- Что это такое? - спросил подошедший к нему герцог Эт'Бли.

За него герцогу ответила Лурия. - Это нежить Ваша Милость.

- Нежить? А разве она так выглядит? Мне казалось, что нежить, это ожившие мертвецы...

- Так и есть Ваша Милость, низшая нежить на начальной стадии не редко выглядит как люди, однако высшая нежить утрачивает сходство с человеком. А эти твари, нечто среднее между низшей и высшей нежитью, так как еще не полностью утратила человеческий облик.

- И откуда же эта мерзость взялась в наших землях? Ведь у нас даже умертвий-то мало когда видели.

- Этот вопрос надо задавать не мне, а герцогу Ла'Ретту. - ответила Лурия. - Надеюсь, я полностью удовлетворила ваше любопытство Ваша Милость?

- Благодарю миледи. - кланяясь ответил герцог Эт'Бли. - Пойду расскажу Рихарду, что узнал.

Андриан Ла'Ретт предстал пред ними не в самом лучшем виде. Судя по всему, он не собирался сдаваться живым и задолго до того как его замок пал, он принял яд. Но тот почему-то не убил его сразу, хотя лишил его возможности двигаться, иначе он бы наверняка нашел в себе силы чтобы заколоться. От Ла'Ретта, судя по одежде мужчины обладавшего завидной фигурой, сейчас остались только кости обтянутые тонким пергаментом кожи.

- Где пленница? - спросила Лурия после того как уже бывшего герцога уложили на кровать.

В момент когда замок стали штурмовать, Лурия по ее словам перестала чувствовать Эльке. Выплеснувшаяся из нее в тот момент ярость ускорила штурм, заклинание примененное ей, в прямом смысле превратило стену толщиной в десять шагов в мелкую пыль. Сам штурм не занял и десяти минут, воины Ла'Ретта, после того как одна из стен была разрушена, сдались без боя.

Ла'Ретт не смог ответить, но глазами указал на гобелен на одной из стен. Он не успел рассмотреть, что же было изображено на нем, как гобелен вспыхнул и упав на пол, потух.

За гобеленом была скрыта потайная дверь, но увидеть ее вот так, сразу, не удалось, однако Лурия и не искала ее. С грохотом потайная дверь улетела в темноту коридора скрытого за стеной. Не став дожидаться пока принесут факел она вошла в открывшийся проход, он последовал за ней. Темнота не преграда для мага, он слегка сузил и напряг глаза, тем самым задействовав заклинание кошачьего глаза и сделал это вовремя для того, чтобы не споткнуться о чье-то тело. Вскоре впереди послышался отвратительный визг, как будто кто-то перерезал глотку свинье, визг закончился бульканьем и окончательной тишиной. Дальше была лестница, затем открытая решетка и снова коридор, в воздухе отчетливо пахло мертвечиной. Вскоре впереди появился неяркий свет, там была комната Лурия была в ней, перед ней на широком деревянном столе лежала обнаженная Эльке. Он машинально отвернулся и его взгляд наткнулся на труп гоблина который если бы знал, что с ним случится когда он встретит на своем пути Лурию, непременно бы возжелал участи свиньи, которой заживо перерезали горло. Стянув с себя свой дорожный плащ он накрыл им Эльке. Девушка была жива, измождена и без сознания, но все-таки жива. Лурия что-то подобрала со стола и спрятала в кошель у себя на поясе. А он тем временем постаравшись завернуть Эльке получше в свой плащ взял ее на руки.

Андриан Ла'Ретт скончался до того, как они вышли из подземелья. Уже потом, когда они вернулись в Академию, он узнал, что Ла'Ретт принял яд на основе экстракта каурамы. Это вещество выделяет хищное растение каурама, оно произрастает в тропиках Асфарики и питается животными, которые соблазняются отведать его плодов. Яд растения не убивает сразу, по своему действию он чем-то напоминает яд паука, он также разрушает ткани и внутренние органы включая кости, превращая все это в питательную жидкость которой и питается Каурама. То, что герцог умирая выглядел как мумия, а не как бурдюк с водой, было из-за раны чуть ниже сердца, герцог все-таки нашел в себе силы заколоться, но не попал в сердце, а начавший действовать яд, не дал ему умереть до того как все его внутренности не превратились в жижу. Хуже всего в такой смерти то, что мозг, да и голову в целом, как и не которые органы, такие как сердце и легкие, процессы разрушения, почему-то затрагивают в последнюю очередь. Так что это была весьма мучительная смерть.

В комнату вошел мужчина среднего роста укутанный в темный плащ-накидку, темнота в комнате ничуть не мешала ему, как и тому, кто сидел в одном из шести кресел расставленных вокруг круглого стола. На столе перед сидевшим в кресле стоял бутыль из толстого темного стекла и бокал из тончайшего хрусталя наполненный темно-красной жидкостью. Еще до того как мужчина в плаще сел за стол тот что уже сидел за ним заговорил.

- Не стоило полагаться на Ла'Ретта, но его деньги и связи все же сослужили нам неплохую службу.

- Может и не стоило... - усевшись за стол, ответил обладатель плаща. - Но нам не приходиться выбирать себе союзников, а раз Ла'Ретт смог сжить со свету своего отца, значит в чём-то он был лучше покойного.

- Ладно, Андриан Ла'Ретт мертв, так что забудем о нем и поговорим о твоих результатах Альвер.

- Их нет. - мужчина в плаще названный Альвером развел руками. - Гурон вызвал меня не сразу, все себе хотел захапать, к тому же, он велел мне не спешить и я не торопился. И кроме того, зелья воздействующие на сознание готовятся не за один день, а долго их хранить нельзя.

- Можешь не оправдываться, раз Гурон велел тебе не спешить, значит ты все сделал правильно. Это была ошибка Гурона и он за нее уже ответил, жаль только, что не перед Советом. Кстати, расскажи, что там произошло на самом деле?

- А ты разве не знаешь?

- Знаю, но информация которой я владею, весьма противоречивая и не создает полной картины. Расскажи, как так вышло что Гурон превратился в обезображенную груду мяса, ведь при нем было почти семь сотен гулей и полторы сотни гаргулий?

- Я не следил за всей битвой, знаю лишь то, что этот болван Гурон послушал еще большего идиота Андриана и сам пошел в бой в то время как за девкой пришел не кто-нибудь, а сам Седрик.

- Да-а-а, за кем попало он бы не поехал...

- Еще знаю, что с ним была его ученица, но я в этом не уверен, ибо до меня дошел только слух, как о той битве говорят - бойня под замком Стаулкастл.

- Вместе с ним действительно была магичка, но судя по тому, что известно мне, она никак не может быть ученицей Седрика., потому как она геомант. Еще я знаю, что имени этой магички никто не называл и все обращались к ней не иначе как миледи.

- Но в Академии на сколько я знаю, нет геоманток.

- Возможно ты давно не был в Академии.

- Я не был там почти двести лет, а это не тот срок, за который можно получить титул и степень не ниже магистра.

- Мои агенты, до того как я утратил с ними связь, успели рассказать мне, что у них появилась такая особа. И если бы не Сократ с его самоубийственным самодурством, мне было бы известно больше. Но из-за этого идиота, мы сейчас лишены практически всей нашей агентуры в Академии, а тех, кто еще жив сейчас держат под колпаком. Гурон своими выходками разорвал последние ниточки связи по которым мы могли получать хоть какую-то информацию.

- Неужели они их каким-то образом выявили?

- Нет, слава Алтоуру у агентов хватило ума затаиться после того, как этот идиот Сократ повел их в нападение на хранилище Гильдии, хотя тех, на кого вышел Гурон все-таки могли вычислить.

- И что нам сейчас делать?

- Я уже отдал указание о созыве Совета, до того времени как Совет соберется, будем ждать.

- Тогда я пойду отдыхать, а то все это мотание по деревням убивает во мне последние остатки жизни. - вставая из-за стола произнес Альвер.