Из-за своей вспышки гнева он совершил так называемый боевой взлет, не подумав, как это повлияет на нее. Дако раздери его (прим. здесь и далее: Дако — аналог ругательства «черт», в честь бога Дако)! Он был идиотом! Еще не хватало пугать ее его взрывным темпераментом.

— Дженнифер…

— Я в порядке, — прошептала она, вцепившись в подлокотники кресла так, что ее костяшки побелели, — просто ведите самолет.

— Самолет?

— Транспортник, — быстро поправила себя она. — Просто ведите транспортник.

Через несколько минут, глядя на плоский, пустой пейзаж под ними, Трейвон принял решение и немного снизился, уменьшил скорость и выпустил шасси для посадки.

— Генерал, у вас проблемы? — раздался голос из комма.

— Трейвон… Что случилось? Мы падаем? — ее глаза открылись, и взгляд был направлен на него.

— Нет! Нет, — повторил он более мягко, не обращая внимания на неоднократные требования Грифа выйти на связь. — Мы в порядке, Дженнифер, я клянусь.

Он подождал, пока она кивнет в ответ, а затем занялся посадкой шаттла. Когда они были на земле, он ответил Грифу.

— Командир, мы в порядке. Я свяжусь с вами позже, когда мы доберемся до шахт, — с этими словами он выключил связь и повернулся лицом к Дженнифер.

— Я искренне сожалею, Дженнифер, если мои слова или действия нанесли тебе обиду или причинили беспокойство. Я не хотел этого.

Дженнифер должна была ослабить хватку своих пальцев и расслабиться, когда посмотрела на него. Она не знала почему, но поняла, что Трейвон извинялся.

— Трейвон?

— Я должен был дать время на подготовку к взлету, объяснить тебе, что происходит при старте. И не потому, что… — он понял, что смотрит на бесплодный ландшафт снаружи.

— Потому что? — Джен наклонила голову, подавшись вперед, и пытаясь заставить его взглянуть на нее. — Трейвон?

— По какой-то причине твои мысли и мнение влияют на меня иначе, чем другие. Если бы кто-то другой усомнился бы моих способностях…

— Никто не был бы настолько глуп… даже я. Мне жаль, если это звучало так, как будто я сомневалась… Я просто…

— Ни у кого бы не возникло такого вопроса, — закончил он. — Действительно, потому что, как правило, всегда происходит все иначе, и ты была права, и кто-нибудь другой должен был бы сидеть на этом месте.

— Так почему же сегодня не происходит так?

— Потому что я не хотел, чтобы кто-либо знал, куда я лечу и зачем. Если люциферины могут делать то, о чем ты говоришь, то добавляя их к запасам продовольствия, еда может быть более питательна и полезна для здоровья.

— Это поможет вашему народу выжить, как это помогло нам.

— Да, но я должен сначала убедиться и проверить, безопасно ли это для кализианцев.

— Вы никому не сказали о цели полета?

— Только Императору, он дал согласие, что мы должны продолжить исследование. Найти на Понте люциферины и…

— Вы — потомок Аади, — она понимающе кивнула головой. — Из-за этого многие сомневаются, что это может быть возможно.

— Да.

Джен протянула ладонь и сжала его руку.

— Тогда давайте докажем, что они ошибаются, — откинувшись назад на своем месте, она сосредоточилась. Через мгновение они снова оказались в воздухе, и она в шоке оглянулась на него.

— В этот раз лучше? — спросил он, глядя на нее, и уголок его рта слегка приподнялся в легкой насмешке.

— Намного, почему? Потому что мы в воздушном пространстве?

— Нет. На базе я выполнил экстренный боевой взлет. Мне жаль, я не должен был так вести себя по отношению к тебе.

Джен лишь на миг взглянула на него, прежде чем продолжить.

— Вы разозлились. Потому, что, по вашему мнению, я поставила под сомнение ваше мастерство.

— Да.

— Но теперь вы знаете, что это было не так, верно?

— Да, Дженнифер, — Трейвон, наконец, посмотрел на нее. — Я знаю, что ты не это имела в виду.

— Хорошо, потому что я уверена, что вы только что подтвердили свою квалификацию пилота.

— Подтвердил?

— Тест пройден с честью, — когда он продолжил смотреть на нее, она снова попыталась объясниться. — В своем классе вы, наверное, были лучшим? Имеете высший балл? И я держу пари, что эту оценку всё еще пытаются превзойти.

Уголки губ Трейвона дрогнули, хотя он пытался спрятать улыбку, когда, наконец, понял, что она пыталась сказать.

— Да, я был лучшим в своем классе, и только один из воинов за все время обучения смог обойти меня

— Что? Серьезно? Кто-то смог обставить вас?

Ее откровенное недоверие к подобной возможности облегчило боль, к которой он так привык. Он почти забыл, что это такое. Доверие. Потому что все это не более, чем его слова. Он мог сказать ей неправду. Он не говорил, но мог бы. Он слышал о том, что другие делали это, чтобы произвести впечатление на женщину, но он знал, что никогда не будет обманывать Дженнифер. У нее было больше чести, чем у многих кализианцев.

— Да, и поэтому я сделал его своим заместителем.

— Что? Командир Гриф набрал большее количество баллов?

— Как пилот, да. Богиня действительно благословила его, когда дело доходило до полета.

— Понятно, — Джен нахмурилась, она не могла понять: если он доверял Грифу, почему он не хотел рассказать ему о люциферинах?

— В чем дело, Дженнифер?

— Вы доверяете командующему Грифу?

— Свою жизнь, — сразу ответил он, и его прямой взгляд заставил ее поверить ему.

— Тогда почему бы ему не рассказать о люциферинах?

— Потому что так оно и должно быть, — Трейвон слегка кивнул, а Джен непонимающе нахмурилась. — Я знаю, что Гриф обращался с тобой… жестко, но он хороший воин, честный, достойный и верный. Когда Нихил нашел свою истинную пару в Маккензи… Грифу было… непросто.

— Почему?

Трейвон знал, что это не его дело, чтобы рассказывать Дженнифер что-то настолько личное о его заместителе, но если бы он этого не сделал, никто бы этого не сделал. Более того, она заслуживала знать, почему Грифу было так тягостно.

— У Грифа когда-то была женщина, о которой он очень заботился. Мика была из уважаемой семьи, красивой и очень востребованной. Но она не знала о таком понятии, как верность. Она обратила внимание на Грифа, потому что он быстро поднимался по карьерной лестнице, вышел из уважаемой семьи, был щедр на кредиты и подолгу отсутствовал по службе.

— Отсутствовал?

— Да, воины направляются туда, где они нужны. Элитные воины идут первыми. Когда Гриф был на Кране, Мика была с ним и только с ним. Но когда он улетал…

— У нее были… отношения с другими мужчинами, — прошептала Джен.

— Да, и она возложила ответственность за свое поведение на Богиню, возложила ответственность за это на Грифа, на его бусину истинной пары. Она обвиняла всех, кроме себя. Когда Гриф предложил ей свою суджа-бусину Эша в качестве символа его любви и преданности ей, она лишь рассмеялась ему в лицо, — Трейвону пришлось сделать над собой усилие, чтобы расслабиться. — Она сказала ему, что никогда не согласится стать Эша Элитного воина. И быть с одним, когда рядом всегда были другие самцы с большим количеством кредитов, чем у него, которые могли бы стать ее истинной парой, это не для нее. Она чуть не уничтожила одного из лучших, созданных когда-либо Богиней, мужчин Империи. Потому что она не была его истинной парой.

— И он потерял веру.

— Да, и когда Нихил так легко нашел свою…

— Легко? Это было легко? — перебила его Джен. — Сколько лунных циклов мы были в этой чертовой шахте? Мак была почти мертва, когда Нихил нашел ее!

— Да, но бусина истинной пары Нихила перешла к ней в тот момент, когда та коснулась ее волос. Знаешь ли ты, сколько кализианцев проводило целые солнечные циклы вместе, ежедневно переплетая свои косы, в надежде, что их бусины изменят свое местоположение?

— Вы говорите о Луоле и Майсе?

— Да, никто, кто их видит вместе, не может сомневаться в их любви и преданности друг другу. Она — его Эша, и он — ее Дашо, но она не носит его бусину истинной пары.