— Думаю, выкурю, — ответил первый, затем вспыхнула зажигалка. — Кроме того, с таким гребаным ветром, какой дует над Атлантикой, это будет последний корабль, вышедший отсюда, до самого лета.

— Что они теперь вообще экспортируют? Последние пять поставок состояли в основном из зерна, но больше не осталось фермеров, чтобы собирать урожай.

— Зерно — не та причина, по которой эти корабли все еще ходят, друг мой. Оружие — это пропуск. Но если ты все еще хочешь перебраться в Европу, я посажу тебя на борт. Тебе придется оплатить дорогу своим потом, — мужчина закашлялся. Их ботинки заскрипели по гравию, и звук шагов начал стихать. — Но должен тебя предупредить. Те немногие пассажиры, которым хватает безумства путешествовать… — его голос исчез в ночи.

После продолжительной тишины я шмыгнула обратно к Humvee.

В течение следующей недели я наблюдала, как моряки готовят корабль к плаванью. Днем и ночью они стреляли, кромсали и калечили нарушителей — тлю и людей, пытавшихся пробраться на борт. В конце своих смен они перебирались в грязный паб, единственное заведение на пристани. Самый молодой парень всегда отделялся от банды отбросов и направлялся в противоположном направлении. Тогда-то и родился мой план. Я решила последовать за ним.

Его прогулка вела нас прочь от пустынных улиц морского порта, а красная футболка паренька с изображением «Pet Shop Boys» маячила в темноте как задние фонари машины. Полуразрушенные здания оставались пустыми, словно призраки того, что некогда было центром торговли. Парень завернул в переулок и вошел в заколоченный розничный магазин.

В задней части здания я нашла незакрытое окно. Внутри было одно пустое помещение магазина с лежащим на полу матрасом в центре. Рядом с матрасом ждал мясистый лысый мужик.

«Pet Shop» парень, за которым я последовала, принял от Лысого ружье, изучил его и прислонил к кровати с кивком головы. Затем его руки опустились к собственной талии. Пара движений, и его джинсы и брифы были спущены до лодыжек. «Какого…»

Лысый схватил парня за шею и швырнул его на колени на матрас. Затем он высвободил затвердевшую багровую эрекцию и забрался на него сверху.

Нечто темное и омерзительное пронзило меня. Нечто, зародившееся в подвале моего отца. Я подняла карабин, но не смогла больше шевельнуться, мои глаза не отрывались от зрелища. Двигающиеся бедра, кулак в волосах, два широко раскрытых рта. Я почувствовала боль между бедер, как будто старые синяки вышли на поверхность кожи.

«Pet Shop» парень застонал, его глаза закатились. «Вот как выглядело выживание? Секс в обмен на оружие, еду… безопасный проезд на судне?»

Я опускала карабин вниз, пока смотрела, как передо мной разворачивается то, что планировала я сама. Мужчины рухнули на матрас клубком потных тел и конечностей. Спустя несколько неровных вздохов Лысый собрался и ушел.

Выдох вырвался из меня со свистом. «Могла ли я соблазнить «Pet Shop Boys» парня в обмен на его помощь? Что, если придет еще больше мужчин? Что, если меня стошнит от первого же интимного прикосновения?»

«Развернуться. Вернуться к Лакота. Почему мои ноги не двигались с места?»

Жажда отправиться на восток съедала меня. Я должна была выяснить, что значат мои сны, что говорят мне мои дети, кто такой Дрон.

Двадцать минут я стояла там, сражаясь с этими мыслями, зная, что нужда в правде толкала меня на невероятные риски.

Позвонок за позвонком мой хребет распрямился и приготовился к действию. Я спрятала оружие под накидку и медленно вышла вперед. Затем, целясь пистолетом под складками меха, я приоткрыла дверь свободной рукой.

Она отворилась со скрипом. Дуло ружья и два безумных глаза взглянули на меня.

— Что бы вам ни было нужно, у меня ничего нет. Пожалуйста, уходите, — его голос с британским акцентом дрожал точно так же, как и ствол ружья.

Я приспустила капюшон, чтобы он увидел мое лицо.

Парень ахнул, опуская ружье и прикрывая рот рукой. Затем он выглянул на улицу в обе стороны и поторопил меня войти.

Все оказалось слишком просто, такая наивность обычно оказывалась фатальной. Следующие несколько минут оказались еще проще. Я придерживалась правды, рассказывая о пересечении Атлантики, об угрозах, связанных с проникновением на борт, и о своей нужде в помощи.

Закончив выкладывать «карты», я подмигнула ему.

— Имя есть у тебя, «Pet Shop Boys» парень?

Он посмотрел на свою футболку и широко улыбнулся.

— Йен, — квадратные плечи и поднятый подбородок вторили его улыбке. — Я буду счастлив, если ты прошмыгнешь на борт. Я уберегу тебя, клянусь. Дам все, что тебе понадобится. Что угодно.

«Парень сделал бы это, не ожидая ничего взамен?» Я так не думала. Чем больше мы говорили, тем больше он улыбался. Его тело нависло ближе. Его взгляд становился наглее. Когда зевок перебил его улыбку, Йен сказал:

— Останься на ночь. Разделишь со мной матрас? — прилив румянца залил его щеки.

Подумать только, этот смущенный мальчик час назад стонал под другим мужчиной. Я должна была испытывать отвращение, но он просто выживал. Как и я.

— Я останусь на ночь, — я наградила его взглядом, который нельзя было истолковать неверно, — чтобы спать.

Когда Йен кивнул, я присоединилась к нему на матрасе.

Он накрыл нас одеялом.

— Было так одиноко. Судьба привела тебя ко мне. Ты это чувствуешь? — его рука скользнула с его груди к моей.

«Нет». Но я согласно замычала и скрыла свое раздражение от его легко одураченного сердца. Хуже было понимать, что я покончу со всем этим, как только исчерпаю полезность паренька.

Он коснулся моей щеки. Я стиснула рукоятку кинжала под накидкой, но заставила себя оставить оружие в ножнах. Его палец прошелся по моему подбородку и двинулся ниже, к шее, обжигая кожу каждым касанием.

Я потерла запястья. Никаких веревок не было. Я контролировала то, что происходит.

— Как долго длится поездка?

— Шесть дней. Я сумею разместить тебя незамеченной. Если я запру контейнер, как все остальные, никто не узнает.

«Шесть дней. Что помешает ему пересмотреть наше соглашение за эти дни, проведенные вдалеке от меня? Хватит ли моего поддразнивания для того, чтобы этот парень держал язык за зубами?» Когда его палец поддел застежку накидки на моей шее, и его глаза взмолились не останавливать его, я знала, что дам ему обещание, которое не сумею сдержать.

Он нагнулся надо мной, сверкая голубыми глазами и ерзая костлявыми ногами по простыням.

— Ты такая красивая. Я хочу тебя. Пожалуйста.

Положив руку ему на грудь, я установила расстояние между нами.

— Я нервничаю из-за поездки, Йен. Нам нужно все спланировать. Потом, когда мы благополучно доберемся, ты меня получишь, — я встретила его взгляд вопреки обжигающему желанию отвернуться.

— Эх, ла-адно, — он зажмурил глаза и снова открыл их. — У нас будет такая блаженная жизнь в Англии. Мы будем жить в доме моего детства. Вот увидишь.

Мне нужно было его сотрудничество, пока я не доберусь до места. Так что, я кивнула.

Йен обхватил меня руками и накрыл напряженными губами мои губы. Я лежала с закрытым ртом, стараясь игнорировать тяжелое дыхание, омывавшее мое лицо. В конце концов, он распознал мое сопротивление и устроился на боку, съежившись и обернув руки вокруг меня.

Следующие четыре ночи мы продумывали план моего проникновения на корабль, и каждую ночь я отклоняла его заигрывание с тем же обещанием. Йен принимал мою сдержанность с огромными, полными надежды глазами и раскрасневшимися щеками, и вина росла во мне как уродливое чудище. Так что в последнюю ночь я держала его в объятиях так крепко, как это делала бы его мать, и жалела, что не могу предложить ему ничего, кроме пустых обещаний.

***

Мы с Йеном проскользнули через порт и присели за подъемником рядом с причалом. Он просканировал пристань, корабль и повернулся ко мне, сверкая глазами в лунном свете.