За спиной стоял Влас.

Вчера они хорошо выпили с Игорем. Говорили. Мало ли о чем могут говорить мужчины, у которых совместный бизнес. О делах, о политике и спорте, о прошлых рисковых похождениях. О том, чего Власу не хотелось вспоминать, потому чуть не стоило жизни во всех смыслах.

Еще пару дней назад он бы пожалел, что выжил тогда, три года назад. А теперь просто не знал. Все смешалось в душе, слушал Игоря, а на границе сознания совсем другое. В конце концов, разговор сам собой иссяк. Игорь ушел спать, а Влас один остался в гостиной. Водка на низеньком журнальном столике и воспоминания, которые он уже не в силах был от себя гнать.

Это как мучительное возвращение из небытия.

Мужчина не знал, для чего судьба вытащила его душу оттуда, где он укрывался эти три года, но готов был снова жадно глотать ядовитый воздух. Потому что где-то рядом жила и дышала ОНА.

Увидеть ее снова – как ожог.

Хотелось послать к чертям прошлое, вернуть все, нагнать ускользающее, окунуться с головой. Хотелось пойти к ней, снова забыться, как когда-то в этом отравленном блаженстве. Верить…

Пойти к ней и спросить, как она могла, зачем это это сделала? Друга хотелось взять за горло и посильнее сдавить. Спросить, какого х*** он вокруг нее трется!

Но теперь у него даже на это нет права.

Давно пора понять и смириться. Она не его олененок, она просто лживая сука с невинными глазами. Но стоило закрыть глаза, он снова видел ЕЕ сегодняшнюю. Помнил каждый жест, дыхание. Движение, взгляд. До мелочей. Каждую ресничку.

– Влас, иди спать, – голос тихий, жалобный, руки поползли по его бедрам.

Влас не шелохнулся, так и сидел откинувшись на диване, даже глаз открывать не стал.

– Вла-аас, – руки наконец добрались, стали поглаживать, расстегивать джинсы.

Что, не боится, что братец выйдет в гостиную и увидит? Ему было плевать. Плевать, что у него стояк, что Кристина, уже забралась к нему на колени. Стряхнул ее одним движением и вышел.

С утра ездили с Игорем по его делам. Он сразу сказал, что дело тухлое, похоже на развод. Выгодные или не выгодные будут вложения Влас мог определить интуитивно даже в полубессознательном состоянии. Потому Игорь и просил его присутствовать на особо важных переговорах и сделках. Но, судя по тому, как Игорь в этот раз был настроен, Влас понял, что друг упрется рогом. Пусть, каждый волен поступать, как ему вздумается.

Примерно в обед они вернулись в офис, где их ждала необычно оживленная и заинтересованная Кристина. Она не дулась на него после вчерашнего, а как-то даже слишком ластилась. И снова ему хотелось от нее отгородиться. Мучительно, до зубной боли. А после обеда Игорь сказал, что у него еще одна встреча, и что он дальше по своему плану сам. Попрощался до вечера и ушел.

Влас сразу понял, куда тот сейчас пойдет, безошибочное чутье ревнивца просто кричало об этом. Сказал себе, что это его не касается, он уже заплатил мертвым сердцем за все.

Насилуя себя, высидел почти два часа. Потом все же не выдержал. Сорвался.

Когда нашел Алену в этих залах и не увидел Игоря рядом, отпустило. Стоял в дверях, смотрел, пока она работала. Такая чистенькая, кажется невинной, такой, как…

Один из ее помощников что-то ей тихонько сказал, и она бросила через плечо:

– Я сейчас, Игорь.

И обернулась.

Сразу померкло все, в душе взметнулась ярость. Успел таки, добрался. Взгляд мгновенно выцепил и красные цветы, небрежно брошенные на тумбе у входа, и то, как узнавание, от которого в первое мгновение затрепыхалось его сердце, сменяется на ее лице чистым страхом.

Влас на мгновение закрыл глаза.

В первый миг Алена страшно растерялась, сердце неконтролируемо потянулось к нему. А потом вдруг вернулось все. Вся горечь. И память, и невольный страх, что она погрязнет в этом снова. И за него внезапный.

Потому что странное мрачное пламя горело в его взгляде. Она не знала, что Влас в тот момент в ней увидел, но он вдруг зажмурился, а когда открыл глаза, там не было ничего кроме мертвого презрения.

– Немного ошиблись, – протянул Влас язвительно и словно выплюнул: – Принцесса.

Алена выпрямилась, все застыло внутри. А он развернулся, чтобы уйти, но только сделал несколько шагов к выходу, как в зал вошел Игорь.

– Аленка! – окликнул ее.

Увидев Власа, осклабился:

– И ты здесь, брат?

– Да, – дробно хохотнул Влас. – Пришел проводить тебя.

– Проводить? Не рановато?

– В самый раз.

Опять это ощущение какого-то дурацкого спектакля. Довольно с нее этого дерьма, решила Алена и решительно пошла к выходу. Но только, чтобы выбраться из зала, надо было пройти между Игорем и Власом. А ей категорически не хотелось проходить так близко от этого типа, смотревшего сейчас на нее со злостью и презрением. Видеть его не хотелось!

– Погоди, Аленушка! Я же сегодня вечером уезжаю, – перехватил ее за руку Игорь. – Неужто не проводишь?

– Сегодня? – Алена нахмурилась.

– Да, у меня в девять самолет. Но чуток времени еще осталось, – усмехнулся тот, пожимая плечами. – Посидим где-нибудь?

– Конечно, – проговорила Алена, незаметно взглянув на часы.

Уже скоро шесть. Немного совестно стало, человек ждал ее больше двух часов, а теперь всего лишь хочет посидеть часик в кафе. Алена даже нашла в себе силы улыбнуться.

– Конечно, – эхом ответил Влас.

Ей показалось, глаза Власа огнем полыхнули. Он отступил на шаг и ухмыльнулся.

Потом они втроем сидели в кафе напротив галереи. Игорь шутил, норовя взять ее за руку, Алена иногда отвечала. На Власа старалась не смотреть вовсе, но почему-то замечала только, как он недовольно ворочается в кресле, и слышала только его редкие язвительные реплики.

Но рано или поздно все кончается, закончилось наконец и это мучительное для нее действо, Игорь попрощался с ней, и Влас повез его в аэропорт, а она поехала домой.

Опять это эмоциональное опустошение и усталость. Стояла под горячим душем, закрыв глаза и пытаясь отрешиться от всего. А под опущенные ресницы пробирались предательские слезы.

Потом включила ноутбук. К тому арту она не возвращалась, мешало суеверное чувство внутри. Попробовала отрисовать девушку с дурацкой улыбкой. В конце концов, если она нравится заказчице, то так тому и быть. Из трех ракурсов удалось что-то слепить.

Снова искала по стокам нужную картинку, подбирала новый фон, полную противоположность тому, что на арте. Работала.

Уже перед самым сном ей кто-то звонил.

Незнакомый номер. И молчание в трубке.

Проводив Игоря, Влас вернулся домой, а там пусто. Комфортабельная благоустроенная просторная могила. Он ощущал это и раньше, просто не придавал значения, потому что жизнь вообще была пустой и мертвой. Сейчас – как будто лопнул абсцесс, все это невозможно терпеть. Прошлое ворвалось в его жизнь, ломая и выворачивая. В первый момент он еще не ощущал этого так остро, так же, как раньше после пропущенного удара сгоряча сначала не чувствовал боли. Но сейчас все это проступило с отвратительной ясностью.

Влас стоял у окна спальни, заложив руки в карманы джинсов, и смотрел в темноту. А Кристина вертелась рядом, потом ушла в ванную. Вернулась после душа, опять вертелась, ходила туда-сюда, поднимая максимум шума и норовя задеть его или как-то еще коснуться. Наконец улеглась и сказала:

– Влас, ложись, я спать хочу.

У него дернулась щека. Спать. А то он не понимал, чего она от него хочет.

– Спи.

И ушел в кухню. Курил, снова смотрел в окно. А в голову лезет всякое.

Что ОНА сейчас делает? Спит? Ему надо было знать, что ОНА делает. Абсурдно. Не хотел, противился, но это все равно застревало в мозгу. Потихоньку выедало изнутри.