- Можешь брюзжать дальше, старушка, но я знаю, что ты тайно обожаешь меня.

Грета хмыкнула, садясь рядом с Тао.

- Ты не достойна моего Данте. Как и та потаскушка моего Трея.

Тарин склонила голову, окидывая Грету издевательским взглядом.

- Не могу понять, что с тобой не так. Но уверена, что это легко исправить, выпивши пару глотков средства для прочистки труб. Хочешь попробовать?

- Может, отложим разговор о том, как отравить бабушку на потом? - предложил Трей с уставшим вздохом. - Нам нужно идти.

Вмиг став серьёзной, Тарин встала.

- Да. Кто-то что-то должен знать о случившемся с моим сыном, и я тоже хочу это знать.

Выпрямившись, Ник повернулся к Рони.

- Будь осторожной.

- Рони всегда осторожна.

Слова Маркуса, сказанные с уверенностью, поддержкой и защитой, удивили Рони. Он, кажется, меньше её самой счастлив тем, как Ник с ней нянчиться. На самом деле, Маркус, похоже, обиделся от её имени.

Стиснув зубы, Ник подошёл вплотную к Маркусу.　

- Фуллер, лучше бы тебе не трогать мою сестру. - В один миг, все волки стаи Феникс встали за спиной Маркуса.

- Ник, - предупредительно протянула Рони

- Я вижу, как ты смотришь на неё, и мне это не нравится. Действуй профессиональнее.

Улыбка Маркуса была полной издёвкой.　

- Если ты не заметил, Рони - взрослая девочка. - Если Альфа представлял, что Маркус будет подчиняться ему, он, должно быть, обкурился.

- Она - моя младшая сестра, и ты её не достоин.

- Ник, хватит, - отрезала Рони, шокированная, что Трей не вмешался, чтобы защитить своего стража и друга. Но Трей, казалось, не слишком волновался за Маркуса, и тогда она поняла, Маркус легко удерживал взгляд Ника. Несмотря на то, что сильный Альфа угрожал Маркусу, он даже не дрогнул, наоборот, похоже, что развлекался.

- Рони далеко не ребёнок, а ты с ней нянчишься, подрывая её силы. Тебе нравится? У меня такое ощущение, что она тебя не поблагодарит за это.

После непродолжительной, напряженной немой сцены, Ник сделал шаг назад.

- Помни, о чём я говорил, Фуллер. Держи член в штанах, понял?

- Ну, не знаю. Это довольно нелегко. - Маркус едва не рассмеялся над выражением лица Ника, но Рони ткнула его локтем под рёбра.

- Не усугубляй, - прошептала Рони Маркусу. - Ник, просто уйди.

Альфа кинул на Маркуса многозначительный взгляд, развернулся на пятках и вышел в сопровождении развеселившегося Деррена. Лишь тогда волки Феникса расслабились. Поняв, что они все внимательно смотрят на них с Маркусом, она захотела тут же сбежать. И поддалась этому желанию.

- Эй, погоди. - Она не остановилась, но Маркус догнал её за три шага. Впереди шёл Ник, который обернулся на Маркуса и послал ехидную улыбку.

Его волк вернул ухмылку... ему не нравился Альфа, который пытался встать между ним и объектом его очарования. Маркус просто улыбнулся. На парковке же он повел Рони к своей машине и усмехнулся, когда Ник, с сердитым выражением лица, на внедорожнике пронесся мимо.

- Лично я думаю, что он начинает теплеть ко мне.

Скрежеща зубами, Рони села на пассажирское место.

- Прекрати донимать моего брата.

Сев в машину, он возразил:　

- Я ему улыбнулся, чего ты?

Ага, так она и купилась на его невинность.　

- Он угрожал тебе, а ты лишь издевался.

- Я не издевался... по большей части. Я тебя защищал.

Да, защищал. Уже в третий раз. Хотя Рони не требовался тот, кто бы говорил за неё, это было мило. Кэти и Ник частенько нападали на неё, и она привыкла бороться с ними в одиночку.　

- Я знаю, что его гиперопека не нужна и раздражает, но он хочет, как лучше.

- Разве? - По мнению Маркуса, поведение Ника вовсе не было связано с Рони. Услышав в его голосе скептицизм, она едва не начала допрос. Но затем, тряхнула головой, не желая быть вовлечённой в игры мужчин-оборотней.　

- Слушай, неважно, что ты думаешь. Просто, прекрати... - Ей пришлось замолчать, так как Маркус прижал палец к её губам.

- Рони, я тебе не враг. - Он говорил тихо, нежно, убаюкивающим тоном. - Меня просто бесит, что люди принижают твою силу.

- Почему?

- Это ранит тебя. И мне не нравится. - А ещё ему не нравится, что она позволяла после этого Нику и Кэти спокойно ходить. У Рони дурацкая привычка проглатывать то, что она хотела бы сказать. И когда он видел, как морщинки напряжения появлялись в уголках её глаз, у него вскипала кровь. Услышав шелест фантика, он цыкнул. - О, нет, дорогая. Не со мной, помнишь.

Рони фыркнула и засунула в рот чупа-чупс. Придурок вытащил его и убрал в держатель для стаканов.　

- Эй, прекрати же!

- Чем любишь заниматься на выходных?

От столь обыденного вопроса, Рони вновь фыркнула.　

- Какое это имеет отношение ко всему происходящему?

- Брось, Рони, чем плохо ответить на мой вопрос?- уговаривал он.

Возмущенная, она протараторила:

- В доме Ника есть огромная игровая с баром. Субботними вечерами мы с парнями играем в Xbox, удобно разместившись в широких, мягких креслах. А по воскресеньям перекидываюсь в волчицу и бегаю. Вот. Доволен?

Он улыбнулся.

- В экстазе. - Остановившись на красный свет светофора, он посмотрел на неё. - Ты слышала, что в эту субботу мы отмечаем день рождения Грейс.

- Шайя что-то говорила.

- Ты ведь придёшь? Там будет много пива. Куриные крылышки. Пицца. Торт. - Он знал, что всё это Рони любила.

- Мне не нравятся вечеринки. - Слишком много людей, слишком много давления, чтобы показаться общительной.

- Но тебе нравится шоколадный торт.

У них будет шоколадный торт?

- Чего же ты раньше молчал?

Он хихикнул, но смех быстро сошел на нет, потому что все эти разговоры о еде создали проблему.　

- Я проголодался.

Рони тихо посмеялась.

- А из новенького?

Увидев логотип "Макдональдс" впереди, Маркус заговорил:　

- Я мог бы заехать за бургеров.

- Поедим после того, как поговорим с МакГи

- Нам два часа туда-обратно ехать. Я не смогу столько ждать. - Он направил машину к "МакАвто" и остановился у столба с меню.

- Чего хочешь?

Она пожала плечами.

- Я у тебя откушу.

Он моргнул.

- Эм, милая... Я не даю откусывать свою еду. - Она возвела глаза к небу, явно упустив серьёзность его заявления. - Нет, правда. Я не делюсь своей едой.

Сама того не желая, Рони развеселилась.

- Даже картошкой?

- Нет.

- И луком тоже?

- Нет. - Маркус заметил, как на её лице промелькнула тень нетерпения, будто Рони считала его неразумным... теперь это стало несправедливым. - Закажи себе еду.

- Но я не голодна

- Закажи что-нибудь незначительное.

- Почему я не могу откусить у тебя бургер?

- Потому что к еде я отношусь по-собственнически.

Она выгнула брови.

- Собственник или жадина?

- И то и это. - И он совершенно не думал оправдываться.

- Ладно. Мне чизбургер.

Маркус сделал заказ и обернулся к Рони, обнаружив, что она наблюдала за ним.　

- Что?　

- Ты заказал себе столько, что можно прокормить стадо, но не мог поделиться со мной?　

Он ответил со всей честностью:　

- Нет. - Забрав заказ, Маркус припарковался и тут же приступил к еде. Он съел половину заказанного, когда Рони закончила. Он чувствовал, как она с вожделением смотрит на картошку.　

Когда она потянулась к фри, Маркус тут же поставил коробку себе между ног.　

- Не фига, красотка. - Она расчетливо прищурилась, но ничего не сказала. Заем, когда у Маркуса осталась последняя фри, Рони быстро схватила её из коробки. - Эй!　

Она тут же засунула картофелину в рот, почти расхохотавшись от выражения ужаса на его лице.　

- Верни. - Но Рони начала жевать картошку, затем проглотила её и открыла рот, показывая Маркусу, что нет больше ничего. Но увидев её язык...　

Рони ахнула, когда Маркус внезапно накрыл её рот своим. И, словно для того, чтобы она не смогла отстраниться, обхватил пальцами её подбородок, проводя языком по нижней губе... и от столь чувственного прикосновения, Рони задумалась, как будет чувствоваться его язык на других частях тела.