Кинотеатр был недалеко, на верхних этажах торгового центра, Алена выбрала его, потому что он был рядом с ее работой. До начала фильма оставалось еще время, и они с подругой зашли в кафе, из которого просматривался вход в фойе. Подруга хотела поговорить.

– Слушай, Ален, – Кристина как-то напряглась, взгляд остановился, черты хищно заострились. – Мне кажется, у Власа кто-то есть.

Звучало дико. Но Кристина отдышалась и заговорила снова, теперь уже совершенно спокойно и по-деловому:

– Я хочу устроить ему проверку на вшивость. Развод ему предложу, и посмотрю, к кому он побежит!

Алене показалось, что ее что-то душит.

– Ты… собираешься развестись?

– Нет, конечно! – усмехнулась Кристина. – Хрен я с ним разведусь и брошу бизнес! Там столько бабок завязано.

Повисла давящая пауза.

– Хорошо, от меня ты чего хочешь? – наконец спросила Алена.

– Понимаешь, мне одной трудно, я могу ошибиться. Одна голова хорошо, а две головы лучше.

Это было месяц спустя.

А до того…

Был просто удачный день.

Отличные продажи на выставке, половина работ, отобранных Аленой, ушла влет. Среди проданных были даже три ее собственных коллажа. Домой она неслась окрыленная, но прежде свернула в гипермаркет. Прикупить чего-нибудь вкусненького на вечер – бадью мороженного, оливок и сухого мартини. И кофе. Побаловать себя, ибо заслужила.

Мест на парковке у центрального входа не оказалось, ей пришлось колесить по кругу. Наконец поставила машину на отшибе и побежала внутрь, а по дороге глаз зацепился за витрину известной кондитерской. Что-то в этот момент в ее душе щелкнуло, и так вдруг захотелось сладкого. Она просто не смогла пройти мимо.

И только вошла в кафе, как ее окликнули.

– Аленка? Малышева?

Резко обернулась, а там Кристина Надеина, ее одногрупница, институтская подруга, больше трех лет не виделись. В следующий миг они уже обнимались, захлебываясь междометиями. А после взяли по кофе с чем-то жутко сладким и политым сверху глазурью, уселись за столик поговорить. И одновременно задали один и тот же вопрос:

– Ты как? – И засмеялись.

– Ты первая, – проговорила Алена.

– О, я!.. – начала Кристинка, закатывая глаза.

В этот момент вдруг завибрировал лежавший на столе ее телефон. Экран вспыхнул, входящее сообщение.

– Подожди минутку, я сейчас, – Кристина стала быстро набирать ответное сообщение.

Такое странное чувство, Алена все не могла прийти в себя от неожиданности. Будто ничего не менялось, они по-прежнему болтают за кофе о своем о девичьем. Кристинка сверкнула на нее своими черными очами восточной принцессы и улыбнулась, мол, я сейчас. Гаджет блюмкнул, сообщение отправилась.

– Ну вот, теперь можно сидеть спокойно, – пробормотала она и улыбнулась. – А я замуж вышла, угу, а недавно вот, сюда перебрались. Ты как?

– Хорошо. Я уже три года тут, – ответила Алена, обводя рукой зал кафе, как будто это был весь город. – Работаю в Художественной галерее, организовываю выставки.

– Да ты что? – рассмеялась подруга. – Ну надо же! Кто бы мог подумать… Хотя, да, тебе же никогда не нравилась перспектива стать бухгалтером! И хорошо платят?

– Не жалуюсь, у меня еще процент с продаж. Хватает.

Кристина покачала головой.

– Ты тогда так неожиданно уехала, прямо посреди семестра. Никто так и не понял, почему.

– Да, было дело.

Алена криво улыбнулась и отвела взгляд. Шевельнула пальцем чашечку кофе, сердечко на пене дрогнуло, точно так же, как и ее сердце. Вспоминать, ворошить прошлое сейчас точно не хотелось.

– Расскажи лучше, как ты. Замуж, говоришь, вышла?

Она поиграла бровями. Кристинка многозначительно кхекнула.

– Ну, слушай. Я после института устроилась бухгалтером в одну фирму…

Вот вроде так обыденно, а прозвучало заговорщически до предела. Алена даже невольно придвинулась.

– И?

– Ну, и так уж получилось, что я вышла замуж за нашего шефа.

– Круто! – рассмеялась Алена. – Надеюсь, он хоть не старый, пузатый и лысый?

Сколько Алена знала подружку, той всегда нравились парни постарше.

– Ты что? – черные глаза подруги сверкнули притворным возмущением, она рассмеялась. – Скажешь тоже! Моему мужу нет еще и тридцати!

– Ой, ну ладно-ладно, – примирительно вскинула ладони Алена. – А сюда-то какими судьбами?

– Муж решил перебраться, у него тут какие-то подвязки, расширять бизнес будет. Месяца нет, как переехали, у нас квартира в… – и назвала адрес.

– Так мы соседи, получается? – поразилась Алена. – Я там же, через дом живу.

Это же чудо, что они вот так, случайно встретились в миллионном городе. Она только рот открыла. чтобы это озвучить, как взгляд подруги вдруг сфокусировался на чем-то и неуловимо изменился, она подалась вперед.

Алена хотела обернуться посмотреть, что взволновало подругу, но в это время за ее спиной раздался голос:

– Где ты ходишь? Три часа тебя ищу.

Сухой, недовольный мужской голос. Чуть глуховатый, низкий и с хрипотцой.

Алена похолодела, она бы узнала этот голос из тысячи.

Мысли заметались. Исчезнуть, испариться, что угодно, только бы избежать этой встречи! А Кристина уже поднялась мужчине навстречу и Алену за собой потянула:

– Влас!

Черт-черт-черт! Надо было хоть имя спросить, за кого Кристинка вышла.

– Я подругу встретила, в институте вместе учились. Познакомься, это Алена Малышева!

Выбора не было, Алена повернулась.

– Здравствуйте. – Изобразила улыбку и кивнула его обуви и только потом решилась поднять взгляд. Ведь оставалась еще надежда, что просто голос похож, что ошиблась.

Можно сказать, так оно и было.

Потому что этого далекого холодного мужчину в деловом костюме она не знала. Но глаза. Темно-серые с черным ободком по краю радужки, уголки опущены книзу, их не узнать было невозможно. А взгляд тяжелый, как будто проникал в душу, прожигал ее насквозь. Раньше он смотрел на нее не так.

На малую долю секунды мужчина неуловимо напрягся. А потом выражение изменилось. В глубине его глаз мелькнула какая-то зловещая искра. Уголок рта презрительно дернулся.

– Рад знакомству, – сухо проговорил он, склонив голову, и повернулся к жене. – Жду тебя в машине.

Не глядя кивнул обеим, повернулся и ушел.

Алене показалось, что из нее весь воздух выпустили. Рядом что-то говорила Кристина, она просто не слышала. Хотелось исчезнуть, оказаться как можно дальше от неожиданно настигшего ее прошлого.

Наконец голос подруги пробился в сознание:

– Аленка, ты извини, нам сейчас еще в офис. Я тут забегалась с покупками, а он в машине ждал, наверное, потому такой злой, – она состроила гримаску, вытаращила глаза и махнула рукой. – Уффф, ничего страшного, пробздится и успокоится. Давай сегодня вечером встретимся?!

– Сегодня я не могу, – машинально ответила Алена.

– Ну хорошо, тогда завтра? Созвонимся и встретимся завтра! Завтра после работы. После работы тебе же норм?

Надо было ехать мимо! Видела же, что мест нет на парковке, вот и надо было мимо ехать. И не тащиться в эту кондитерскую! Будь оно все неладно.

– Аленка, что ты молчишь?

– Да, созвонимся, – выдавила она наконец.

– Ну вот и хорошо! – обрадованно выдохнула подруга. – Теперь будем часто видеться, я так рада, что тебя встретила!

Алена закрыла глаза. Хотелось сказать – знала бы ты… Но она только кивнула на прощание. Кристина убежала, а она еще какое-то время стояла там, собиралась с силами, потом тоже вышла из кафе. Надо было как-то стряхнуть с себя это оцепенение, и она зашла-таки в гипермаркет. Взяла тележку, покатила по рядам, а перед глазами все сливается и в голове туман. Она почувствовала, что задыхается. Остановилась, оперлась о тележку, замерла. Проговорила наконец про себя то, что набатом стучало в висках и глушило все остальное.