшую в гостиную их фургона Лурию. Ему стоило не малых усилий уговорить Арона отправить с ней его, а не Седрика, как тот планировал изначально, хотя, если вдуматься, то уговаривать на самом-то деле долго и не пришлось. По выражению лица девушки он сделал вывод, что она тоже недовольна их сопровождением, впрочем могло быть куда хуже. Но с этими Лурия даже не пытается завязать разговор, а значит они ей явно не по душе. Впрочем, дурное настроение у нее может быть и по другому поводу, все же погода не располагает к веселью и бодрости духа.

- Что там? - спросил он когда Лурия проходила мимо направляясь к себе.

- Все тоже - дождь, грязь, все мокрые, грязные и злые. - ответила она и уставилась на книгу в его руках.

Он сам себе до сих пор удивляется и тому с какой скоростью он пристрастился к чтению художественной литературы. Чужие привычки бывают весьма заразительными, а Лурия практически не выпускает книг из рук. Вот и он перед отъездом наведался в один магазинчик на окраине Софии и прикупил томик небольших рассказов за авторством Алберта Дери. С одной стороны так - легкое чтиво - ничего интересного, а с другой - весьма интересно, ведь автор историк, археолог, путешественник, исследователь, тот, кого можно назвать искателем приключений и судя по тому как, что и о чем он пишет он отлично разбирается в мифах и легендах.

Он повел рукой с книгой, взгляд девушки последовал за ней и следующим что он услышал было. - Не дашь ли мне почитать эту книгу, до вечера?

- Но я ведь сам только начал ее читать. - ответил он.

- Правда? Жаль... - Лурия подошла и ее рука протянулась к книге. - Но ты ведь мне уступишь, правда?

- И ведь не возразишь. - поймал он себя на мысли и протянул девушке книгу. - Конечно, можешь не спешить.

- Благодарю. - Лурия взяла книгу и наклонившись чуть ниже чмокнула его в щеку.

Провожая Лурию взглядом он успел пожалеть о том, что не скупил все книги в том магазинчике.

Обратно свою книгу он получил как и было обещано этим же вечером.

- Скажи, мы сильно спешим? - спросила Лурия когда они уже почти закончили ужинать.

- А что такое? - странный вопрос несколько удивил его, но виду он не подал.

- Я хочу заехать в одно место.

- Куда же?

- В место которое называется Черный лес, слышал о таком?

- Хм-м-м... - он задумался и ответил. - Нет.

- Я уже где-то читала раньше о так называемом проклятии Черного леса, но не думала, что такое место на самом деле существует. Однако прочитав книгу, которую ты мне одолжил, я вновь увидела знакомое название и сейчас хочу заглянуть туда.

- Заглянуть, зачем?

- Проклятий не бывает, по крайней мере без участия магий это все ерунда, если лес там и правда черный, то почернеть его заставила магия. Насколько я знаю сильных источников магии за пределами Акрилона не так уж и много и обо всех известно, а вот об этом феномене неизвестно практически ничего. Ну кроме того, что он такой же древний, как и тот самый лес.

- Зачем тебе это?

- Вот всегда так, одни вопросы, зачем, зачем и почему? Да потому что мне интересно, вдруг мы сможем что-то узнать о том, что является источником магии? Тебе разве не интересно?

- Пожалуйста не сердись, просто мне показалось, что ты вдруг вознамерилась снять то проклятие, вот я и спросил.

- Испугался стало быть?

- Самую малость. - не стал он отрицать очевидного факта. - Столь длительные воздействия, свидетельствуют о сильном источнике, а такие источники всегда представляют опасность.

- Понятно, значит мы туда не поедем. - несколько разочарованно произнесла Лурия.

- А чем тебя так заинтересовал этот феномен?

- Не знаю, просто интересно. Может там какой-нибудь древний артефакт спрятан или могила древнего мага, да мало ли... Интересно и все. А по-твоему, что там может быть?

Он пожал плечами. - Не знаю, мне как-то все равно.

- Ну о чем с тобой можно разговаривать, если тебе все равно? Странно что туда, до сих пор кроме этого Дери, никто не забирался. Хотя он тоже если верить его же словам, ходил по краю не углубляясь в сам Черный лес.