— Я не невинна, Трейвон, и часть того, чтобы быть истинной парой, по крайней мере, для меня, — помочь тебе нести этот груз. Потому что ты больше не одинок.

— Я не хочу, чтобы ты испытывала это, Дженнифер.

— Но так уже произошло. Из-за ганглианцев и залудианцев. Ты не можешь изменить то, через что прошла я, Трейвон, так же, как и я не могу изменить то, что испытал ты. Все, что я могу, это быть рядом и поддерживать тебя, когда ты нуждаешься во мне. Так же, как, я знаю, ты будешь рядом со мной, когда мне будут сниться кошмары, и я не знаю, смогу ли я пережить это снова.

— Я всегда буду рядом с тобой, Дженнифер. Когда я тебе понадоблюсь. И я молюсь, чтобы так было постоянно. Не потому, что я хочу, чтобы тебе снились кошмары, или потому что ты была слаба и не могла выжить без мужчины. Ты уже доказала, что сможешь. Но ведь я больше не могу жить без тебя. Не теперь, когда я нашел тебя и испытал истинную суть отношений и любовь с женщиной. Мне бы этого не хотелось.

— Так же, как я не хотела бы жить без тебя сейчас, когда нашла тебя. Это то же самое, Трейвон, — она протянула руку и крепко сжала одну из его тонких косичек, охотно принимая всю боль и тяжесть того, что пришлось пережить Трейвону. — Позволь мне быть твоей истинной парой, Трейвон. Не просто женщиной, с которой ты соединяешься.

— Ты не будешь делать так! — зарычал он.

— Буду, если ты позволишь мне поддерживать тебя в хорошие и плохие времена. Так, как ты хочешь поступить со мной.

— Я обещаю, что постараюсь, Дженнифер, но я не могу обещать, что не буду пытаться защитить тебя от будущих невзгод.

Джен открыла рот, чтобы возразить, но затем закрыла, поняв, что не сможет. Так как она хотела бы защитить его от всякого вреда, если бы могла.

— Я обещаю, я могу только попробовать, потому что ты оберегаешь меня.

— Богиня, Дженнифер, — он опустил голову и жадно поцеловал ее губы.

***

Спада стоял неподвижно около стола Трейвона, его взгляд блуждал от Верховного главнокомандующего, сидящего за столом, к ​​своему недавно назначенному командиру, который стоял сбоку. Как вообще Нихил мог заслужить право считаться достойным, не говоря уже о том, чтобы занимать столь высокий пост, это было выше понимания Спады. Родословная Нихила была обычной. Его родители — слуги. Это было настолько неслыханно! А еще его суджа-бусина истинной пары выбрала не кализианку, а земную женщину.

Командующему Элитными воинами и заместителю главнокомандующего необходимо было иметь безупречную родословную. Такую, как у него.

— Воин Парлан Спада, — прервал его размышления Трейвон.

— Элитный воин, — Спада немедленно поправил его, как делал всегда с теми, кто не выказывал ему уважения, которое ему причиталось, и слегка поморщился, вспомнив, что он разговаривал с Трейвоном, Верховным главнокомандующим.

— Элитный воин не должен напомнить другим о своем статусе. Его действия должны делать это за него.

— Я… да, генерал.

— Считаешь ли ты, что твои действия отражают действия Элитного воина?

— Конечно, генерал!

— Тогда объясни мне, почему ты не сообщил, что герметизация на внешней двери хранилища, где хранились контейнеры с корабля залудианцев, была нарушена, вследствие отсутствия необходимого уплотнения.

— Что?

— Уплотнение, Спада, — требовательно произнес Трейвон.

— Все было в порядке, генерал. Его не нужно было менять, — сказал пренебрежительно Парлан.

— Был приказ изменить уплотнитель.

— Как я уже сказал, в этом не было необходимости, — возразил Спада. — Этого уплотнения хватало, чтобы выдержать обычную бурю на Понте.

— Значит, ты заявляешь, что сознательно ослушался моего приказа? — слова Трейвона были убийственно спокойны.

— Сэр, хоть Онп и является достойным Воином, я — вышестоящий по рангу. И если я считаю его приказ ошибочным, то не собираюсь следовать ему.

— Ты считаешь, что Элитный воин Онп не имеет право повышать уровень этой базы до критического?

— Он и не должен, но, как я уже сказал, он всего лишь обычный воин и не всегда знает пределы.

— Командир Нихил, — Тревон повернулся в кресле, чтобы обратиться к командиру. — Может быть, в словах Спады есть истина?

— Нет, генерал, — тут же ответил Нихил, не отрывая взгляда от Спады. — На мой взгляд, Элитный воин Онп — выдающийся воин.

— Он следует приказам, которые ему были отданы?

— Да, генерал.

— Он возьмет на себя ответственность за то, чтобы самовольно изменить повышенный уровень на критический?

— Только если бы он был старшим воином на базе, генерал, — сказал честно Нихил. — Как и остальные, он лишь передал бы Ваш приказ.

— Согласен, — Трейвон глядел на Спаду в ожидании ответа.

Спада начал потеть, и комнату заполнила тишина, его взгляд переходил от Нихила к Трейвону. Чего они ждут? Чтобы он сказал, что должен был следовать приказу Онпа? Что он был неправ? Уплотнение не нужно было менять.

— Генерал, я согласен со своим решением. Это уплотнение менять было не нужно.

— Произошла разгерметизация, — сказал ему Трейвон.

— Что? — Парлан растерянно посмотрел на него.

— Уплотнитель на этой двери не выдержал, — повторил Тревон.

— Это… это невозможно, — пробурчал Спада. — Это обычная буря…

— Это была не обычная песчаная буря! — Трейвон прервал Спаду. — Твои действия или, скорее, бездействие, поставили безопасность всей базы под угрозу!

— Генерал… — Спада понял, что в затруднительном положении, и должен был найти выход из него. — Я немедленно пойду и займусь восстановлением герметизации.

— Нет необходимости, командир Нихил и я уже это сделали.

— Вы… — глаза Спады расширились от шока. Трейвон сам восстановил герметизацию?

— Да, и остальные три входа, которыми ты не захотел заниматься, в настоящее время ремонтируются Элитными воинами, способными выполнять приказы своего генерала. Ты, Спада, исправишь то, что вызвало твое решение не следовать этим приказам.

— Да, генерал. Конечно, но если уплотнители уже заменяются, что мне делать?

— Ты удалишь все до последнего пятнышка и пылинки, которые проникли на базу из-за разгерметизации дверей.

— Вы хотите, чтобы я занялся уборкой?! — Спада даже не пытался скрыть свой шок. — Но я Элитный воин Парлан Спада! Я родственник министра Степни! Моя родословная никогда не была запятнана! Это работа для кого-то вроде Гульзара! Не для меня!

Тревон слушал Спаду, не в силах поверить словам, которые произносил этот мужчина. Это были речи, которые он ожидал услышать от избалованной женщины вроде Рашаны. Но не от Элитного воина. Если у него раньше и были какие-то сомнения по поводу отмены статуса Элитного воина у Спады, то теперь их точно уже не было.

— Достаточно, Спада! — прервал его Трейвон, когда увидел, что тот хочет продолжить свои излияния. — Ты будешь подчиняться прямому приказу от меня или будешь обвинен в неподчинении.

Челюсть Спады захлопнулась, щелкнув зубами так, что это услышали все.

— Теперь ты выполнишь мой приказ и сделаешь это сейчас. Ты не будешь отдыхать или принимать пищу, пока поставленная задача не будет выполнена.

— Я… — начал было спорить Парлан.

Он проснулся раньше обычного и планировал провести время шторма в своей каюте. Но теперь передумал. Он ничего не мог сделать до тех пор, пока буря не стихнет, но как только она пройдет, он свяжется с министром Степни и доложит о том, как с ним обращаются.

— Да, генерал, — резко ответил он.

— Тогда выполняй. Начни с хранилища, где хранятся контейнеры с залудианского корабля.

— Да, генерал.

— И еще, Спада.

Парлан повернулся было, чтобы уйти, но слова Трейвона, произнесенные низким голосом, остановили его.

— Да, генерал?

— Если что-либо из этих продовольственных запасов будет испорчено или повреждено, ты понесешь наказание.

Побледнев, Спада выдавил сквозь сомкнутые губы: