Тут мальчик закричал сквозь слёзы:

— Дед Тонконос, ты опять задал мне задачу! Не могу и не хочу решать задачи! Мне за эти квадраты и прямоугольники и так поставили двойку! Как ты не понимаешь, я хочу работать, а ты мне вместо этого всё время задачи задаёшь!

— Ах ты, глупыш! — сказал дед Тонконос и погладил мальчика по взлохмаченной голове. — Пойми, наконец, что любая работа, любое дело, какое только существует на белом свете, — это всё задачи, и люди должны уметь их решать. Взять хотя бы мой дом! Это тоже задача, но уже решённая. Сначала архитектор начертал на бумаге план, потом инженер подсчитал, сколько нужно для постройки железа и дерева, на какую глубину рыть фундамент; потом техники подсчитали, сколько нужно взять кирпичей и сколько извести и песка, на сколько дней звать каменщиков и, наконец, сколько будет стоить вся работа.

— Ага! — крикнул мальчик сквозь слёзы.

— А я своими глазами видел, что ты живёшь в этом доме без забот, без хлопот. Пальцем не шевельнёшь! Только хлопнешь в ладоши — и пожалуйста: стол сам собой накрыт, огонь в камине сам собой загорелся, ножницы сами тебя стригут. Я тоже хочу так жить: пусть вместо меня работают вещи!

— Ах ты, лентяй! Да ведь это — самая сложная задача! Над ней-то я и тружусь! Я хочу, чтобы машины делали за человека всю тяжёлую работу. Огонь, который зажигается сам собой, — тоже задача, которую я решил при помощи физики и математики. Но я не хлопаю в ладоши, а нажимаю маленькую кнопку, а ты и не заметил А ну-ка, скажи, за кого ты меня принял?

— За волшебника, за кого же ещё?

— Вот видишь! Я — учёный физик. Я не творю чудеса, а всю жизнь решаю разные задачи, одну другой интереснее.

Много задач решил я сам, много задач ещё до меня решили другие учёные. Поэтому в наши дни жизнь легче, приятнее, лучше, чем много лет назад. Но чтобы она стала ещё лучше, надо решить ещё много трудных задач… Поверь, от задач ты не уйдёшь, не спрячешься даже на краю света! Послушайся меня, бери ноги в руки, ступай домой! И садись за учебники! Учись, мой мальчик, учись до тех пор, пока волосы не поседеют и борода не вырастет до самой земли, как у меня!

И мальчик с нашей улицы в самом деле вернулся домой.

Теперь он с удовольствием ходит в школу, решает задачи из любого сборника и получает только отличные отметки. И потому я в самом начале сказала вам, что на свете много чудес. А сколько новых чудес нам придётся увидеть, когда мальчик и его друзья вырастут и начнут решать трудные задачи, которые до сих пор ещё никто не решил!

Пока не появился на свете разноцветный человечек, даже чёрные кошки были серы, а про серых и говорить нечего, — они-то и вовсе были серые-серые, но зато воображали о себе невесть что.

А человечек стоял посреди дороги и не знал, куда идти, — всё вокруг такое серое, что ничего не видно. Прямо лежит серая дорога, она ведёт через серые поля и серые леса, но разве поймёшь, поля это или болота!

— Эй, разноцветный человечек! — услышал он тонкий голосок.

— Кто меня зовёт?

— Это я, пичужка!

— Где ты?

— Я здесь! Разноцветный человечек, дай мне, пожалуйста, немножко коричневой краски для крылышек! И немножко красной — для хвоста!

И совсем чуть-чуть жёлтой — для клюва!

— Хорошо! Бери, сколько нужно!

Человечек дал пичужке красок, и она полетела в небо, всё выше и выше. Потом вдруг послышалось громкое «бумм!», и маленькая пёстрая птичка упала на землю.

— Ох, разноцветный человечек, смотри, какую я себе набила шишку! Я ударилась о солнце! Пожалуйста, человечек, дай небу немножко голубой краски, а солнцу немножко золотой, ведь так ничего не видно…

— Почему «немножко»? — удивился человечек. — Немножко голубой краски берут, например, для того, чтобы сделать голубыми глаза, а для неба нужно больше. — И разноцветный человечек отдал всю голубую и золотую краску, какая у него была. Тогда нёбо поднялось высоко-высоко, а на нём засияло золотое солнце.

Тут к человечку робко подошла серна.

— Разноцветный человечек, скажи мне, пожалуйста, где тут трава, а где — камни?

Никак не могу различить, того и гляди зубы сломаю или с голоду умру.

— Это очень плохо! — покачал головой человечек.

Он оглядел себя и сказал:

— Голубой у меня больше нет, золотой тоже нет. Но у меня осталось много других красок. Отдам-ка я траве зелёную краску.

Разноцветный человечек был очень добр.

Он сам раскрасил цветы в красный, жёлтый и лиловый цвета, а звери и птицы приходили к нему и брали краски, какая кому нравилась.

Прилетел попугай и взял понемножку каждой краски, глядя на него, все другие попугаи сделали то же самое.

— Я хочу одеться в белое, — сказала зебра и взяла себе белую краску. — Или нет, пожалуй, мне больше пойдёт чёрное!

Белое — чёрное, белое — чёрное, — и стала зебра полосатой.

Разноцветный человечек шёл по свету, и весь свет становился ярким и радостным.

Ему повстречалась маленькая девочка.

— Разноцветный человечек, дай мне понемножку разных красок! — попросила она.

Но у доброго человечка осталось очень мало красок, больше всего было розовой.

— Бери себе все краски! — сказал человечек и… исчез.

Розовая девочка заплясала от радости.

А потом вспомнила про доброго человечка и решила поблагодарить его.

— Разноцветный человечек! Где ты, разноцветный человечек?

Но человечка не было.

Она побежала к цветам:

— Милые цветики, вы не видели здесь разноцветного человечка?

— Он фиолетовый, как я? — спросила фиалка.

— Он красный, как я? — спросила роза.

— Нет, он голубой! — сказало небо.

— Нет.

— Нет, он золотой! — сказало солнце.

А человечка не было.

Девочка загрустила, а потом испугалась: вдруг без доброго человечка весь свет опять станет серым?

Не грусти и не бойся, розовая девочка! Если весь свет опять станет серым, придёт новый разноцветный человечек и отдаст ему все свои краски!

Ветер прилетел с высот и запел:

— Весна идёт!

Услыхал его подснежник — и расцвел улыбкой нежной. А орешник у дорожки новые надел серёжки. И с улыбкою счастливой пастуху сказала ива:

— Знать, весна уж где-то рядом! Песней ты её порадуй!

И над лугом зазвучала песня старого кавала. Ручеёк бежит, клокочет, и резвится, и хохочет. Подхватил он на бегу чудо-песню на лугу. И бесхитростная песня полетела в поднебесье.

Эта песенка в лесу разбудила птиц, лису, и — представьте! — в тот же час все они пустились в пляс.

Посмотрите, как лисица лихо пляшет рученицу! Мишка вылез из берлоги — и у мишки пляшут ноги. Появился зайка вдруг и вскочил с разбега в круг. Рядом с ним танцует ласка — по душе ей эта пляска! Пляшет белка под кустом, машет весело хвостом.

И кипит-бурлит веселье в самый первый день весенний.

Машут ветками кусты, из-под них глядят цветы. Собрались под вязами фиалки темноглазые. Пришли из-за овражка красавицы-ромашки.

Зеленеют кочки. Набухают почки. С каждой ивы и сосны птичьи песенки слышны.

Так, как смотрят непоседы на веселье у соседа, — смотрит солнце из-за гор на весёлый птичий хор, как танцуют звери, птицы то хоро, то рученицу. Смотрит, удивляется и тут же отправляется новых приглашать гостей, чтобы было веселей!

Как всегда, в гнездо родное аист прилетел весною. Вот уже у крыш мелькает ласточек проворных стая: вверх и вниз — легки, как стрелы… Да, у них так много дела!