— У Триумвирата в руках очень скоро может появиться козырная карта, — осторожно проговорил я.

Слот напрягся:

— Что ты имеешь в виду?

— Я пока не уверен… так что не берусь утверждать наверняка. Но развязанная с нами война лишь прикрытие. Серые крысы страстно желают выиграть время.

— Для чего?

— Для того, чтобы обрести абсолютное могущество.

— Ты говоришь загадками, Паромщик.

— Так нужно. Сейчас вы все равно не станете слушать меня. Но я прошу вас ничего пока не менять. Это только усугубит начавшийся кризис. У нас есть враг, который прячется под куполом Нерноса. Враг должен быть уничтожен. Вот что сейчас для нас самое главное.

— В этом есть смысл… — неохотно согласился Слот. — Но перестроить устоявшуюся систему, не пролив крови, не удастся. Вспомните историю Земли с ее утопиями: коммунизм, фашизм, демократия… все это маски одного и того же зла. Зла, заложенного в нас генетически.

— Тебя послушать, так лучший режим — это каждому в башку по антенне… — вмешался Танатос, — с предварительной лоботомией. Вот тогда все заживут весело и счастливо.

— Твои варианты? — прищурился Слот, пристально глядя на коллегу.

Тан стушевался:

— Ну… э-э-э… по мне, так и сейчас все нормально.

— А как же легализованные наркотики, убийства, слежка, рост смертности…

— Наркотики мощнейший регулятор отсева слабаков, — выдал Танатос — Слабый человек со сломанной волей не нужен здоровому обществу. У него нет мозгов, чтобы понять, что пичкать себя всякой дрянью нельзя, значит, ему не стоит жить. То же самое касается и оружия. Погибает слабейший, выживает тот, кто более быстр и изворотлив, кто лучше соображает, когда спустить курок, а когда придержать пистолет в кобуре. Так было всегда.

— Значит, ты тоже не хочешь ничего менять?

— Ну типа того.

— А вот я не против перемен, — усмехнулся я, — просто их следует внедрять постепенно и не сейчас, когда планета напоминает облитый бензином термитник.

— Предлагаю провести голосование, — объявил Слот. — Кто из вас за то, чтобы поменять все кардинально и прямо сейчас?

Рук было поднято немного.

— Хорошо. А кто за предложение Паромщика? Ага… все ясно… вы специально сговорились.

— Не забывай, что часть доминаторов на стороне врага! — напомнил седовласый. — А что, если нам не удастся убедить их уничтожить Триумвират?

— Я думал об этом, — ответил Слот. — В крайнем случае разделим планету на две части.

— И каким же образом? — удивился Танатос.

— Возведем энергетический купол. Такой же, как и над Нерносом, но значительно больше и мощнее. Не надо улыбаться, это вполне осуществимо. Я уже советовался с «Центркомом», нужные ресурсы раздобыть не проблема, главное — желание.

Наклонившись, Тан шепнул мне на ухо:

— Гляди, ну прямо вылитый дядюшка Адольф. Как убедительно говорит. Кто бы мог подумать?

— Ты серьезно? — удивился я.

— Конечно, серьезно! Ему только дай дорваться до власти, он тут такую мясорубку устроит.

— Ерунда… — рассмеялся я. — Как Слот сможет это сделать? Пока на планете существует хотя бы один доминатор, единоличная власть невозможна.

— Очень хочется в это верить, — кивнул Тан. — Тот, кто нас придумал, по всей видимости, учел и такие нюансы. Мы можем управлять, но лишь сообща, все вместе.

— Точно, — согласился я, — вот только смог ли он просчитать то, что в один прекрасный день мы разделимся на две враждебные группы?

— А откуда ты знаешь, что это не было учтено?

— Послушай… вполне здравая мысль! Ты сам до нее дошел?

— Издеваешься?

— Шучу, Танатос, шучу… Доминаторы начали расходиться. Собрание окончилось.

К нам подошел раскрасневшийся Слот:

— Ну вы меня и подвели… Я думал, поддержите, ведь мы из одного кантона.

— Ты, чертов маньяк! — взорвался Тан. — Метишь на пост Верховного протектора? А вот хрен тебе, так ведь, Паромщик?

Я рассмеялся.

— Ну знаете… — обиделся Слот. — Такое сказать обо мне… я ведь только хочу как лучше…

— Вот с этого все и начинается, — мрачно заметил Танатос.

— Что ты имеешь в виду?

— Ту самую дорогу, которая устлана благими намерениями. Напомнить тебе, куда она ведет?

— Не надо, — огрызнулся Слот.

— Вы забываете об одной важной детали, — добавил я.

— Какой? — заинтересовался Тан.

— Мы все уже там, куда эта дорога ведет.

Покинув здание мэрии, мы с Танатосом расстались.

Тан захотел чего-нибудь выпить. После пререканий со Слотом он был здорово раздражен, и только двойная порция жидкости с максимальным содержанием алкоголя могла вернуть ему душевное спокойствие.

Я не пошел с ним. Я остался стоять у перекрестка, быстро пробегая по обновленной сети. Не все еще ресурсы были восстановлены, однако поиск работал даже в окрестностях Нерноса.

Я задействовал спутник, развернув масштабное увеличение центральной зоны планеты. Там по-прежнему шли бои. Вольные стрелки, разграбив все что можно, упорно сражались с мобильными отрядами СБ. Доминаторы ушли, Триумвират попал в собственную ловушку. Доминат как сдерживающая сила перестал существовать.

Началась война.

Серые кардиналы теряли все, если, конечно, проиграют.

Где-то в этом аду сейчас находился тот странный блаженный, которого я встретил во время «нарыва». Может, его уже нет в живых. Поисковая система не могла его найти, для нее этот человек просто не существовал.

Как быстро все рухнуло.

Буквально за считаные дни. Но здесь, в западных кантонах дыхание нарастающего хаоса пока не ощущалось. Ничего, скоро он доберется и сюда. Если уже не добрался.

Мы, кто не стал на защиту Триумвирата, тоже идем по пути очередного раскола, и наши недавние споры тому ярчайший пример. Люди генетически запрограммированы истреблять друг друга, и с этим ничего нельзя поделать.

Ярко-красное одеяние я заметил сразу.

Монах шел по улице, склонив голову. Глубокий капюшон скрывал лицо. Монах ни на кого не смотрел, только себе под ноги.

Рядом со мной он остановился.

— У вас слишком мало времени, — донеслось из-под глубоко надвинутого капюшона.

— Что? — не понял я, настолько неожиданным было его появление.

— Следуйте за мной!

Я подчинился. Неужели они все-таки отыскали его?

Здесь, в Локтауне?

Невероятно.

Вернее, маловероятно, поправил я себя.

Он вел меня сквозь толпу. Вот мы свернули в. какой-то переулок. Я заметил церковь, даже не знаю, какой секте она принадлежала, вывеска почему-то отсутствовала. Монах стремительно прошел сквозь автоматические двери, я нырнул следом за ним.

Внутри царил полумрак.

Подсвечивался только алтарь с распятием. У алтаря нас поджидали еще два монаха.

— Вот, — протянул мне один из них маленький диск, — возьмите…

Я обратил внимание на его металлические пальцы. Где-то я их уже видел…

— Что это? — Я взял диск правой рукой, мгновенно считывая информацию.

— Его код. Монах не врал.

На диске был записан генетический код.

— Как вы его раздобыли?

— Было не просто.

— И все-таки…

Один из монахов стянул с головы капюшон. В его гладко выбритый череп были вживлены пластиковые электроды.

— Мы можем чувствовать его.

— Вы телепаты?

— Нет, мы настроены на одного-единственного человека.

— Откуда у вас его код?

— Он был зашифрован в нашем священном писании.

— Почему вы нашли этого человека только сейчас?

— Код расшифрован два часа назад.

— Кем?

— Одним из наших братьев.

— Я не понимаю… Зачем нужен код, если вы и так чувствуете его?

— Мы ощущаем его присутствие, но установить точное местонахождение не можем.

— Вы уже знаете, как он выглядит?

— Нет, мы не смеем, наша вера запрещает приближаться к нему.

— Хорошо, я разыщу его.

— Подождите… — жестом остановил меня монах. — Вы должны кое о чем знать. Наша обитель уничтожена, а те, кто ищет его, уже близко.