Элс вышел из цитадели ранним утром. Никто за ним не последовал. Он наведался в имение Арнино, где ему удалось добиться короткой встречи с Рогозом Саягом и его отцом. На какое-то время к ним присоединился Иниго Арнино.

Затем ша-луг отправился к крепости принципата Донето. У ворот дежурил Просто Простой Джо. Он пропустил Элса.

– У них здесь отличная еда, – поведал Тэгу Джо. – Много еды. Это самая лучшая работа, которая у меня когда-либо была. Если не учитывать того, что мой начальник Горт. Иногда он просто невыносим.

– Таковы все офицеры, Джо. Когда нам каждый день приходится придумывать, как лучше использовать таких, как Бо, то вскоре вас это начинает злить.

– Я смекнул, – засмеялся Джо.

– Как Стальные Мускулы?

– Попал в рай для ослов. Он живет в два раза лучше меня. Вот так вот. Эй, пришел капитан Хэхт.

Пинкус Горт не соврал, когда сказал, что стал правой рукой Бронте Донето. Его окружали шесть опытных воинов, которые предлагали идеи, как лучше действовать, если кальциране нападут.

– Ух ты! – воскликнул Элс. – Под моим началом служат столетний старец по имени Виго Каниглиа и еще три человека, ни у кого из них нет специальной подготовки. И лишь один достаточно молод, чтобы я мог его хоть как-нибудь использовать. Есть также несколько ребятишек, самому старшему из которых шестнадцать лет.

– Если судить по твоим словам, Пайп, то эти Пять Домов такие дешевки, что тебе, наверное, лучше удрать от них Даже бедняки могут организовать целый полк, если захотят Мы были глупцами, когда решили, что разбогатеем здесь. Впрочем, некоторым из нас удача все-таки улыбнулась.

– Есть какая-нибудь полезная информация? – спросил Элс. – Мне известно лишь, что Брос могут атаковать пираты И как считают многие, ничего с этим не поделаешь. А я должен сказать семье, как им следует действовать.

– Я знаю не больше твоего. Принципат теперь не откровенничает со мной. Он с головой ушел в интриги и заговоры и не дает тому, кто должен выполнять работу, ничего, что может пригодиться.

– Он не говорил о планах кузена?

– Нет. Но держу пари, что он смоется, переждет бурю, а потом воспользуется нападением пиратов, дабы развязать войну. Ему отчаянно нужен этот поход. И его не волнует, против кого воевать. Подойди сюда. Посмотри на карту. Если бы ты был одним из тупоголовой толпы захватчиков, которые только и делали, что ловили рыбу, где бы ты высадился? – На столе у Горта лежала превосходная карта города.

– Я бы не стал нападать отсюда. Лучше нанести удар с мостов и укрепленных островов.

– Но если высадиться внизу, то можно заплутать среди жилых домов. Там улицы узкие и запутанные. Кроме того, нечем поживиться.

– А что здесь? Я еще не исследовал область вниз по реке от Кастеллы.

– Памятники. Площади. Мемориалы. Которым больше тысячи лет. Опять площади. Куча бедняков, так как их оттуда некому выгнать. Неподходящее место для сражения.

– А как насчет северного побережья? Они не могут высадиться сначала там?

– А потом пересекать мосты? Я бы попытался, если бы знал, насколько уязвим враг. Неплохое место для высадки. Однако здесь мало можно чем поживиться. Все большие церкви и семейное имущество находятся к югу от реки.

– Эти кальциране занимаются, в основном, рыболовством и прибрежной торговлей, верно? То есть обычная чернь. Среди них можно посеять панику.

– Нас, однако, волнует, откуда придут основные силы. Есть идеи?

– Конечно. Но у нас нет людей. Нам понадобятся опытные солдаты. А все, что мы имеем, это воинствующее братство.

– Это мы понимаем, Пайп. Как понимают и враги. Но как насчет бедняков? Большинство из них прибыли в Брос, надеясь вступить в ряды войска, а Патриарх не придал им особого значения.

– Эй! Пинкус, а ты не настолько глуп, каким прикидываешься. Почему бы нам не прогуляться? Я знаю кое-кого из Кастеллы.

– А я?

– И ты. Рэдферн Бэхтэр. Ему удалось выбраться из Конека. Мы как-то столкнулись с ним. Он готов тебя выслушать, если поймет, что у тебя есть кое-какие соображения.

– Теперь там всем заправляет Грэйд Дрокер. Он недоволен Великим. Патриарх, вероятно, даже и не думает оборонять город.

– Дрокер, говоришь? Мне казалось, за главного был Холи Квирк.

– Великий отправил его в Ранч. Полагаю, Квирк не отблагодарит его за это.

– Я думал, братство обладает достаточным могуществом, чтобы ни от кого не зависеть.

– Им тоже нужен поход. По словам Великого, он предоставит им такую возможность. В Особой Канцелярии все словно на иголках.

– Есть подходящий план, – сказал Элс Палудану, Дивино Бруглиони и Гервасу Салуде. Прежде Элсу уже доводилось встречать Дивино в окружении его племянника и Салуды. По возрасту он не очень-то подходил на роль дяди.

– Я провел целый день, бегая туда-сюда, встречаясь с людьми, с которыми знаком еще с Конека. Мы придумали, как справиться с нападением пиратов. Бруглиони придется доставить четыре тысячи двести дукатов, а также всех опытных воинов, которые могут работать с братством. То есть меня. Мадисетти, Арнино и ветвь Бронте Донето из семьи Бенедокто уже согласились. Я должен уговорить Бруглиони.

У Палудана перехватило дух. Принципат тихо сидел и смотрел на Элса.

– Четыре тысячи двести дукатов? – пролепетал Гервас.

– От каждого из Пяти Домов. Плюс взносы от Церкви, братства и девов.

– Четыре тысячи двести дукатов, – пробормотал Палудан. – Что за план?

– А вот с этим проблемы. Дрокер убежден, что у кальциран повсюду шпионы и союзники.

– Это правда, – заговорил дядя Дивино. – Только благодаря слежке за их лазутчиками нам удалось выяснить, что пиратами руководит колдун по имен Мазант ал-Сеян. Продолжайте, капитан Хэхт.

– Именно из-за шпионов Дрокер не желает обсуждать свои действия. Знаю, вам это не по нраву, но так уж решено. Принципат вам о своих планах он расскажет. Но только если Палудан согласится с тем, что необходимо держать все в строжайшем секрете.

– Они нам не доверяют? – удивился Гервас.

– Да. Таких циничных людей, как Грэйд Дрокер я еще ни разу не встречал. Он уверен, что если один из Пяти Домов будет располагать всей информацией, то обязательно предаст другие семьи в обмен на неприкосновенность своего имущества. Или какой-нибудь оскорбленный или плохо зарабатывающий слуга услышит кое-какие сведения и решит их продать. Опасения Дрокера вполне обоснованны, если вспомнить историю.

– Я поставлю себя под удар, если заговорю об этом в Коллегиуме, – высказался дядя Дивино.

– Уверен, Дрокер все предусмотрел. Он мне не нравится. Ни капельки. Однако только он может справиться с тем, что нас ожидает.

На протяжении нескольких дней Палудан увиливал и артачился, прежде чем сдался и внес свою долю в великую стратегию под нажимом дяди Дивино.

Только Патриарх отказался пожертвовать в фонд по обороне города. План колдуна пришелся ему не по вкусу. Он недостаточно сильно прославлял его или Патриархат.

– Мы не станем поддерживать Его Святейшество, ибо он отказался принять участие во всеобщей обороне. Благословенный Айс, даже язычники девы и те внесли деньги. – Когда Грэйд Дрокер произнес эти слова, Элс обрадовался словно мальчишка. Ша-луга трясло от ликования. Все шло по плану.

Кальцирские пираты действительно атаковали Брос с Тераги, правда, на неделю позже, чем предполагалось. И численность их превышала все ожидания. Паруса морских разбойников скрывали речную гладь на протяжении многих миль.

В течение недельной задержки они ударили по Терее, где захватчики столкнулись с имперскими отрядами, которые направлялись на юг, чтобы принять участие в действиях, задуманных Ханселом и его сторонниками в Аламеддине.

Коллегиум объявил, что нападение на Терею – специальный маневр, целью которого было увести обороняющиеся войска из Броса. Тереанцам и имперцам предоставили свободу, за что они потом поплатятся.