– С ними никогда не церемонились.

– Ты не знаешь, что затевал эр-Рашал? Зачем он сплел заговор, в результате которого пострадала его страна, а не противник?

– У меня есть кое-какие мысли на этот счет. Но, скорее всего, они ошибочны. Я скажу тебе то, что однажды поведал мне старец. В политике и на войне нет смысла тратить время на поиск заговорщиков и предателей, если поражение можно объяснить глупостью и неопытностью.

Элс кивнул. Его собственные люди выдвигали запутанные и неправдоподобные теории заговора с целью оправдать свои промахи. Эти теории часто касались тайных интриг со стороны деведийской диаспоры. Ша-луг и Стьюпо приблизились к столпу черного дыма, который не спешил рассеиваться.

– Ну, похоже на дыру, ведущую в преисподнюю, – заметил Элс. В земле образовалась воронка шириной в пятнадцать, и глубиной в шестьдесят футов. Края ямы были гладкими и походили на расплавленный воск.

Элс приложил огромные усилия, дабы научить своих солдат проявлять смекалку. Использовать любую возможность. Видимо, они усвоили этот урок и теперь швыряли в воронку все, что хоть отдаленно напоминало воспламеняющийся предмет, не забывая отправлять туда же и части павших Героев.

– Этим трутням стало лень вырыть яму самостоятельно, – сказал Элс. Он лично убедился в том, что голову демона и бронзовый меч кинули в огонь. Ша-луг приказал унести с поля боя раненых и организовал погребение погибших епископцев на халдарском кладбище ал-Хазена. Затем он присоединился к отрядам, вступившим в город. Большинство кальцирских защитников сдались или же бежали из города. Они утратили боевой дух. Оставшиеся солдаты укрылись в цитадели, отражая неугасаемые удары мертвых Героев. Элс не вмешивался.

Имперцы потеряли всякий интерес к ал-Хазену. Они направились в свой лагерь. Дворяне не преминут взять власть в свои руки.

Дочерям Хансела потребуется проявить недюжинную силу и ум.

Лотару следовало выделить особую охрану. Великий мог попытаться подослать убийцу к мальчишке и тем самым затупить зубы империи Грааля.

Этого нельзя допустить. Великий всегда должен ощущать угрозу о стороны империи.

В ал-Хазене царила мертвая тишина, за исключением шума, доносившегося из его сердца. Там бушевало колдовство. Однако усилия защитников цитадели ни к чему не приводили. На них обрушилась мощь Коллегиума, не оставляя им практически никаких шансов сосредоточиться на мертвых Героях.

Последняя группа кальциран бежала из-под гнета праман и мертвых воинов. Мафти ал-Арай эл-Арак, его придворные, их родные и некоторые невероятно упрямые повелители кальцирского королевства выбирались из города. Обменявшись посланиями, они пообещали признать власть короля Питера Навайского в ал-Негеси. Беглецы поклялись Священным Писанием, что сдержат слово. Элс считал, что холодная погода не даст им нарушить свое обещание. Если эти люди хотели оказаться в тепле и сытости, им не оставалось ничего другого, как отправиться к Питеру.

Элс наблюдал за передвижением процессии, находящейся под охраной его отрядов. Он надеялся увидеть среди беглецов знакомые лица.

А, вот и они. Бон и Повелитель Теней, Аз, которого поддерживали товарищи, поскольку он получил слишком много ранений. Сегодня эти двое выглядели совсем как настоящие кальциране. Бону все же удалось найти лазейку, дабы нарушить данную им клятву.

– Подождите-ка! – Ша-луг узнал еще одного человека. И в списке беглецов он не значился.

– Хиото, Брэнч! Остановите вон того человека. В серой рясе с капюшоном. Приведите его сюда.

Внезапно появился главный казначей Мафти. Именно он вел переговоры о разрешении покинуть ал-Хазен.

– Тысячу извинений, повелитель! – напряженно произнес он. – Смилуйтесь над Мафти! Эта серая крыса вынудила нас взять его с собой. Он отчаянно хотел избегнуть гнева безумного дреангерца. Мафти не собирался нарушать свое слово.

– Ясно. Вы что, одурманили его?

– Да-да, повелитель. – Отведенные в сторону глаза казначея навели Элса на мысль, что, скорее всего, придворные Мафти использовали яд.

– Это Мазант ал-Сеян?

– Он самый, повелитель. Страшный человек. Мы не осмелились…

– Довольно. Ты брешешь, как собака. Впрочем, мне все равно. Напомни, Мафти, что за ним проследят до самого ал-Негеси. Я отдал приказ безжалостно расправляться с теми, кто нарушит слово.

– О, повелитель, ваша милость не знает границ. Она доступна лишь верующему. Мы не забудем этого.

– Ступай. Мое решение все еще могут отменить мои хозяева. – Несомненно, когда принципаты узнают о том, что Элс позволил их денежкам сбежать, они поднимут невероятный шум. Чихать они хотели на то, что соглашение спасло жизни многих солдат. Их всегда можно заменить другими.

Ша-луг поступил так не только для того, чтобы сберечь воинов. Он хотел дать своим старым приятелям возможность избежать гибели, на которую эр-Рашал ал-Дулкварнен собирался отправить уцелевших ша-лугов.

Гнев обуял Элса. Мошенник предал ал-Праму и Дреангер в угоду собственному честолюбию. Но пройдет время, и он ответит за свое вероломство. Может, даже здесь, в ал-Хазене, окруженным деведийскими фузилерами. Им понравится мысль застрелить того, кто изобрел пороховые орудия. Они ценили иронию не меньше золота. А может, он получит свое позже, после того как новости о его измене дойдут до Гордимера Льва.

Как только шатающегося человека в сером сопроводили на встречу с Грэйдом Дрокером, Элс приготовился к штурму цитадели. Впрочем, необходимость отпала.

Рядовые солдаты, будучи не такими уставшими, как Элс и еще способными трезво мыслить, сообразили, что в цитадель ал-Хазена можно проникнуть через задние ворота, коими воспользовался Мафти для своего бегства! Герои не проявляли к новым солдатам никакого интереса. Они были заняты чем-то другим.

Никто не мог найти эр-Рашала ал-Дулкварнена. Как, впрочем, и командиров дреангерских и луцидийских отрядов. Несметные богатства также не удалось обнаружить. Правда, воины Элса вытащили откуда-то несколько слуг, но последние столь отрешенно взирали на происходящее, что всем стало ясно: их заколдовали.

– Вот что мы сделаем, – сказал Элс одному из капитанов. – Поместите слуг в застенок для рабов. Мы их позже допросим. Затем подожгите цитадель. Огонь заставит спрятавшихся покинуть свои убежища. Позвольте им сдаться, если они, конечно, захотят.

Затем ша-луг опустился на землю подальше от крепости и задремал. Ему стоило лишь на чуть-чуть приоткрыть глаза, дабы заметить, что сотни броских солдат тоже пускали пузыри. Элс кивнул сам себе, задумавшись, как много времени он проводит в одиночестве. Несмотря на то, что Тэг командовал десятью тысячами воинов, он все равно оставался один.

Впрочем, очень скоро он вновь окажется рядом с Анной Моциллой.

Пошел снег. Передышка закончилась.

Усталость безжалостно давала о себе знать, пока Элс двигался от одной отметки к другой. Он возвращался в лагерь. Шел снег, стояла ночь. Ша-луг стал частью беспорядочного потока. Его обгоняли юноши. Он обгонял стариков. Поло встречал Элса, суетясь словно взволнованный щенок.

– Просто накорми меня и уложи в кровать, – сказал Тэг. Он слишком устал, чтобы беспокоиться о том, в каком состоянии находится лагерь, переживший несколько дней тирании Титуса Консента. Все проблемы можно уладить потом.

Поло самоотверженно оберегал сон Элса до тех пор, пока солнце не взошло достаточно высоко, хотя всем вдруг потребовалось срочно с ним поговорить. Когда ша-луг проснулся, он самолично вытолкал всех за дверь и отправился к Грэйду Дрокеру.

Колдун братства выглядел ужасно.

– Рад видеть тебя, Хэхт. Произошли поразительные вещи. Мне нужно знать все, что тебе о них известно. Я должен принять решение. – Дрокеру понадобилось две минуты, чтобы произнести эти слова.

– Задавайте вопросы, а я постараюсь ответить на них.

– Для начала скажи мне, что случилось. Помнится мне, я советовал тебе не вмешиваться в спасение кронпринца.