После обеда рыжий посчитал своим долгом проводить меня до рабочего места, при этом легонько приобняв за плечо. На мои тщетные попытки скинуть его руку, он отвечал, что всегда так ходит с друзьями, особенно после сытного обеда. Кармиель шел так близко, что я могла чувствовать его запах. Он пах яблоками и пряностями.

— Я поговорю с нашим кадровиком, чтобы тебя перевели в мой отдел. Ты быстро зачахнешь в подземке.

Я приподняла брови.

— Второй уровень. Я работаю в отделе тестирования. Раньше мы тесно сотрудничали с Дакаром. До того, как его вышибли из разработчиков. Первый уровень ему теперь только снится.

— Он вернется на свою вершину, — упрямо проговорила я.

Кармиель остановился и внимательно посмотрел на меня. Впервые в его зеленых глазах не было и смешинки. Сейчас он обнажил всю свою хищную натуру.

— С чего такая уверенность? Ты что-то нашла? — Эль Кармиель сократил расстояние, взяв меня под локоть.

Хм, а откуда он знает, что Эль Дакар поручил мне рыть архив? Я высвободила свою конечность, сделав шаг назад. Позади была лишь стена. Отступать мне было некуда.

— Не удивляйся, я видел, как ты несколько раз выходила с тележкой полной древних бумаг, — рыжий снова приблизился, заставляя меня прислониться спиной к холодной стене.

— Странно, а я тебя не видела, — промямлила я, уперевшись взглядом в бледный участок кожи мужчины. Черная рубашка Эль Кармиеля была расстегнута на несколько пуговиц. Сладковатый аромат яблок пробрался в нос.

— Ты меня вообще редко замечаешь, — толи констатировал, толи пожаловался Эль Кармиель, продолжая буквально прижимать меня к стене.

— Что здесь происходит? — холодно поинтересовался мужчина за спиной рыжего.

Конечно же, я узнала голос, подошедшего к нам Эль Дакара.

— Да так, ничего. Не хмурься, а то морщины появятся, — плутовски растянулся в улыбке Эль Кармиель. К моей радости, рыжий перестал припирать меня к стенке, и я отошла на середину коридора.

— Прекрати дурака валять. Что ты делаешь на техническом этаже? — наставник выжидающе выгнул черную бровь.

— Может я соскучился, — решил вконец обнаглеть рыжий.

— Возвращайся к себе, — сверкнул черными глазами аполинезиец. — Нам пора на обед, — Эль Дакар кивнул мне.

— О, так иди один. Мы с белокурой нимфой уже отобедали.

— Что? — Эль Дакар казался растерянным, но лишь на миг. — Отлично, тогда ты прямо сейчас сможешь приступить к моему поручению, — начальник сверлил меня взглядом, не терпящим возражений.

— Да, ладно тебе, — протянул Эль Кармиель. — Она вернется на рабочее место через минутку. Нельзя быть таким тиранистым наставником. Подчиненные от таких бегут, — рыжий насмешливо хлопнул Эль Дакара по плечу, но тот резко сбросил его конечность. Глаза тестировщика вмиг посерьезнели. Ноздри аполинезийца недвусмысленно начали раздуваться. Я почувствовала, как обстановка накалилась. И из-за чего? Из-за какой-то мелочи.

— Я уже иду, — произнесла я максимально четко, но наставник стоял как прежде, не сводя пристального взгляда темных глаз с рыжего.

— Прежде чем я приступлю к выполнению задачи, нужно ее сначала получить, — выразительно проговорила я, становясь между мужчинами.

Наконец, аполинезиец перевел взгляд на меня. До него начал доходить смысл моих слов. Эль Дакар резко выдохнул, схватил меня за руку чуть ниже локтя и потащил в свой кабинет. Тщетно я пыталась вырвать свою несчастную конечность из его стальной хватки. Да что на него нашло?

— Я ведь и так иду, зачем меня тащить? Вам не кажется это слишком?

Эль Дакар остановился как вкопанный, посмотрел на свою руку на моей, как на чужую, и разжал пальцы. Казалось, он схватил меня неосознанно, на каких-то эмоциях. Я сделала себе еще одну зарубочку на память о том, что с аполинезийцами нужно быть осторожней. Представителям этой расы сложно ладить с собственными эмоциями.

Наставник прошел за свой стол, хмуро опустился на стул. Машинально взглянул на часы и погрузился в чтение какого-то документа.

— У вас лист вверх ногами, — заметила я.

Эль Дакар отложил его в сторону, как ни в чем не бывало.

— Насчет Эль Кармиеля… — начал он.

— Между нами нет ничего, что могло бы помешать работе, — устало перебила его я и прикусила язык. Нужно быть помягче с аполинезийцем. Будет очень глупо вылететь с работы из-за подобной ошибки.

— Зря я его тогда позвал… — раздраженно потер гладковыбритый подбородок Эль Дакар.

— Зря вы меня приютили, — сделала предположение я.

"Одноногий демон, почему я сегодня столько болтаю?"

— Я этого не говорил, — неожиданно мягко возразил наставник.

Дверь распахнулась после неловкого стука. В кабинет Эль Дакара внесли мой стол. Пачки бумаг слетали вниз, образуя шлейф пикирующих птиц. Я приподняла брови, глядя на наставника. Что это все значит?

— Мне нужно, чтобы ты всегда была под рукой. Ты ведь мой стажер, — пожал плечами Эль Дакар.

— Простите, простите, — извинялись служащие, поднимая архивные бумаги с пола. Работники нервно оглядывались на аполинезийца, боясь оказаться к нему спиной.

Мне было непривычно работать под внимательным взглядом Эль Дакара, особенно, когда тот подходил слишком близко, чтобы объяснить специфику текущей задачи. Я то и дело ловила себя на мысли, что начинаю чувствовать себя неловко рядом с ним. Хуже того, я жадно вдыхала запах Эль Дакара, пытаясь подольше задержать его в памяти. Все это было глупо и непрофессионально, но я не могла ничего с собой поделать.

Видимо желанием наставника было вымотать меня вконец, в чем он с лихвой преуспел. Я чувствовала себя выжатым лимоном, смятой тряпочкой. Но хуже всего было ощущение собственной бесполезности. Я так и не смогла найти зацепку в бумагах, причину по которой наставника скинули с вершины. Слишком медленно я продвигалась. Непозволительно медленно. Я искала иголку в стоге сена. Нужно составить круг потенциальных подозреваемых, тех, кому было бы наруку падение Эль Дакара. И искать сведения связанные с ними.

Я устало потянулась вверх вслед за руками, позвонки вытянулись с противным хрустом. Вот это да. Кости словно превратились в трещотки. Я осторожно размяла шею и скривилась от боли. Все слишком затекло. Сколько же мы просидели здесь без продыха?

— Можешь сходить на перерыв, — донеслось из-за соседнего стола.

— А вы?

Эль Дакар оторвался от проекции схем новой разработки, и поднял удивленный взгляд на меня.

— Я несколько раз уже выходил из кабинета. Так была увлечена работой, что даже не заметила? Сделай перерыв, нам всю ночь еще работать.

Я поспешила воспользоваться перерывом. Голова гудела, тело ныло, мышцы не слушались. Кажется, я просто кончилась. Как в таком состоянии еще работать всю ночь? Не понимаю…

Я решила пройтись, размять кости и проветрить голову. Ноги принесли меня в отдел по работе с клиентами. Уровень, где работала Ла Миас. Интересно, она еще на работе или ее смена кончилась?

После отдела разработки, это место было самым интересным в корпорации. И для посещения этого уровня мне не требовался особый допуск. Я вдохнула грудью приятный запах мяты и цитрусов.

Сознание щекотала мысль, что в этих секциях находились машины снов. Именно здесь отборные богатеи тратили свои деньги на отдых и развлечения. Вот бы мне хоть разок ощутить воздействие искусственного сновидения на себе…

— Всего наилучшего господин Эль Корель, приходите к нам еще, — раздался голос Ла Миас, и я пошла в сторону звуков.

— Обязательно вернусь, дорогая. Когда, говорите следующая ваша смена? — отозвался мужской голос.

Ла Миас звонко рассмеялась, но даже я поняла, что смех звучал натянуто. Девушка пыталась вежливо избавиться от клиента корпорации. Только вот мужчина не торопился уходить, навязывая сотруднице компании свое общество. Он нагло пользовался тем, что Ла Миас не могла отшить его напрямую.

— А я вот решила в отпуск сходить, — импровизировала на ходу девушка.