Глеб почувствовал, как к горлу подступил комок. Даже если и так, нельзя было терять самообладание. Нужно было успокоиться и все взвесить. Севака вел себя как обычно, к тому же, если бы Анкура и поймали, то уж точно не стали бы тянуть до утра, чтобы с ним разобраться.

«Может, он приходил ночью, и я ничего не слышал, потому что спал?» — продолжил строить предположения Глеб.

Нет, такое тоже было маловероятно. Анкур бы разбудил его, или, на крайний случай, оставил бы кулон в комнате.

«Ты уверен, что Анкур вообще ходил в королевские покои?»— задал голосок внутри вопрос, которого Глеб боялся больше всего.

Он похолодел от своей догадки. Что он, в сущности, знал об этом мальчишке? Почти ничего, они были знакомы всего восемь дней, и пять из них не общались вовсе. Да, он спас его от верной смерти, но было ли этого достаточно, чтобы пересилить его страхи и заставить пойтипротив королевской воли? В конце концов, они все из одной большой группы сумасшедших, живущих по своим диким правилам непонятно где, и у Глеба не было никаких причин думать, что Анкур предпочел бы его компанию уже сложившемуся укладу жизни.

— Мне что, самому тебя одеть? — зашипел Севака из полуоткрытой двери. — Даю тебе ровно минуту, или пойдешь в чем мать родила.

Еще не отойдя от шока, Глеб в спешке принялся изучать наряд: у него не было никаких сомнений насчет серьезности слов начальника слуг, и проверять его на стойкость он точно не собирался. Принесенный костюм резко отличался от того, что он носил раньше, и состоял из карих брюк с толстым ремнем, удобных закрытых сандалий с мягкой подошвой, прочных кожаных доспехов карего же цвета с изображением крохотных рук со скрещенными мечами на груди и легкой зеленой накидки наподобие плаща. Одежда была на удивление добротной, но Глебу пришлось изрядно помучиться, застегивая шнурки по бокам доспеха.

Наконец, он пару раз присел и убедился, что костюм сидит на нем прекрасно. Неудобство доставляли лишь брюки, щемившие в верхней части сбоку от правого бедра. Дотронувшись до этого места, Глеб обнаружил небольшой карман, в котором лежало что-то холодное и твердое. Секундой спустя кулон был у него на ладони.

— Чего так долго? — недовольно бросил ему Севака, когда они шли куда-то вниз по извилистым коридорам.

— Не мог одеть доспехи, — честно ответил Глеб.

— То ли еще будет, — загадочно усмехнулся начальник слуг, открывая массивную деревянную дверь.

Глеб почувствовал дуновение свежего воздуха и зажмурился от яркого света. Впервые с тех пор, как он оказался во дворце, ему позволили выйти наружу.

Они стояли на веранде, от которой сходила длинная каменная лестница. Перед ними раскинулся просторный двор, покрытый ухоженной травой и редкими деревьями. Глеб повернулся, чтобы рассмотреть дворец. Зрелище было величественным. Контур здания неровной линией тянулся к горизонту. Черными дырами зияли отверстия бойниц и окон. В небо упирались шпили отдельных башен, каждая из которых была размером с небольшой дом. Несмотря на массивность и кажущуюся неуклюжесть, всем своим видом Формос показывал, что готов отразить любую атаку.

— Это Миркс, начальник королевской стражи, и Леви, следопыт и один из лучших охотников в наших краях, — представил Севака выступивших из-за угла двоих мужчин, а затем, указав на Глеба, сказал: — А это… впрочем, вы и сами знаете.

Миркс бросил короткий взгляд на Глеба и нахмурился. Мальчику сразу стало не по себе, но причиной тому было вовсе не выражение глаз начальника королевской стражи, а колотые шрамы, в избытке покрывавшие его лицо подобно распухшим комариным укусам. Было видно, что он многое повидал, и какого-то пленника, пусть и пугавшего всех вокруг, было явно недостаточно, чтобы заставить дрогнуть хоть один мускул на его широком лице.

— Он будет нас тормозить, — мрачно произнес Миркс, сплюнув на землю.

— Приказ ее высочества, — с почтением ответил Севака.

Он явно побаивался своего собеседника.

— Сосунок, послушай меня внимательно, — Миркс уставился на Глеба невидящим взором. — Я в курсе ваших фокусов и знаю, как с ними справляться. Если увижу, что ты хоть раз не так посмотришь на ее высочество, я перережу тебе глотку без объяснений.

В мгновение ока Миркс достал меч из ножен и со свистом приставил его к груди Глеба. Начальник королевской стражи проделал это так быстро и изящно, что он еле успел уловить в воздухе сияние лезвия. С трудом оторвав взгляд от острия, Глеб кивнул, и меч исчез в ножнах так же внезапно, как и появился.

Мальчик сглотнул, подумав, что было бы, если бы Квинт владел мечом так же искусно.

— А попробуешь бежать, я найду тебя быстрее, чем ты выберешься из леса и вонжу нож тебе в сердце, — спокойно сказал худой мужчина с впалыми щеками и темными дугами под глазами.

Уже успев забыть о его существовании, Глеб вздрогнул. Охотник словно читал его мысли, и угрозы этих двоих явно не были попытками его запугать. Глеб верил, что они были готовы покончить с ним в любую минуту. Однако это не могло заставить его отказаться от плана. Кулон висел у него на шее, и когда они вернутся во дворец, пропажа уже наверняка будет обнаружена. Их присутствие означало лишь то, что у него не было права на ошибку, а значит, необходимо было удвоить бдительность и следить за каждым их шагом.

Раздумья Глеба прервал цокот лошадиных копыт. Обогнув дворец и поднимая клубы пыли, к ним несся всадник. Он остановился всего в нескольских метрах, однако лишь когда пыль рассеялась, Глеб признал в нем принцессу Евклею. Она была одета как он сам, различие было лишь в ножнах, из которых торчала рукоять меча, перевешенном через плечо луке с полным колчаном стрел и золотых вставках на ее накидке. Принцесса весело посмотрела на него, но стоило ей заметить Миркса и Леви, как улыбка сползла с ее лица.

— Что вы здесь делаете? — нахмурилась она. — Я не просила сопровождать меня.

— Вам известно, насколько опасна охота в наших лесах, — откликнулся Леви. — Приказ его величества, — поспешно добавил он, заметив, что принцесса собиралась его перебить.

— Я и раньше охотилась одна, — с вызовом ответила та.

— Только когда вам удавалось незаметно ускользнуть из дворца, — напомнил Миркс.

— Отец послал вас, потому что он идет со мной? Отвечайте! — в негодовании выкрикнула Евклея, кивнув в сторону Глеба.

— Нам приказано обеспечить вашу безопасность. Большего нам не говорили, — не меняя выражения лица, отозвался Миркс.

— Вот как? Отец думает, что я не способна защитить себя? Да еще от радужника? — Евклея особо выделила последнее слово.

Миркс и Леви ничего не ответили.

— Простите, ваше высочество, — начал все это время безучастно наблюдавший за перепалкой Севака, — но его величество, ваш отец, велел не выпускать вас без охраны.

На лице Евклеи отобразилась внутренняя борьба. Она собиралась нагрубить, но, совладав с собой, сказала:

— Прекрасно. Седлайте лошадей. Выдвигаемся.

Миркс и Леви без лишних слов влезли на седла. Глеб тупо уставился на предназначавшуюся ему лошадь, понятия не имея, что делать дальше.

— В чем дело? Мы и так опаздываем, — через плечо бросила успевшая отъехать на пару метров принцесса.

— Я не умею, — тихо произнес Глеб.

— Ты никогда не ездил верхом? — изумленно спросила Евклея.

— Нет.

— Ваше высочество, разрешите мне, — заметив ее замешательство, вызвался Миркс.

Он слез со своего скакуна, подошел к Глебу и достал веревку.

— У тебя есть два выбора, — сказал он, глядя скорее на лошадь, чем на мальчика. — Либо ты залезешь на эту клячу и поедешь, как подобает человеку, либо я привяжу тебя к своему коню и поплетешься за нами, как животное.

Глеб вспомнил фильмы про ковбоев, которыми он горячо увлекался в детстве. Как правило, лихие парни просто запрыгивали в седло непостижимым образом, но иногда, будучи пьяными или уставшими после жаркого боя, они влезали туда подобно обычным смертным. Согласно его скудным познаниям, сначала нужно было продеть ногу в стремя, а потом, схватившись за седло, подтянуть все тело.