Что до нее самой, то тут все было плохо.

Чего ей стоило тогда успокоиться, перестать просыпаться в слезах и рыдать ночами. Не искать его взгляд в толпе. Больше трех лет прошло. Все, думала, что забыла, а стоило только услышать его голос, и ее с таким трудом выстроенное спокойствие обрушилось. Как карточный домик.

Но ведь он, возможно, даже не узнал ее.

Надо бы радоваться, да? А ей было так от этого больно, как будто игла застряла в груди. Но если не узнал – хорошо.

Дело будет только в ней одной.

Она поправила прядь волос, сползавшую ей на нос, повертела в руке опустевшую чашку от кофе и поставила в мойку. Рассеянно смотрела в окно и думала. Тупик. Может, это трусливо и малодушно, но, наверное, ей просто лучше лечь на дно. Не отвечать на звонки и сообщения, глядишь, подруга сама о ней забудет.

Если бы…

Но не успела она эту мысль додумать, как телефон ожил. Еще одно сообщение, опять от Кристины. Алена посмотрела на экран и ушла работать.

У нее был заказ на рекламный баннер к роману.

Там героиня, судя по тому, что ей прислали в техзадании, чем-то походила на нее. Тоже светловолосая и такая же, как она, наивная дура-брошенка. Алена все искала подходяще лицо по стокам, но не находила подходящего выражения в глазах. Потом пошла и наснимала себя. После обработки лицо на снимках стало выглядеть…

Еще одно сообщение.

Уже пятое по счету.

Каждый раз Алене казалось, что эти неотвеченные сообщения вытягивают их нее душу. Смотрела с минуту на экран гаджета, потом усилием воли заставила себя вернуться к работе.

И тут телефон снова ожил, на этот раз входящий вызов. Алена не выдержала, взяла.

– Аленка! – понеслось из трубки. – Ты чего не отвечаешь? Обиделась?

– Я-аа… Нет. С чего ты взяла? – проговорила Алена.

Но подруга затарахтела снова:

– А почему не отвечаешь? Я тебе уже задолбалась набирать!

– Ну, я просто телефон в машине забыла, – пришлось соврать по-быстрому, попутно отметив про себя, что за сегодняшний день она в искусстве вранья достигла небывалых высот.

– А я уж думала, ты на Власика обиделась! – рассмеялась Кристина. – Он не со зла, ты же знаешь этих мужиков.

От этого домашнего «Власика» так стало больно… Алена вмиг ощутила себя ущербной идиоткой. Она откашлялась и ответила:

– Да нет, что ты. Просто не видела.

– Да? Ну. вот и хорошо! Так я чего звоню! Сегодня приезжает Игорь. Прикинь, он как услышал, что ты здесь, сказал, что мечтает с тобой увидеться!

Игорь Надеин, двоюродный брат подруги. Алена знала, что Игорь неровно к ней дышал, Кристинка в свое время все уши ей про него прожужжала.

– Есть предложение собраться вчетвером! Ну так что? Ты как, а? – не унималась Кристина.

– Хорошо, – обреченно проговорила Алена, потому что иначе это никогда не закончится.

– Ага! Тогда диктуй номер дома и подъезд, в половине восьмого мы за тобой заедем!

Алена продиктовала на автопилоте и отключилась.

Минут пять рассеянно смотрела в пространство, стараясь не ощущать, как болезненно сжимается сердце. Потом взглянула на часы. Около пяти.

Может, оно и к лучшему. Увидеться, посидеть, расслабиться. В конце концов, раз дело только в ней, она как-нибудь выдержит один вечер и не испортит общего веселья.

До времени, назначенного Кристиной, оставалось больше двух часов.

Еще минут сорок Алена пыталась работать, потом пристально посмотрела на коллаж. Опять не то. Вернулась к первоначальным снимкам, ускользало что-то, но теперь уже и не поймать. В итоге свернула все и выключила ноутбук. Все равно, когда все подрагивает внутри от нарастающей тревожности, сделать что-то путное невозможно.

Залезла в ванну. Закрыв глаза. лежала в горячей воде. Потом одним махом поднялась, вымыла и высушила волосы. Надо было еще выбрать, что надеть. Ей не хотелось выглядеть как-то по-особенному, но, с другой стороны, в голове подсознательно все время вертелась тайная мысль…

Как только Алена поняла, о чем думает, сразу прекратила бесцельно перебирать вешалки. Схватила первое попавшееся платье и закрыла шкаф.

Оглядела себя в зеркале, неброско, не вызывающе. Она и не хотела привлекать к себе внимание, ведь правда? Темное платье футляр до середины колена, туфли на невысоком широком каблуке. Привычно, она нередко так в галерею ходила в дни выставок. И все-таки, сегодня она выглядела необычно. Наверное, всему виной лихорадочный блеск глаз, выдававший ее состояние. Черт, еще и рот от волнения не закрывался, дурацкая привычка с детства. Немного косметики. В общем, что есть.

Зазвонил телефон. Она как раз подкрашивала губы, от неожиданности дернулась и чуть не измазалась вся.

– Аленка! Мы уже внизу, ждем тебя, выходи, – пропела в трубку Кристина.

– Иду, – проговорила Алена.

Оглядела на всякий случай дом, выключила везде свет и вышла со странным чувством, как будто ступает в лес, полный чудовищ.

Пока ехала в лифте, как-то привела в порядок растрепанные чувства и немного успокоилась. Но стоило выйти из подъезда и увидеть их троих, рухнуло ее спокойствие к черту. Сердце мгновенно заколотилось. Она чуть не повернула обратно, и только титаническим усилием воли заставила себя улыбнуться и помахать Кристине.

На Власа она не могла смотреть. Да и не нужно, верно? Ей главное этот вечер как-то высидеть. Положение спас Игорь.

– Привет, потеряшка! – широко улыбаясь, пошел к ней. – Не забыла нас еще?

– Привет, – пробормотала Алена.

А он уже был рядом.

– Дай-ка я на тебя посмотрю. Хорошо выглядишь!

Обнял ее по-хозяйски и поцеловал. Она хотела подставить щеку, а вышло почему-то в губы. Алена сразу постаралась отстраниться, но Игорь ее сразу не выпустил, стал расспрашивать о том, о сем. А ей же муторно. Она кивала, больше глядя на Кристину, один раз не удержалась, взглянула на Власа.

Он не смотрел в ее сторону, но его холодное презрение она кожей почувствовала. Как будто ветер, обдирающий до костей.

– Игорь, ты идешь? – резко окликнул он.

Повернулся и сел в машину.

Словно ее здесь нет.

Она сразу почувствовала себя неуместной. Лишней. Все эта затея ей с самого начала не нравилась, а теперь столько то, Игорь стоял рядом, удержало Алену на месте. Если она сейчас развернется и уйдет в дом, ее не поймут ни Игорь, ни Кристина. Та вообще ни в чем не виновата, хотела как лучше.

– Сейчас, брат! – откликнулся Игорь. – Дай хоть на свою девушку посмотрю.

Что?! Алена чуть не подавилась, она никогда не была девушкой Игоря. Но только она собралась спокойно возразить, вмешалась Кристина.

– Ой, ребята, пошли скорее! Вы не представляете, чего мне стоило этого медведя из дому вытащить!

Резво подошла к ним, схватила обоих под руки и потянула в машину.

– Да, уж, твоего вечно мрачного муженька в компанию арканом надо тащить, – хохотнул Игорь.

При этом они с Кристиной как-то двусмысленно переглянулись и захохотали. Алене это показалось странным, тот Влас, которого она знала, не был таким… Впрочем, что она о нем знала?

Она села на заднее сидение рядом с Кристиной и уставилась в окно.

Пока ехали, мужчины говорили о делах. Вернее, говорил Игорь, время от времени поворачиваясь к ним и подмигивал, а Влас молча вел машину. Но ощущение от его недовольства – холодный ветер, обдирающий до костей. Алене казалось, его неприятие вытесняет ее, стирает начисто. Наверное, она ошибалась, и ему просто не было до нее дела. Короче, это все ее проблемы, и ей бы как-нибудь этот вечер высидеть.

Кристина пыталась втянуть ее в разговор, но у Алены не было на это сейчас душевных сил. Зато, слушая болтовню подруги, узнала кое-что интересное. Оказывается, Игорь и Влас давно знакомы? Это надо было осмыслить. Потому что какой-то странный червячок вдруг завозился в душе.

Алена ушла в себя и не заметила, когда машина остановилась.