— Я опережу их, — пообещал я, покидая церковь.

Будка нейрофона… Я набираю номер… ошибаюсь… набираю заново, тщательно сверяя каждую цифру.

Есть.

Вот он, в нескольких километрах отсюда, в черте соседнего города. Кажется, это Скирос, когда-то крупный космопорт.

Я открываю карту. Все верно. Скирос. Воздушное такси… я в кабине… взлет… короткая петля над городом… флаер плавно садится. Я открываю дверь… ищу нужное здание.

Вот оно.

Странно, но это детский приют. Неужели ошибка?

Ошибки быть не может.

Я захожу внутрь…

Приют обслуживался андроидами.

— Чем могу быть вам полезна? — Невысокая девушка с клеймом «Импланты» на шее поспешила мне навстречу.

— Мне нужна ваша регистрационная база.

— Вот, пожалуйста. — Она подвела меня к бутону терминала.

Я назвал ей код.

— Мне нужен этот человек.

— Все верно, он находится у нас.

— Пожалуйста, приведите его.

— Вы родственник?

— Я доминатор.

— Да, но… пожалуйста, подтвердите ваши полномочия.

Я сунул перчатку под сканер терминала.

Девушка кивнула, после чего, попросив меня подождать, удалилась.

Я нетерпеливо расхаживал по приемной. Детский приют. Неужели он работает здесь? Нет, бред, обслуживающий персонал андроиды. Значит, он куратор. Куратор обязательно человек.

Как он отнесется к моему появлению?

Девушка-андроид задерживалась, и я, вспомнив о словах монаха, через спутник быстро нашел монастырь «Того, Кто Грядет», вернее, то, что он него осталось.

Определенно тут потрудилась авиация. От некогда величественного, уходящего в небо здания остался один лишь обугленный остов.

Все погибло.

Не знаю, что случилось с монахами и настоятелем Трэвором, смогли они спастись или же приняли смерть. Я вспомнил великолепную библиотеку монастыря, и мне стало больно.

Вверх ушла белая панель. В приемную вернулась девушка-андроид, за руку она вела ребенка.

Девочку.

— Это, наверное, какая-то ошибка… — замямлил я, — вы определенно перепутали, я ищу…

— Никакой ошибки, — спокойно ответила девушка. — Вот человек, код которого вы запрашивали.

Я был сбит с толку. Я был ошеломлен. Сняв с пояса портативный сканер, я провел им над рукой девочки.

Все верно.

Никакой ошибки.

— Я забираю ее!

— Это невозможно.

— Мои полномочия позволяют мне сделать это.

Девушка молчала где-то с минуту.

— Хорошо, — вздохнув, наконец произнесла она, — можете ее забирать. Отметьтесь.

Она протянула мне пластиковый цифровой бланк, и я приложил в углу большой палец левой руки.

Затем присел рядом с ребенком и тихо спросил:

— Как тебя зовут?

— Тия.

— Сколько тебе лет?

— Десять.

Чуть младше Дэмиена.

— Где твои родители?

— Они погибли.

— Ты пойдешь со мной, согласна?

Тия кивнула.

Я взял ее за руку и вывел из приюта.

На тротуаре в нерешительности остановился.

Черт, я не знал, куда идти. Неужели эта черноволосая худенькая девчушка — та, от которой зависит все?

Я не верил этому.

На девочке был светло-серый комбинезон. На груди номер, на плече эмблема приюта. Куда же нам идти?

— Где вы живете? — спросила она.

— Нигде.

— Так не бывает.

— Бывает, еще как бывает…

— А как вас зовут?

— Называй меня Паромщиком.

Тия моргнула и осторожно посмотрела на мою правую руку.

— А это что?

— Перчатка.

— Зачем?

— Просто так…

— Не очень-то вы разговорчивый…

Я пересек улицу, направляясь к оставленному у обочины флаеру.

Лететь или не лететь?

— Забирайся на переднее сиденье. Я сел за руль и быстро оторвал воздушную машину от земли.

Через пять минут я понял, что это была ошибка.

Флаер не подчинялся мне. Его вел луч автостанции. Я пробежался по кнопкам панели управления. Бесполезно.

Тия забавлялась с автоматически выдвигающейся пепельницей.

Я не имел права на ошибку, и я ошибся.

Можно было бы прострелить лобовое стекло и выпрыгнуть из флаера. Но как быть с девочкой?

Я взглянул на дисплей. Карта города отсутствовала, вместо нее горело послание:

И стал я на песке морском и увидел выходящего из моря зверя с семью головами и десятью рогами: на рогах его было десять диадем, а на головах его имена богохульные.

Антихрист. Он часто являлся на матушку-Землю. Его личины были разными, но чаще всего он там, где ключом бьет власть. Где кровавые реки текут вспять.

Почему отправляющий послания напоминал нам о нем?

Я не понимал.

Внизу под воздушным такси проносились безжизненные земли, покрытые зеркальными накопителями света. Мы покинули городскую черту.

— Тия.

— Что?

— Мы сейчас выйдем. Ты не против?

Она непонимающе смотрела на меня.

— Иди сюда.

— Зачем?

— Потом объясню.

Девочка послушно перебралась ко мне на сиденье.

— Крепко держись за меня. Вот так… — Я увеличил поле защиты. — А теперь закрой глаза и не открывай их, что бы ни происходило, пока я не разрешу. Договорились?

— Ага.

Я выстрелил в лобовое стекло флаера и с легкостью высадил его ногой. Рванулся вперед и, крепко прижимая к себе Тию, полетел вниз. Мне удалось правильно распределить центр тяжести, и я со звоном впечатался спиной в огромный зеркальный накопитель.

Тия вскрикнула, но глаз не открыла.

Я поднялся на ноги и стал выбираться из груды осколков, держа девочку на руках.

— Теперь можно смотреть.

— Ой, а что это?

— Генераторы тепла. Они днем впитывают свет, а ночью обогревают города.

— Здорово!

Я поставил ее на землю, удерживая защитное поле в максимальном радиусе.

— Идем.

Я снова взял ее за руку.

— А где флаер?

— Он улетел.

— Куда?

— Думаю, на базу.

Нужно было немедленно покинуть это место, счет времени шел на секунды. Но мы не успели.

Мои системы слежения засекли приближающиеся военные куттеры.

— Так.

Я остановился.

— Будем прятаться?

— Конечно.

Я вытянул перчатку.

Рядом возникли «жнецы».

Я мгновенно перестроил одного из них. Блестящая сфера раскрылась. Внутри сформировалось гибкое кресло.

— Садись сюда.

Девочка испуганно посмотрела на меня.

— Садись-садись и ничего не бойся, он тебя не съест…

Сфера закрылась. Стенки сделались прозрачными.

Я помахал Тие рукой, она неуверенно ответила, с интересом осматривая защитную капсулу.

Куттеры уже висели над самой головой. Вниз выстрелили тросы, по которым тут же посыпались десантники СБ.

Все-таки вычислили.

Глупо недооценивать Триумвират.

Второй помощник был уже готов к бою. На ходу меняя свою форму, механизм рванулся вверх, выбрасывая стальные манипуляторы. Еще несколько секунд, и «жнец» уже скользнул по опущенному тросу в одну из воздушных боевых машин.

Я замер на месте, не желая упустить ни одной детали из того, что сейчас произойдет.

Куттер взорвался.

Нет, огня не было, он просто разлетелся прямо в воздухе на мелкие куски, словно что-то с невероятной силой разодрало его изнутри.

Что-то?

Мой помощник.

Успевшие высадиться солдаты открыли огонь. «Жнец», в котором находилась Тия, развернулся, закрывая прозрачную поверхность дополнительными щитами.

Я выхватил пистолет, но отстреливаться было лень. Второй помощник уже незаметно подбирался к солдатам с тыла.

Охота началась.